Las misteriosas muertes casi simultáneas de John Gerrish, Ellen Chung y su hija Miju durante una caminata en el Bosque Nacional Sierra desconcertaron a las fuerzas del orden.
Bosque Nacional Sierra Foto: Getty Images Más de dos meses después de que una familia y su perro fueran encontrado muerto en una ruta de senderismo en el Bosque Nacional Sierra, los investigadores dieron a conocer la causa de sus muertes.
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Los cuerpos de John Gerrish, Ellen Chung, su hija Aurelia 'Miju' Chung-Gerrish, de 1 año, y el perro de la familia, Oski, fueron descubiertos juntos la mañana del martes 17 de agosto. Se habían ido de excursión el domingo. , 15 de agosto a lo largo de tres millas de largo Sendero salvaje-Lundy en el bosque, en un área conocida como Devil's Gulch cerca de la comunidad de Hites Cove; fue a lo largo del camino que se descubrieron sus cuerpos.
Su niñera llegó el lunes por la mañana a su casa vacía y, después de un día sin contactarlos, los amigos los reportaron como desaparecidos el lunes por la noche.
No había señales de juego sucio, y los investigadores inicialmente clasificaron el área como una investigación de materiales peligrosos, preocupados porque floraciones de algas toxicas en arroyos cerca del sendero o los gases de las minas cercanas podrían haber sido la causa de sus muertes.
El jueves, la Oficina del Sheriff del Condado de Maricopa Anunciado que, tras autopsias y pruebas de toxicología, se había resuelto el misterio de las muertes casi simultáneas de la familia.
'Se ha determinado que la causa de la muerte de Jonathan Gerrish, Ellen Chung y Aurelia 'Miju' Chung-Gerrish es hipertermia y probable deshidratación debido a la exposición ambiental', dijo el departamento en un comunicado.
Aunque la causa de la muerte de Oksi aún no se ha determinado oficialmente, los investigadores dicen que el perro también parecía haber tenido problemas relacionados con el calor.
'Las muertes relacionadas con el calor son extremadamente difíciles de investigar', dijo el alguacil Jeremy Briese en una conferencia de prensa , 'y quiero agradecerles a todos por ser pacientes con nosotros mientras investigamos este caso'.
Los investigadores dicen que pudieron determinar que Gerrish había decidido la ruta para su caminata de ocho millas el sábado por la noche, usando una aplicación en su teléfono para trazarla, pero la aplicación no calculó ni el kilometraje del sendero ni los cambios de elevación. La ruta que había trazado habría llevado a la familia en un bucle que terminaba en su auto. (Su teléfono celular todavía está siendo revisado por el FBI, según Briese, aunque aún no han podido acceder a su contenido. Indicó en respuesta a las preguntas que habían obtenido información sobre el uso de la aplicación de la compañía. directamente.)
La familia comenzó su caminata por el sendero entre las 7:45 a. m. y las 8:00 a. m. de esa mañana, según un testigo que caminaba por el camino y los vio conducir y luego observó su automóvil estacionado. Según los investigadores, la familia solo tenía una botella de 85 oz. vejiga de agua de camello y una botella llena de fórmula para las tres personas y el perro. Cuando dejaron el comienzo del sendero Hites Cove, que se encuentra a una altura de 3880 pies sobre el nivel del mar, la temperatura era de unos 75 grados Fahrenheit. La pareja tenía a su pequeña hija en un portabebés estilo mochila.
Caminaron aproximadamente 2.2 millas cuesta abajo desde el comienzo del sendero, descendiendo 1950 pies hasta una altura de 1930 pies sobre el nivel del mar antes de llegar a la intersección del sendero Hites Cove y un sendero del Servicio Forestal de EE. UU. La temperatura en la que probablemente habrían llegado a ese punto en su caminata había aumentado aproximadamente 20 grados, a entre 93 y 99 grados Fahrenheit.
La familia continuó otras 1.9 millas hasta la intersección de Savage Lundy Trail, cayendo solo unos 100 pies de altura. Los investigadores creen que, a la hora en que habrían llegado allí, habría estado entre 99 y 103 grados en el camino.
Los investigadores no están seguros exactamente en qué momento del día la familia inició esa sección del sendero Savage Lundy, que es una pendiente pronunciada con curvas . El sendero también carece de sombra desde el incendio de Ferguson en 2018, y su pendiente orientada al sur-sureste está expuesta al sol todo el día. Pero, entre las 12:50 p. m. y las 2:50 p. m., las temperaturas en el sendero estaban entre 107 y 109 grados, y no comenzó a refrescar hasta alrededor de las 4:50 p. m. ese día.
La familia completó alrededor de dos millas del sendero cuesta arriba Savage Lundy, subiendo otros 2,000 pies, menos de media milla de elevación desde el comienzo del sendero y cerca de la elevación original en la que comenzaron.
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Ahí es donde sus cuerpos fueron encontrados por los investigadores el martes por la mañana. La familia estaba aproximadamente a 1.6 millas del final de su sendero en bucle y su automóvil; Según los informes, el teléfono de Gerrish no tenía servicio en ese lugar. Las 85 onzas. la vejiga de agua en su mochila estaba vacía, y los investigadores no encontraron otras botellas de agua o sistemas de filtración de agua con sus cuerpos, y no hay evidencia de que la familia haya ingerido agua del río Merced, que es paralelo a la segunda sección del sendero que utilizaron.
Sin embargo, los investigadores analizaron seis muestras de agua a lo largo del camino y encontraron una toxina de las floraciones de algas, Anatoxina A, en ella, pero no se sabe que esa toxina sea mortal para los humanos. La única mina en el área estaba a casi dos millas de donde se encontraron los cuerpos de la familia, y no había evidencia de que la familia se hubiera acercado.
La familia Gerrish/Chung proporcionó una declaración al alguacil del condado de Mariposa.
'La pérdida de un pariente cercano es un dolor casi indescriptible. Cuando esa pérdida se multiplica por cuatro y uno de esos cuatro es un bebé de apenas un año, entonces el dolor es indescriptible', dijo.
“Nuestros corazones nunca olvidarán las hermosas vidas de Jonathan, Ellen, Miju y, por supuesto, Oski”, agregó. Permanecerán con nosotros dondequiera que vayamos y hagamos lo que hagamos. En el futuro, cuando nos sentemos debajo de los árboles escuchando el viento susurrar a través de las ramas, los oiremos y recordaremos.'
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