Bernard Madoff , el infame arquitecto de una épica estafa de valores que quemó a miles de inversores, superó a los reguladores y le valió una pena de 150 años de prisión, murió tras las rejas el miércoles por la mañana. Tenía 82 años.
La muerte de Madoff en el Centro Médico Federal en Butner, Carolina del Norte, fue confirmada por su abogado y la Oficina de Prisiones.
El año pasado, los abogados de Madoff pidieron sin éxito a un tribunal que liberarlo de la prisión durante la pandemia de coronavirus, diciendo que sufría de enfermedad renal en etapa terminal y otras afecciones médicas crónicas.
Su muerte se debió a causas naturales, dijo a The Associated Press una persona familiarizada con el asunto. La persona no estaba autorizada a hablar en público y habló con AP bajo condición de anonimato.
Durante décadas, Madoff disfrutó de la imagen de un gurú financiero hecho a sí mismo cuyo toque de Midas desafiaba las fluctuaciones del mercado. Ex presidente del mercado de valores Nasdaq, atrajo a una legión devota de clientes de inversión, desde jubilados de Florida hasta celebridades como el director de cine Steven Spielberg, el actor Kevin Bacon y el lanzador del Salón de la Fama Sandy Koufax.
Pero su negocio de asesoría de inversiones fue expuesto en 2008 como un esquema Ponzi que acabó con la fortuna de las personas y arruinó las organizaciones benéficas. Se volvió tan odiado que usó un chaleco antibalas en la corte.
Bernard Madoff abandona el Tribunal Federal de los Estados Unidos después de una audiencia sobre su fianza el 14 de enero de 2009 en Nueva York. Foto: Getty Images Se creía que el fraude era el más grande en la historia de Wall Street.
A lo largo de los años, los fideicomisarios designados por el tribunal que trabajan para deshacer el plan han recuperado más de $ 14 mil millones de un estimado de $ 17,5 mil millones que los inversores pusieron en el negocio de Madoff. En el momento del arresto de Madoff, los extractos de cuenta falsos les decían a los clientes que tenían participaciones por valor de $ 60 mil millones.
Madoff se declaró culpable en marzo de 2009 de fraude de valores y otros cargos, diciendo que estaba 'profundamente arrepentido y avergonzado'.
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Después de varios meses de vivir bajo arresto domiciliario en su ático de 7 millones de dólares en Manhattan, lo llevaron a la cárcel esposado ante los aplausos de los inversores enojados en la sala del tribunal.
“Le robó a los ricos. Robaba a los pobres. Robó del medio. No tenía valores ”, dijo el ex inversionista Tom Fitzmaurice al juez en la sentencia. 'Estafó a sus víctimas con su dinero para que él y su esposa ... pudieran vivir una vida de lujo más allá de lo creíble'.
El abogado de Madoff en los últimos años, Brandon Sample, dijo en un comunicado que el financiero había 'vivido con culpa y remordimiento por sus crímenes' hasta su muerte.
“Aunque los crímenes por los que Bernie fue condenado han llegado a definir quién era, también era padre y esposo. Era de voz suave e intelectual. Bernie no era perfecto en absoluto. Pero ningún hombre lo es ”, dijo Sample.
El juez de distrito de los Estados Unidos, Denny Chin, sentenció a Madoff al período máximo posible.
“Aquí, se debe enviar el mensaje de que los crímenes del señor Madoff fueron extraordinariamente malvados y que este tipo de manipulación irresponsable del sistema no es simplemente un crimen financiero incruento que tiene lugar solo en el papel, sino que es ... uno que toma un enorme número de víctimas ”, dijo Chin.
Un juez emitió una orden de decomiso despojando a Madoff de todos sus bienes personales, incluidos bienes raíces, inversiones y $ 80 millones en activos que su esposa, Ruth, había reclamado como suyos. La orden la dejó con $ 2.5 millones.
El escándalo también cobró un precio personal para la familia: uno de sus hijos, Mark, se suicidó en el segundo aniversario del arresto de su padre en 2010. El hermano de Madoff, Peter, quien ayudó a administrar el negocio, fue sentenciado a 10 años de prisión en 2012, a pesar de las afirmaciones de que no sabía nada sobre las fechorías de su hermano.
El otro hijo de Madoff, Andrew, murió de cáncer a los 48 años. Ruth aún vive.
Madoff nació en 1938 en un barrio judío de clase media baja en Queens. En el mundo financiero, la historia de su ascenso a la prominencia, cómo se fue a Wall Street con Peter en 1960 con unos pocos miles de dólares ahorrados trabajando como salvavidas e instalando rociadores, se convirtió en leyenda.
“Eran dos niños de Queens con dificultades. Trabajaron duro ”, dijo Thomas Morling, quien trabajó en estrecha colaboración con los hermanos Madoff a mediados de la década de 1980 configurando y ejecutando computadoras que convirtieron a su empresa en un líder confiable en el comercio exterior.
'Cuando Peter o Bernie dijeron algo que iban a hacer, su palabra fue su vínculo', dijo Morling en una entrevista de 2008.
