James Byrd Jr. fue golpeado, torturado y arrastrado mortalmente detrás de un camión en Jasper, Texas, en 1998. Parte de su legado es una ley que lleva su nombre.
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El brutal asesinato de James Byrd Jr. en Texas puede parecer una reminiscencia de los linchamientos y palizas por motivos raciales de la era de los derechos civiles, pero en realidad, fue hace sólo 25 años que fue asesinado por Shawn Berry, Lawrence Brewer y John King. .
Desde entonces, los tres hijos de Byrd han encontrado algún propósito en su asesinato sin sentido mediante la creación de la Ley de Prevención de Crímenes de Odio de Matthew Shepard y James Byrd, Jr. de 2009. La ley, promulgada por el presidente Barack Obama en 2009, proporcionó fondos y amplió las leyes penales federales relativas a los delitos cometidos debido a la raza u orientación sexual percibida de una persona.
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Es un pequeño consuelo para las familias de Matthew Shepard y James Byrd Jr., quienes han tratado de perdonar a los respectivos asesinos de los hombres. 'Tuve que liberar el odio que había acumulado durante tantos años porque quería vivir una vida de prosperidad y una vida de paz', dijo Jaime Byrd. Gente en julio de 2022.
¿Quién es James Byrd Jr.?
Nacido en 1949, hijo de Stella y James Byrd Sr., Byrd Jr. se crió en Beaumont, Texas, junto a sus ocho hermanos. Se graduó de la escuela secundaria Jasper's Rowe en 1967 como parte de la última clase segregada antes de casarse y tener tres hijos, según el Liga Antidifamación .
En el momento de su asesinato en 1998, Byrd estaba divorciado y desempleado, según el El Correo de Washington . Su familia le dijo al periódico que anteriormente había sido vendedor pero que estaba recibiendo cheques de discapacidad debido a un trastorno convulsivo que le impedía conducir.
'Él era mi hermano mayor', dijo Mary Verrett al periódico. 'Amaba a la gente, estaba muy orientado hacia las personas. De hecho, era el tipo de persona que nunca quería estar sola; caminaba hasta 'Un grupo y únete a él. Era muy inteligente. La gente de la familia le decía que nunca usó todo su intelecto'.
¿Qué pasó con James Byrd Jr.?
En la noche del 7 de junio de 1998, James Byrd Jr. asistió a la fiesta de aniversario de un amigo en Jasper, Texas. Al no poder conducir debido a un trastorno convulsivo, Byrd buscó a otros asistentes a la fiesta para que lo llevaran, pero no pudo encontrarlo. Decidió caminar a casa alrededor de las 11:30 p. m., dijo su hermana Mary Verrett al El Correo de Washington .
Esa noche, Shawn Berry, de 23 años; Lawrence Brewer, 31 años; y John Marshall King, de 23 años, conducían por Jasper. King y Brewer se hicieron amigos mientras cumplían condena en la Unidad George Beto, una prisión de máxima seguridad en el condado de Anderson. Allí, King y Brewer se unieron a bandas carcelarias racistas, incluidos los Caballeros Confederados de América, según cnn .
Byrd no estaba al tanto de las odiosas asociaciones de King y Brewer y aceptó que Berry, quien conducía a los hombres, lo llevara alrededor de las 2 a. m. Sin embargo, en lugar de llevarlo a casa, los tres hombres lo llevaron a una zona boscosa remota donde procedieron a torturar a los 49. -años, según El Correo de Washington .
Después de golpearlo, Berry dijo que Brewer y King le quitaron la ropa a Byrd y lo encadenaron por los tobillos a la camioneta. Luego condujeron más de dos millas, decapitando a Byrd cuando el auto chocó contra una alcantarilla.
'Todos esperamos y rezamos para que no tenga que sufrir, que no haya sido atormentado, que en algún momento haya perdido el conocimiento', dijo Verrett al El Correo de Washington . “Con suerte, pudo desmayarse. De lo contrario, no podríamos seguir centrándonos en esto”.
Los restos de Byrd, incluida su dentadura postiza, fueron encontrados esparcidos a lo largo del tramo de dos millas de la carretera donde fue arrastrado. cnn informó. Su torso había sido arrojado frente a un antiguo cementerio negro.
