La niñera de las familias 'absolutamente consternada' recibe solo 30 días en un caso de abuso, que supuestamente involucró un juego de contacto sexual

El hijo de Melanie Rawlins tenía solo 5 años cuando le contó un secreto inquietante.





Todos los días, después de que lo dejara a él y a su hermana de 3 años con una niñera muy respetada en la comunidad, soportaban horribles abusos.

“Tan pronto como llegaban allí, ella los metía en una habitación y les daban una manta y les decían que se tumbaran en el suelo y se callaran y que si no se callaban, ella se sentaba encima de ellos, ponerles una manta sobre la cabeza y asfixiarlos y decirles que ella solo se bajaría si se callaban ”, dijo Rawlins, una trabajadora social clínica con licencia. Oxygen.com . 'Y luego, si no se callaban, terminarían siendo metidos en el sótano en la oscuridad por sí mismos'.





Rawlins dijo que a los niños también se les dio un medicamento rosa, que ella cree que probablemente era Benadryl, se les obligó a compartir solo una taza de agua con todos los demás niños en la casa y se les dio muy poca comida. Más tarde se enteró de que sus dos hijos también fueron supuestamente obligados a jugar un juego repugnante que conocían como el 'juego privado tonto'.



'Ella les hacía girar una ruleta que tenía imágenes de partes privadas y cualquier parte privada en la que aterrizara, o tenían que tocar eso entre sí, o sobre ella, o ella lo tocaba', dijo Rawlins.



Estaba 'horrorizada' y se puso en contacto de inmediato con las autoridades, que iniciaron una investigación sobre la niñera Kimberly Hignite.

Varios meses después, cuando los investigadores allanaron la casa de Hignite, encontraron un total de 23 niños en su guardería sin licencia. Hignite no estaba en casa y todos los niños habían quedado al cuidado de la madre de Hignite, de 71 años, según El Despacho de Colón .



En junio de 2018, Hignite fue acusada de cinco cargos de imposición sexual grave y 17 cargos de poner en peligro a un menor por presuntamente participar en conducta sexual inapropiada con niños y descuidar gravemente a otras personas bajo su cuidado.

Pero a principios de este mes, después de llegar a un acuerdo con los fiscales para declararse culpable de 14 cargos de poner en peligro a menores, Hignite recibió una sentencia de solo 30 días de cárcel .

'Me siento realmente decepcionado y enojado porque simplemente no siento que tengamos justicia', dijo Rawlins.

Ella y otros padres ahora están hablando sobre la impactante sentencia, que no requiere que Hignite se registre como delincuente sexual ni le impida cuidar niños en el futuro.

“Estaba absolutamente consternado. Yo también estaba muy sorprendido. Mi boca realmente cayó al suelo ”, dijo la madre Abbey McGrew, cuya hija estuvo sujeta a un asiento de seguridad todo el día durante un año mientras se sentaba sola. Oxygen.com .

McGrew dijo que aunque los fiscales habían llegado a un acuerdo de culpabilidad que incluía una sentencia recomendada de 30 días, los padres creían que después de escuchar las declaraciones de impacto de la víctima, el juez optaría por darle una sentencia más larga y consideraría su solicitud para instituir la libertad condicional o el registro en la lista de delincuentes sexuales.

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'Esta persona tenía el poder de hacer justicia a los niños y ellos no, y eso fue solo una bofetada en la cara', McGrew. 'Entonces, todos nos sentimos derrotados'.

Una niñera establecida en la comunidad

Desde todas las apariencias, Hignite, de 52 años, parecía ser una niñera muy respetada en la comunidad, con décadas de experiencia y el respaldo de otros padres.

La madre Katie Franklin dijo Oxygen.com que cuando se enteró de que estaba embarazada de gemelas, inmediatamente comenzó a preocuparse por quién cuidaría de las niñas mientras ella iba a trabajar todos los días.

Obtuvo el nombre de Hignite de un vecino y otro amigo en Facebook y concertó una entrevista en la casa de Hignite en Grove City.

“La casa estaba impecablemente limpia. Es una casa hermosa y estaba ella sola allí y era muy amable y parecía que nuestras familias tenían mucho en común, en cuanto a intereses ”, dijo Franklin. 'Le hicimos todas las preguntas que sentí que debían hacerse y ella tenía las respuestas correctas para todas, por lo que no tuve ninguna señal de alerta en ese momento'.

Franklin dijo que también verificó las referencias de Hignite antes de aceptar llevar a sus gemelos a la niñera y 'todo parecía legítimo'.

Rawlins obtuvo el nombre de Hignite de la hija de Hignite, a quien conocía, y también trabajaba en ese momento con el hermano de Hignite. Los dos hablaron durante casi una hora y media durante una entrevista que la dejó sintiéndose cómoda.

“Parecía que encajaba perfectamente con nosotros”, dijo.

