Cuando los trabajadores de la construcción empezaron a trabajar en el patio trasero de una casa de California en 1994, descubrieron un espectáculo espantoso: restos de esqueletos envueltos en celofán y bolsas de plástico.
Su descubrimiento sacudió a la tranquila y exclusiva comunidad de San Marino, pero los investigadores pronto lo relacionaron con otro caso inquietante, la desaparición de los recién casados John y Linda Sohus.
A principios de 1985, la joven pareja de Sohus les dijo a sus amigos y familiares que iban a hacer un viaje de dos semanas a Nueva York. John potencialmente había conseguido un trabajo gubernamental 'ultrasecreto', y los dos estaban viajando hacia el este para descubrir la perspectiva, dijo su amiga Sue Coffman ' Una boda y un asesinato , 'Se transmite los jueves a las 9 / 8c en Oxígeno .
En ese momento, la pareja se acababa de mudar a la casa de la madre de John en San Marino, que compartía con Christopher Chichester, un autoproclamado descendiente de la realeza británica que alquiló la casa de huéspedes de la propiedad.
John y Linda creían que la posición del gobierno podría ser su boleto para salir de su apretado arreglo de vivienda, y aprovecharon la oportunidad.
Sin embargo, a medida que pasaban las semanas, nadie sabía nada de la pareja, y Coffman pronto se acercó a la madre de John, Ruth 'Didi' Sohus, a quien Coffman describió como una alcohólica solitaria. Coffman preguntó si John y Linda habían regresado del viaje, y Didi afirmó que habían terminado yendo a París.
Aunque estaba desconcertada, Coffman dijo que solo comenzó a preocuparse realmente cuando recibió una llamada del centro de internado donde Linda había alojado a sus gatos.
“Habría vuelto por sus gatos si John hubiera conseguido el trabajo. Después de escuchar esa noticia, llamé a la policía ', dijo la hermana de Linda, Kathy Jacoby, a' Una boda y un asesinato '.
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Cuando un oficial del Departamento de Policía de San Marino respondió al informe de las personas desaparecidas en la casa de Didi, ella le aseguró que la pareja estaba fuera de la ciudad por motivos de trabajo y que había hablado con ellos a través de un tercero: su compañera de cuarto, Chichester.
Poco después de la visita de la policía, los amigos y la familia de Linda recibieron postales de Francia firmadas como 'John + Linda'. El que estaba dirigido a Coffman decía: 'Hola Sue. Me perdí un poco Nueva York (oops), pero se puede vivir con esto', lo que Coffman dijo que le pareció extraño.
Cinco meses después, Didi presentó su propio informe de personas desaparecidas y le dijo a la policía que Chichester, el conducto hacia su hijo y su nuera, había desaparecido sin dejar rastro, llevándose la camioneta de la pareja con él.
A pesar de la preocupación de Didi, la policía siguió tratando su desaparición como un caso de personas desaparecidas voluntariamente, y nunca más se supo de John y Linda.
Con el paso de los años, la salud de Didi se deterioró y se volvió dependiente de una pareja que Chichester le había presentado antes de irse de la ciudad: Don y Linda Wetherbee. A punto de morir, y a instancias de Linda Wetherbee, Didi vendió su casa y compró una casa móvil en La Puente, donde los Wetherbee operaban un negocio de remolques.
'Cuando se vendió la casa, se hizo un préstamo a Linda Wetherbee por $ 40,000, lo cual fue un poco sorprendente para todos, porque Didi había sacado a John de su testamento y había nombrado a Linda como albacea y a cargo de todos sus asuntos personales'. Dee Scott, ex sargento detective del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, dijo a 'Una boda y un asesinato'.
Didi murió en 1988 y Linda Wetherbee tomó el control de sus activos y le perdonó el préstamo de $ 40,000. El oficial original del Departamento de Policía de San Marino asignado al caso, George Yankovich, reabrió la investigación ese otoño, una vez que fue ascendido al rango de detective.