¿Cómo fueron atrapados Shawn Berry, Lawrence Brewer y John King?
Un automovilista vio los restos de Byrd alrededor de las 9 a.m. de la mañana siguiente e informó del espantoso descubrimiento a la policía, según el El Correo de Washington . Más tarde esa noche, después de que la policía comenzó su investigación, Steve Scott, residente local de Jasper, fue a la Oficina del Sheriff para informar que había visto a Byrd conduciendo en la parte trasera de una camioneta esa misma mañana.
Con base en esa descripción, las autoridades arrestaron a Berry, quien conducía una camioneta Ford. Berry inmediatamente señaló con el dedo a los compañeros de cuarto Brewer y King, admitiendo ante las autoridades que había detenido a Byrd, pero que fueron los otros dos hombres quienes llevaron a cabo el crimen, el El Correo de Washington informó. Berry dijo que se subió a la camioneta después de que Byrd estuviera encadenado a ella y cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, intentó irse. Sin embargo, King se negó a detenerse y, según se informa, le dijo: 'Eres tan culpable como nosotros'.
Posteriormente, los tres hombres fueron acusados formalmente por un gran jurado de asesinato capital, lo que exigió que la fiscalía demostrara que el crimen ocurrió junto con un secuestro o robo.
Antes del juicio, los familiares de los sospechosos se distanciaron de los hombres y el padre de King, Ronald King, escribió una carta de disculpa a Fox News. Escribió, según el El Correo de Washington 'Me duele profundamente saber que un niño que crié y consideré el más querido que conocí pudo encontrar en sí mismo la capacidad de quitarse la vida'.
King fue el primero en ser juzgado por el asesinato de Byrd. En el transcurso de poco más de una semana, un jurado compuesto por 11 personas blancas y un hombre negro se enteró de la evidencia física que vinculaba a King con la escena del crimen y escuchó sus cartas en las que defendía los ideales de los líderes del Ku Klux Klan, según cnn . Además, los jurados vieron fotos de los tatuajes de King, incluida la bandera confederada y los rayos 'SS' que representan el Schutzstaffel nazi.
El jurado emitió un veredicto de culpabilidad, que fue leído por el único miembro negro del jurado que había asistido a la escuela secundaria con King. King fue condenado a muerte.
'Falta uno y faltan dos', dijo Ross Byrd en ese momento. cnn informó.
Cuando Brewer fue juzgado por los asesinatos, sus abogados argumentaron que se había convertido en un supremacista blanco cuando fue enviado a prisión por cargos de robo, según un informe del El Correo de Washington . Mientras estaba en prisión, tanto él como King se unieron al grupo racista Caballeros Confederados de América.
Su padre Shawn Berry Sr. lo describió como un 'seguidor' de los miembros del jurado, según CorteTV , y agregó que su hijo 'siguió a las personas equivocadas'.
Pero el psiquiatra estatal Dr. Edward Gripon testificó que Brewer mostró poco remordimiento por sus acciones. 'Creo que correría un riesgo sustancial. El comportamiento pasado parece ser un indicador significativo del comportamiento futuro', dijo Gripon, según CourtTV.
Brewer fue declarado culpable de asesinato capital por un jurado compuesto exclusivamente por blancos y recibió la pena de muerte.
Finalmente, Berry fue juzgado por el asesinato. En su proceso judicial, los fiscales admitieron que Berry no era un supremacista blanco como Brewer y King, pero argumentaron que participó activamente en el asesinato.
Además, los testigos dijeron que el relato de Berry sobre los acontecimientos no era fiable. 'Cada vez que lo confrontábamos con hechos y evidencia, cambiaba su historia para ajustarse a la evidencia', dijo el ex agente del FBI y testigo Zachariah Shelton, según el Associated Press .
Berry fue declarado culpable de asesinato capital. Durante la fase de sentencia, pidió disculpas a los Byrd. Dijo, según el El Correo de Washington 'Lamento mucho lo que le pasó al Sr. Byrd y lo he dicho desde el primer día. Quería hablar personalmente con la familia Byrd pero no pude'.