Señales de problemas

Una vez que las familias comenzaron a enviar a sus hijos a Hignite, hubo muy pocas señales de que algo pudiera estar mal. Los niños a su cuidado tenían entre 7 meses y 5 años en el momento de su arresto, lo que significa que muchos de los niños eran demasiado pequeños para comunicar completamente lo que estaba sucediendo en el hogar.

Pero, hubo algunos pequeños indicios de abuso.

Franklin dijo que era muy rigurosa cuando sus hijas gemelas obtuvieron sus biberones y llegaron a la casa un día para descubrir que sus hijas estaban siendo alimentadas con una hora de retraso. Ella discutió el tema con Hignite, quien prometió ceñirse al horario más de cerca en el futuro.

En otra ocasión, dijo que un día una niña mayor que estaba bajo el cuidado de la niñera la ayudó a subir al auto con sus gemelos. Franklin le preguntó casualmente a la niña si sus hijas se habían levantado de sus asientos de seguridad todo el día y la niña de 9 años le dijo sorprendentemente que solo lo habían hecho cuando las cambiaban.

Franklin estaba furiosa y su esposo se comunicó con Hignite, quien le dijo a la familia que la niña estaba equivocada y que solo había estado en la casa ese día durante aproximadamente una hora.

Ella le dijo a Franklin que los niños nunca estuvieron en el asiento del automóvil por tanto tiempo y que amaba a los niños y que nunca le haría eso a un bebé.

'Ella me hizo sentir que no había forma de que eso pudiera haber sucedido', dijo.

McGrew dijo que estaba cada vez más preocupada porque su hija de 1 año, Lennox, se estaba quedando físicamente detrás de sus compañeros y no podía darse la vuelta, sentarse, hablar o gatear.

'Ella no sabía cómo hacer nada', dijo.

Más tarde descubriría que la razón de los retrasos de su hija era que estaba confinada en su asiento de seguridad todo el día.

McGrew dijo que cuando los investigadores llegaron a la casa de Hignite, su hija era una de varios niños que estaban en una habitación separada con la puerta cerrada, atada al asiento del automóvil.

'Durante un año pensé que algo andaba mal con mi hijo', dijo.

Había sospechado cuando su hija siempre parecía lista para irse a casa y estaba esperando en su asiento para el automóvil cada vez que llegaba del trabajo para recogerla, pero cuando le preguntó a Hignite sobre cuánto tiempo había estado su hija en el asiento para el automóvil, dijo. el hombre de 52 años se enojó mucho y fue grosero.

Nunca imaginó que su hija estaría encerrada todo el día.

'Su hija no puede defenderse (a sí misma) y usted no puede hacer nada por ella', dijo McGrew sobre el abuso.

La pequeña hija de Franklin había comenzado a arrancarse mechones de cabello mientras estaba en casa de la niñera. Un pediatra le diría más tarde a la familia que probablemente había sido el resultado de la ansiedad.

Rawlins comenzó a sus dos hijos en la guardería de Hignite en septiembre de 2017 y pronto comenzó a escuchar informes de que su hijo de 5 años, que es autista, tenía problemas de comportamiento inusuales en la escuela.

que estan haciendo los hermanos menéndez ahora

'De repente, recibo llamadas telefónicas de (su maestro) en el trabajo y correos electrónicos preocupados porque se está portando mal en clase y siempre ha sido un estudiante modelo', dijo Rawlins. 'Él es como tirar cosas y golpear a los niños y ella tuvo que evacuar el aula una vez porque él estaba tirando sillas'.

Rawlins y su esposo estaban empezando a preocuparse, pero no fue hasta una conferencia de octubre con los maestros que sus preocupaciones se intensificaron.

'Ella dijo que va a entrar, está empapado en sudor, su rostro está rojo brillante, está bebiendo como 15 tazas de agua en una hora y está diciendo que se muere de hambre', recordó.

Rawlins se fue a casa y comenzó a hacerles a sus hijos preguntas específicas sobre su día y fue entonces cuando sus hijos comenzaron a contarle que la tenían encerrada en las habitaciones de la casa y la obligaban a guardar silencio.

“No recibieron comida ni bebida. Ella les preparaba comida, pero todos tenían que compartirla ”, dijo.

Después de solo seis semanas, sacó a sus hijos de la casa y denunció el abuso a los servicios para niños, pero dijo que nunca recibió respuesta de la agencia.

Denuncias de abuso sexual

No fue sino hasta meses después, en febrero, que Rawlins se enteró del presunto abuso sexual después de que su niñera actual le dijera a la familia que los niños estaban discutiendo el 'juego privado tonto' que solían jugar en 'Miss Kim's'.

Volvió a llamar a los servicios para niños para denunciar el abuso sexual y también llamó a un centro de defensa de los niños que realiza entrevistas forenses en casos de abuso sexual.

“Incluso pudieron describir cómo era el área privada (de Hignite) para el entrevistador forense”, dijo.

