Una niña de 17 años fue agredida sexualmente y asesinada un día después de su cumpleaños y las autoridades acaban de cerrar el caso

Jessica Baggen fue encontrada muerta debajo de un árbol en Sitka, Alaska, hace 24 años. Menos de una hora después de que las autoridades interrogaran al sospechoso recién identificado Steve Branch a principios de este mes, se suicidó.

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Las autoridades de Alaska cerraron el libro sobre el asesinato de una niña de 17 años en un caso sin resolver que data de décadas después de que un sospechoso recién identificado en el caso se suicidara menos de una hora después de que fuera interrogado por la policía estatal.

El ADN obtenido de Steve Branch, de 66 años, de Austin, Arkansas, en su autopsia coincidió con la evidencia dejada en la escena donde Jessica Baggen, de 17 años, fue agredida sexualmente y asesinada en Sitka, Alaska en 1996. La policía estatal de Alaska dijo el martes .

Branch se suicidó a principios de este mes después de hablar con los investigadores y negar que tuviera algo que ver con el asesinato de Baggen; se negó a proporcionar una muestra de ADN.

Aproximadamente media hora después de que los investigadores partieran, Branch se pegó un tiro. La Oficina del Sheriff del Condado de Lonoke investigó el incidente y descubrió evidencia abrumadora de que Branch se quitó la vida”, dijeron los policías estatales en su publicación.

Baggen desapareció en la madrugada del 4 de mayo de 1996 mientras caminaba hacia su casa desde la casa de su hermana, solo un día después de cumplir 17 años, según La Prensa Asociada .

Su cuerpo fue encontrado enterrado en un área ahuecada debajo de un árbol caído dos días después. Baggen fue descubierto cerca del campus de una antigua universidad privada en una isla de Sitka.

Aunque un sospechoso vinculado por evidencia circunstancial confesó haber matado a Baggen en los días posteriores a su muerte, el hombre finalmente fue absuelto por evidencia física y declarado no culpable.

El caso se enfrió durante más de dos décadas hasta que las autoridades cargaron una muestra de ADN en una base de datos de genealogía pública en 2019, y pronto identificaron a Branch, quien había sido acusado de otra agresión sexual casi al mismo tiempo que mataron a Baggen, como sospechoso.

Fue absuelto del cargo separado de agresión sexual y se mudó a Arkansas, informó AP.

Si bien nada aliviará el dolor ni traerá de vuelta a Jessica, me siento honrado y orgulloso del trabajo que muchos profesionales de las fuerzas del orden público realizaron a lo largo de los años para lograr un cierre para su familia y amigos. Nunca se olvidaron de Jessica ni de las personas que la amaban, dijo la comisionada del Departamento de Seguridad Pública de Alaska, Amanda Price.

Cada caso sin resolver representa a una víctima y una familia que está de duelo mientras espera justicia. Cada caso, por antiguo que sea, nos importa.

Si bien Branch nunca se enfrentará a un jurado de sus pares en este caso, finalmente podemos decir que el caso de Jessica está resuelto, dijo Price en una conferencia de prensa, según AP.