Fue sentenciado a cadena perpetua.
¿Cómo respondió la familia Byrd a la ejecución de Brewer y King?
Aunque la familia Byrd celebró los veredictos de culpabilidad de los tres hombres, el hijo de Byrd, Ross Byrd Jr., protestó por las penas de muerte de King y Brewer debido a sus creencias religiosas. 'Querer ver morir a los hombres que mataron a mi papá a manos del Estado es lo mismo que salir y matarlos yo mismo', dijo Byrd en una conferencia de prensa, según el Crónica de Houston .
Antes de la ejecución de Brewer el 21 de septiembre de 2011, Ross Byrd continuó hablando en contra de la pena capital, diciendo Reuters 'La vida en prisión hubiera estado bien. Sé que ya no puede lastimar a mi papá. Ojalá el estado tuviera en cuenta que esto no es lo que queremos'.
¿Cuándo fueron ejecutados Brewer y King?
La ejecución de Brewer se llevó a cabo según lo previsto el 21 de septiembre de 2011. Para su última comida, Brewer solicitó varios artículos, entre ellos 'una hamburguesa con queso y tocino de tres carnes, tres fajitas, medio kilo de barbacoa y media barra de pan blanco, pizza para amantes de la carne'. especial, una pinta de helado Blue Bell de vainilla 'casero', un trozo de dulce de mantequilla de maní con maní triturado y tres cervezas de raíz', según el Crónica de Houston .
Pero cuando llegó el momento de su festín, según se informa, Brewer no comió nada. Esto puso fin a la antigua tradición de Texas de darles a los convictos su deseada última comida, según el Crónica .
El hombre de 43 años no se sintió mal por la comida ni por el asesinato de Byrd. Días antes de la ejecución, de la que fueron testigos varios familiares de Byrd, dijo Khou 'En cuanto a lo que me arrepiento, no, no me arrepiento... Lo haría todo de nuevo, a decir verdad'.
King se abstuvo de dar entrevistas en los días previos a su ejecución el 24 de abril de 2019. Según Fox News , guardó silencio en los momentos previos a ser ejecutado mediante inyección letal a los 44 años.
Después de la ejecución, las hermanas de Byrd hablaron sobre la ejecución de King durante una conferencia de prensa , declarando que se trata de 'un castigo justo por sus acciones'.
¿Dónde está Shawn Berry ahora?
Shawn Berry continúa cumpliendo su cadena perpetua en la Unidad Ramsey del Departamento Correccional de Texas, donde ex oficial de policía Roy Oliver está cumpliendo condena por la muerte del adolescente negro Jordan Edwards, junto con Aarón Dean , otro ex policía blanco, que fue declarado culpable de El tiroteo de Atatiana Jefferson .
Berry podrá optar a la libertad condicional en 2038, cuando tenga 63 años.
¿Qué es la Ley de Prevención de Crímenes de Odio de 2009 de Matthew Shepard y James Byrd, Jr.?
El presidente Barack Obama firmó la Ley de Prevención de Crímenes de Odio de Matthew Shepard y James Byrd, Jr. en 2009. Esta ley amplió las leyes federales sobre crímenes de odio de 1969 para incluir el género, la orientación sexual, la identidad de género o la discapacidad real o percibido de la víctima. También proporcionó fondos a agencias locales para que puedan investigar y procesar mejor los delitos de odio en su región.
Las leyes anteriores sobre delitos de odio solo protegían a las personas de color que participaban en actividades protegidas por el gobierno federal, como votar o ir a la escuela.
Érase una vez en hollywood froggie
Como resultado de esta legislación, el Departamento de Policía de Houston pudo crear la Programa de crímenes de odio de Matthew Shepard y James Byrd, Jr., que está codirigida por la hija de Byrd, Jamie Byrd-Grant.
'Me uní al Departamento de Policía de Houston porque prometí ser el cambio que quería ver en los demás. No siempre quise estar en las fuerzas del orden. Para mantener viva la memoria de mi padre, quería hacer que la gente supiera que no hay nada que hacer. lugar para el odio', dijo Jamie Byrd sobre el programa.