Con la esperanza de rastrear el camión perdido de Sohus, Yankovich ingresó su VIN en una base de datos nacional, y apareció en Greenwich, Connecticut, donde un hombre intentó registrarlo después de que se lo había dado un comerciante de bonos que se llamaba Chris. Crowe.
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La policía rápidamente identificó a Chichester y Crowe como el mismo hombre, y los investigadores de Connecticut intentaron sin éxito localizarlo. Pudieron obtener las huellas dactilares de Crowe de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU.
El caso se enfrió una vez más, y pasarían otros seis años hasta que los investigadores tuvieran su primera gran oportunidad. En 1994, una familia se mudó a la antigua casa de Didi y comenzó a renovarla. Mientras excavaban el patio trasero para una piscina, los contratistas encontraron restos esqueléticos, que luego fueron identificados como John Sohus.
Los restos habían sido envueltos en celofán y varias bolsas de plástico pertenecientes a universidades, incluidas la Universidad de Wisconsin y la Universidad del Sur de California. Una autopsia reveló que John había muerto por un traumatismo contundente en la cabeza, y el luminol reveló grandes manchas de sangre en el suelo de la casa de huéspedes.
Varias agencias de aplicación de la ley colaboraron en la investigación y teorizaron que Chichester / Crowe había asesinado a John y Linda para que pudiera hacerse cargo de la propiedad de Didi.
“Estaba trabajando en eso, y luego John y Linda se mudan y se interponen en el camino. Y tiene que descubrir cómo deshacerse de ellos ', dijo el autor Frank Girardot, quien escribió sobre el caso en' Name Dropper '.
Aún así, las autoridades no pudieron localizar al escurridizo estafador, y vivió sin ser detectado durante más de una década, hasta que un caso aparentemente no relacionado llevó a su captura. En 2008, un hombre llamado Clark Rockefeller ocupó los titulares nacionales por secuestrar a su hija de 7 años, Reigh, en medio de un divorcio contencioso.
“El rostro de Clark comienza a aparecer en la televisión, y la gente en California decía: 'Ese no es Clark Rockefeller. Ese es [Chichester] ’”, dijo Girardot.
Los agentes del FBI que manejaban el secuestro de Rockefeller confirmaron que no era miembro de la famosa familia, y más tarde fue detenido en Baltimore, con el nombre de Chip Smith y afirmando ser un capitán de barco de Chile. Reigh se reunió a salvo con su madre.
Las autoridades cotejaron las huellas dactilares de Rockefeller con las asociadas con el caso Chichester / Crowe y precisaron su identidad real. Era Christian Karl Gerhartsreiter, un ciudadano alemán que emigró a los Estados Unidos cuando tenía 17 años.
'La huella dactilar con la apariencia ... sólo se suma a una cosa: que Clark Rockefeller es Chip Smith, y Chip Smith es Christopher Crowe, y Christopher Crowe es Christopher Chichester, y Christopher Chichester es Christian Karl Gerhartsreiter', dijo Girardot.
Gerhartsreiter fue declarado culpable de secuestro y sentenciado a cinco años de prisión, y los investigadores pronto comenzaron a construir un caso de asesinato en su contra.
El FBI estableció que Gerhartsreiter había pasado un tiempo en la Universidad de Wisconsin, vinculándolo con la bolsa de plástico encontrada con los restos de John. Las autoridades también se enteraron de que en el momento de la desaparición de Sohus, Gerhartsreiter había intentado vender una alfombra ensangrentada.
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En 2011, 26 años después de la desaparición de la joven pareja, Gerhartsreiter fue acusado del asesinato de John. Fue declarado culpable y condenado a 27 años de prisión perpetua.
Hasta el día de hoy, los restos de Linda Sohus no se han recuperado, pero la policía cree que Gerhartsreiter la mató casi al mismo tiempo que asesinó a John, según 'Una boda y un asesinato'.
En su lecho de muerte, Linda Wetherbee confesó que la pareja fue asesinada como parte de la estafa financiera de Gerhartsreiter.
Para obtener más información sobre el caso, vea 'Una boda y un asesinato' en Oxígeno .