La Oficina del Sheriff del condado de Franklin inició una investigación y allanó la casa en mayo. Los investigadores encontraron un total de 23 niños en la guardería sin licencia cuando llegaron, pero los tres padres dijeron Oxygen.com nunca habían visto más de cinco o seis niños en el hogar a la vez.

Más tarde se enteraron de que Hignite escalonaba meticulosamente las horas de llegada y entrega de cada niño a su cuidado para ocultar la cantidad de niños que se quedaban en el hogar. Después de que llegaran los niños, los colocaba en diferentes habitaciones y cerraba la puerta, indicándoles que se quedaran callados.

“La única forma en que podrías haberlo sabido es si te estacionaste frente a su casa y miraste. Como si no hubiera manera de que lo hubieras sabido ', dijo Franklin. “Mi esposo lo dejaba todas las mañanas. Él entraba en su casa todas las mañanas y hablaba con ella y su madre y pasó un tiempo con las niñas antes de despedirse '.

Franklin estaba en casa de baja quirúrgica cuando dijo que recibió un mensaje de texto de Hignite en mayo diciéndole que tenía que ir a recoger a sus dos hijas de la casa.

Cuando llegó, el lugar estaba lleno de agentes del orden y otros padres desesperados que intentaban recoger a sus hijos.

'Fue horrible. Honestamente, fue el peor día de mi vida ”, dijo.

Hignite llega a un acuerdo de declaración de culpabilidad

Christy McCreary, oficial de información pública del fiscal de distrito del condado de Franklin, dijo Oxygen.com que inicialmente Hignite enfrentó cargos de imposición sexual flagrante y poner en peligro a los niños basándose en acusaciones de tres grupos y familias diferentes.

Dos de los grupos familiares tenían niños que habían sido tocados indebidamente, pero una de las familias luego decidió no cooperar con la oficina del fiscal y se negó a testificar en la corte, dijo McCreary.

“Esta oficina trabaja con los padres de las víctimas de agresión sexual infantil, pero respeta su decisión final sobre si su hijo testificará o no”, dijo.

La familia restante, que Rawlins identificó como suya, siguió cooperando, pero sin la segunda familia no identificada para respaldar las acusaciones de agresión sexual, se habría basado únicamente en el testimonio de los hijos de Rawlins.

“Ese acuerdo de declaración de culpabilidad para Kimberly Hignite se alcanzó después de múltiples discusiones sobre los posibles resultados en el juicio versus un acuerdo de declaración de culpabilidad”, dijo McCreary. 'En última instancia, sentimos que lo mejor para los niños era seguir adelante con este acuerdo para que no tuvieran que testificar'.

Rawlins dijo que se le acercaron sobre el trato y aceptó porque temía que si Hignite era declarada inocente en el juicio, la acusación sería eliminada y otros padres nunca estarían al tanto de las acusaciones en su contra.

'No puedo deshacer lo que les sucedió a mis hijos, pero puedo hacer todo lo posible para asegurarme de que esta mujer nunca vuelva a lastimar a otro niño', dijo Rawlins. 'En ese momento, sentí que si me arriesgaba, ¿era solo por nosotros o estaba arriesgando a los otros niños a los que ella podría lastimar en el futuro?'

Decidió aceptar la declaración de culpabilidad y sabía que contenía una sentencia recomendada de 30 días, pero dijo que los fiscales la alentaron a ella y a otras familias a instar al juez a emitir una sentencia más larga.

“No esperaba que él estuviera de acuerdo en absoluto con los 30 días”, dijo, y agregó que el juez nunca atendió la solicitud de las familias para exigirle que se registre como delincuente sexual o su solicitud de que se la ponga en libertad condicional después de su liberación. .

'Es como si el juez ni siquiera escuchara nada', dijo.

Según McCreary, todas las familias que cooperaron “estaban al tanto” de la sentencia de 30 días antes de la declaración de culpabilidad y estaban de acuerdo. Sin embargo, Franklin y McGrew dijeron Oxygen.com nunca fueron consultados sobre la declaración de culpabilidad y solo se enteraron de los detalles esa mañana ante el tribunal.

“Si me hubieran preguntado, habría dicho que no. No creo que esto sea justicia para nuestros niños. Es una broma ', dijo Franklin.

Rawlins dijo que también creía que Hignite tendría que cumplir su sentencia en la cárcel del condado de Franklin, pero no se enteró hasta que estuvo en la corte que se le permitía cumplir la sentencia en una instalación de pago por estadía en el condado de Richland. que describió como un centro turístico en comparación con la cárcel del condado.

'Estaba furiosa porque no obtuvimos justicia en esto en absoluto y luego la pequeña pieza, la pequeña pieza que nos prometiste, ni siquiera lo conseguimos', dijo.

Hignite actualmente está cumpliendo su condena y se ha mudado del área. Cuando sea liberada, no habrá restricciones que le impidan cuidar a otros niños.

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