Cuando la policía de Fort Walton, Florida, encontró el cuerpo de Cordell Richards, los restos carbonizados estaban tan maltratados y desfigurados que ni siquiera pudieron determinar el sexo. El veterano de la Fuerza Aérea de 31 años y cocinero de línea fue encadenado a un árbol en marzo de 1999, con sus muñecas también atadas.
Richards había desaparecido un mes antes, preocupando a su ex esposa y amigos, quienes lo conocían como un trabajador confiable y buen padre, aunque estaba teniendo problemas de dinero, según “ Parejas asesinas , 'Transmitiendo Jueves a las 8 / 7c en Oxígeno .
Después de una autopsia, que pintó una imagen de una brutal golpiza y degollamiento, encontraron suficiente huella en un pulgar para identificarlo. Los investigadores tenían pocas pistas para seguir: algunas impresiones de neumáticos, un rollo de cinta adhesiva y una botella de Sprite.
Una pareja también indicó que habían estado caminando por el área alrededor de la hora estimada de la muerte y vieron a tres adolescentes merodeando alrededor de un automóvil con una ventana rota. Le dijeron a la policía que el grupo estaba actuando de manera sospechosa.
La policía había hurgado un poco en el apartamento de Richards después de su desaparición inicial sin aparecer mucho. Se encontraron con una pareja joven, Kristel Maestas de 16 años y Ronald Bell de 17, durmiendo en un dormitorio. Le dijeron a la policía que Maestas le estaba alquilando la habitación a Richards, pero que no lo habían visto en unos días, lo que no era inusual, dada su apretada agenda de trabajo, dijeron los adolescentes.
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Cordell Richards Pero una vez que supieron que Richards había sido asesinado, regresaron a la escena. Usando Luminol, detectaron evidencia de sangre de un encuentro violento, y Maestas y Bell no estaban por ningún lado.
Los investigadores comenzaron a preguntar sobre la pareja de adolescentes y pronto recibieron un aviso de que Renee Lincks, de 15 años, supuestamente le había dicho a su madre que estaba en un apartamento donde habían matado a alguien. Tanto la niña como su madre lo negaron enérgicamente, pero la policía tenía la sospecha de que Lincks pudo haber sido uno de los adolescentes vistos cerca del lugar del crimen el mes anterior.
Se dirigieron a la casa de los padres de Maestas, pero en el camino notaron un automóvil estacionado al costado de la carretera con dos ocupantes. Cuando los oficiales se acercaron, notaron una ventana trasera rota con una bolsa de basura negra cubriéndola, y llevaron a Maestas y Bell a la estación para interrogarlos.
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Los detectives separaron a la pareja y fueron de habitación en habitación, interrogando a cada uno. Ninguno de los dos se quebró hasta que a Maestas se le permitió una breve visita de sus padres, quienes la instaron a contarle todo a la policía, porque estaba 'en un montón de problemas'.
Maestas le contó entre lágrimas a la policía sobre su relación con Richards desde el principio, cuando le alquiló una habitación libre, con su novio, Bell, pagando por ella. Las cosas iban bien al principio, hasta que, según Maestas, Richards comenzó a actuar abiertamente sexual con ella. Supuestamente se expondría y caminaría en ropa interior reveladora. En ocasiones, incluso entró en su habitación con poca ropa, afirmó.
Una vez, Richards supuestamente le pidió a Maestas que tuviera relaciones sexuales con él y, cuando ella se negó, la empujó contra la pared, lo que le provocó un moretón. Esa fue la última gota para Bell, dijo.
Kristel Maestas Bell compró un cerrojo para su novia y le dijo que lo llamara la próxima vez que su compañero de cuarto mayor la hiciera sentir incómoda, le dijo a la policía.
El 2 de febrero de 1999, dijo Maestas, Lincks había terminado con ella cuando Richards comenzó a acosarlos. Huyeron a la habitación de Maestas y echaron el cerrojo a la puerta. Entonces, Maestas llamó a su novio presa del pánico, alegando que Richards estaba tratando de derribar la puerta. Su novio corrió al apartamento, irrumpió y comenzó a pelear con Richards.
Después de sujetar al hombre mayor hasta que se desmayó, Bell les dijo a las niñas que buscaran una cuerda y un bate de béisbol, dijo Maestas. Luego animó a Maestas a golpear a su compañera de cuarto con el bate. Según las autoridades de 'Killer Couples', esa paliza inicial fue suficiente para romper algunos de los huesos de Richards.
Luego, el trío envolvió a Richards en una manta, lo metió en el baúl de Bell y lo llevó al bosque. Mientras lo arrastraban a través de la maleza hacia el árbol en el que iba a morir, Richards estaba 'suplicando por su vida', confesó Maestas a la policía.
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Ronald Bell Los adolescentes encadenaron a Richards al árbol y se turnaron para llorarle con el bate de béisbol. Antes de dar un golpe demoledor a la cabeza del hombre, Bell cantó: 'Soy Babe Ruth', según Maestas. Ese golpe hundió la cabeza de Richards. Bell luego lo empapó con líquido para encendedor y lo prendió fuego, después de lo cual los adolescentes huyeron.
Al día siguiente, Maestas recordó a la policía, regresaron al lugar y encontraron, para su horror, que Richards todavía estaba vivo, suplicando débilmente ayuda. Bell fue a una tienda departamental cercana y compró un cuchillo de carnicero, regresó al moribundo y lo usó para cortarle la garganta. Después de eso, usaron Sprite para lavar la sangre de la cuchilla y la devolvieron a la tienda para obtener un reembolso. Bell fue capturado en imágenes de vigilancia en la tienda departamental.
Lincks no confesó nada, pero se le ofreció un acuerdo de culpabilidad a cambio de testificar contra Maestas y Bell, a lo que ella estuvo de acuerdo. Ella retrató a la pareja como sádica y alegó que querían el apartamento de Richards para ellos.
Lincks recibió una sentencia máxima de 15 años por homicidio involuntario y encarcelamiento falso, según el Noticias diarias de NWF . Maestas fue condenada a cadena perpetua más 30 años por secuestro, según 'Killer Couples'.
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Renee Lincks Bell, mientras tanto, fue condenado a muerte originalmente, pero en 2002, la sentencia fue anulada cuando un juez determinó que su edad no se había tenido debidamente en cuenta la primera vez.
Maestas y Bell volvieron a ser condenados en abril de 2019 luego de una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2012 que declaró inconstitucionales las cadenas perpetuas obligatorias para menores. Se les dio vida nuevamente, según el NWF Daily News.
'Lo único que puedo decir es que mi familia y yo todavía estamos en estado de shock porque tuvimos que pasar por esto en la corte', dijo Reanna Richards, la hija de Richards, después de la audiencia de 2019, según el Daily News. 'Doy gracias a Dios que el juez encontró la sabiduría para gobernar de la forma en que lo hizo'.
Lincks salió de prisión en 2012, después de cumplir 12 de sus 15 años.
Para más información sobre el asesinato de Cordell Richards, vea ' Parejas asesinas ' a Oxygen.com y aireando Jueves a las 8 / 7c .