En la década de 1980, Bernard L. Madoff Investment Securities ocupaba tres pisos de un rascacielos en el centro de Manhattan. Allí, con su hermano y más tarde dos hijos, dirigió un negocio legítimo como intermediario entre los compradores y vendedores de acciones.
Madoff elevó su perfil utilizando la experiencia para ayudar a lanzar Nasdaq, la primera bolsa de valores electrónica, y se volvió tan respetado que asesoró a la Comisión de Bolsa y Valores sobre el sistema. Pero lo que la SEC nunca descubrió fue que, entre bastidores, en una oficina separada mantenida bajo llave, Madoff estaba tejiendo secretamente una red de riqueza fantasma utilizando efectivo de nuevos inversionistas para pagar retornos a los antiguos.
Una vieja computadora de IBM emitía estados de cuenta mensuales que mostraban rendimientos constantes de dos dígitos, incluso durante las recesiones del mercado. A finales de 2008, las declaraciones afirmaban que las cuentas de los inversores ascendían a 65.000 millones de dólares.
La fea verdad: nunca se compraron ni se vendieron valores. El director financiero de Madoff, Frank DiPascali, dijo en una declaración de culpabilidad en 2009 que las declaraciones que detallaban las transacciones eran 'todas falsas'.
Sus clientes, muchos judíos como Madoff y organizaciones benéficas judías, dijeron que no lo sabían. Entre ellos se encontraba Elie Wiesel, ganador del Premio Nobel de la Paz y sobreviviente del Holocausto, quien recordó haber conocido a Madoff años antes en una cena en la que hablaron sobre historia, educación y filosofía judía, no sobre dinero.
Madoff 'causó una muy buena impresión', dijo Wiesel durante un panel de discusión en 2009 sobre el escándalo. Wiesel admitió que se tragó 'un mito que creó a su alrededor de que todo era tan especial, tan único, que tenía que ser secreto'.
Como muchos de sus clientes, Madoff y su esposa disfrutaban de un estilo de vida lujoso. Tenían el apartamento de Manhattan, una propiedad de $ 11 millones en Palm Beach, Florida y una casa de $ 4 millones en la punta de Long Island. Había otra casa en el sur de Francia, jets privados y un yate.
Todo se derrumbó en el invierno de 2008 con una confesión dramática. En una reunión con sus hijos, confió en que su negocio era 'solo una gran mentira'.
Después de la reunión, un abogado de la familia se puso en contacto con los reguladores, quienes alertaron a los fiscales federales y al FBI. Madoff estaba en bata de baño cuando dos agentes del FBI llegaron a su puerta sin avisar una mañana de diciembre. Los invitó a entrar y luego confesó después de que le preguntaran 'si hay una explicación inocente', decía una denuncia penal.
Madoff respondió: 'No hay una explicación inocente'.
Madoff insistió en que actuó solo, algo que el FBI nunca creyó.
Se nombró a un fideicomisario para recuperar fondos, a veces demandando a los fondos de cobertura y otros grandes inversores que salieron adelante. El esfuerzo aún está en curso y hasta la fecha ha devuelto alrededor del 70% de los fondos perdidos a los inversores.
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Se presentaron más de 15,400 reclamos contra Madoff.
En la sentencia de Madoff en 2009, exclientes airados se pusieron de pie para exigir el máximo castigo. El propio Madoff habló en un tono monótono durante unos 10 minutos. En varias ocasiones, se refirió a su fraude monumental como un 'problema', 'un error de juicio' y 'un error trágico'.
Afirmó que él y su esposa estaban atormentados, diciendo que ella 'llora hasta quedarse dormida todas las noches, sabiendo todo el dolor y el sufrimiento que he causado'.
'Eso es algo con lo que también vivo', dijo.
Posteriormente, Ruth Madoff, a menudo blanco del desprecio de las víctimas desde el arresto de su esposo, dijo que ella también había sido engañada por su novia de la escuela secundaria.
“Estoy avergonzada y avergonzada”, dijo. “Como todos los demás, me siento traicionado y confundido. El hombre que cometió este horrible fraude no es el hombre que conozco desde hace todos estos años '.
Aproximadamente una docena de empleados y asociados de Madoff fueron acusados. Cinco fueron a juicio en 2013.
DiPascali fue el testigo estrella de la fiscalía. Contó cómo, justo antes de que se revelara el plan, Madoff lo llamó a su oficina.
'Había estado mirando por la ventana todo el día', testificó DiPascali. 'Se volvió hacia mí y dijo, llorando: 'Estoy al final de mi cuerda. ... ¿No lo entiendes? Todo el maldito asunto es un fraude '.
Al final, ese fraude le dio un nuevo significado al 'esquema Ponzi', que lleva el nombre de Charles Ponzi, quien fue condenado por fraude postal después de estafar a miles de personas con solo $ 10 millones entre 1919 y 1920.
“Charles Ponzi es ahora una nota al pie”, dijo Anthony Sabino, un abogado defensor que se especializa en defensa criminal de cuello blanco. 'Ahora son esquemas de Madoff'.
Para más información sobre Bernie Madoff, vea 'Bernie Madoff: Su vida y crímenes' Miércoles 14 de abril a 8 p.m. Y en CNBC . El especial también se retransmitirá Jueves 15 de abril a 1 a.m. ET .
