El sitio de pornografía infantil de la web oscura 'más grande' del mundo, que contaba con 'más de un millón' de descargas, fue cerrado después de que las autoridades internacionales dijeron que siguieron un rastro sórdido de transacciones de Bitcoin.
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Jong Woo Son, de 23 años, un ciudadano surcoreano, fue acusado por un gran jurado federal en 2018 de presentar Welcome to Video, que las autoridades describieron como 'el mercado de explotación sexual infantil más grande por volumen de contenido', según el Departamento de Justicia. Son fue sentenciado a 18 meses de prisión en Corea del Sur, sin embargo, la acusación de nueve cargos en su contra no se dio a conocer hasta el miércoles.
El sitio, que supuestamente había operado desde al menos junio de 2015 hasta 2018, tenía más de 200.000 videos únicos, que totalizaban más de ocho terabytes de tamaño, según una acusación obtenida por Oxygen.com . En el transcurso de tres años, las autoridades dijeron que el sitio recibió al menos 420 Bitcoins a través de 7.300 transacciones, el equivalente en ese momento a unos 370.000 dólares.
'Los sitios de Darknet que se benefician de la explotación sexual de niños se encuentran entre las formas más viles y reprobables de comportamiento delictivo', dijo el secretario de Justicia adjunto Brian A. Benczkowski, de la División de lo Penal del Departamento de Justicia, en un comunicado a la prensa.
El alcance del sitio darknet supuestamente se extendió por todo el mundo. Trescientas treinta y siete personas fueron arrestadas en 38 países de todo el mundo, incluidos el Reino Unido, Corea del Sur, Canadá, la República Checa, Alemania, Arabia Saudita, Irlanda, España, Brasil y otros. Un total de 23 niños, que estaban 'siendo abusados activamente' por los usuarios del sitio, también fueron rescatados en los Estados Unidos, el Reino Unido y España en el curso de la investigación, dijeron las autoridades.
Cincuenta y tres personas en los Estados Unidos fueron acusadas en la amplia investigación, dos de las cuales murieron por suicidio después de que las autoridades ejecutaron órdenes de registro en su propiedad.
Los empleados federales de EE. UU., Dijeron los investigadores, también estuvieron implicados en la investigación de pornografía infantil en la web oscura, según la acusación. El ex agente especial de ICE Richard Nikolai Gratkowski y el agente de la patrulla fronteriza Paul Casey Whipple, ambos de Texas, fueron arrestados por cargos de pornografía infantil en relación con Welcome to Video. Gratkowski, de 40 años, quien se declaró culpable de intentar acceder a pornografía infantil, fue sentenciado a 70 meses de prisión y se le ordenó pagar $ 35,000 en restitución a siete víctimas. Whipple también fue acusado de producción y distribución de pornografía infantil. El hombre de 35 años está detenido mientras su caso está pendiente.
Son fue arrestado por las autoridades coreanas, estadounidenses y británicas en Corea del Sur el 5 de marzo de 2018. El joven de 23 años había sido identificado previamente después de que las fuerzas del orden descubrieron que Welcome to Video no había ocultado la dirección IP de su servidor, que luego supieron. estaba registrado a su nombre. Las autoridades incautaron el servidor de Son, que contenía cientos de miles de videos de pornografía infantil. El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados ahora está revisando la montaña de contenido.
El sitio, descrito por los funcionarios como 'uno de los primeros de su tipo en monetizar' la pornografía infantil utilizando Bitcoin, fue impulsado y financiado por criptomonedas. Algunas de las cuentas que supuestamente canalizaban dinero al sitio también habían lavado fondos a otros sitios de la red oscura, incluidos Agora, AlphaBay y el misterioso portal de narcóticos Silk Road.
'Lamentablemente, los avances en tecnología han permitido a los depredadores de niños esconderse detrás de la web oscura y las criptomonedas para promover su actividad criminal', dijo Alysa Erichs, directora adjunta ejecutiva interina de Investigaciones de Seguridad Nacional, en el comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
Los investigadores rastrearon los pagos de Bitcoin hasta el sitio web oscuro utilizando metadatos criptográficos, o una cadena de bloques, que contiene registros, marcas de tiempo y datos transaccionales de criptomonedas. Una suscripción VIP de seis meses en el sitio, que brindaba a los usuarios acceso ilimitado a videos de pornografía infantil, supuestamente costó 0.03 Bitcoins, alrededor de $ 350.
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'A través del seguimiento sofisticado de las transacciones de Bitcoin, los agentes especiales del IRS-CI pudieron determinar la ubicación del servidor Darknet, identificar al administrador del sitio web y, en última instancia, rastrear la ubicación física del servidor del sitio web en Corea del Sur', dijo Don Fort, el Jefe de Investigación Criminal del IRS.
Foto: Departamento de Justicia de Estados Unidos. Antes de que las autoridades lo retiraran, la página de bienvenida del sitio advirtió específicamente a los usuarios: 'No suban pornografía para adultos'.
Un agente federal encubierto también había usado Bitcoin en múltiples ocasiones para acceder al contenido de Welcome To Video. En un caso, el investigador observó a un hombre realizar actos sexuales con un niño de 6 meses, según la acusación contra la plataforma web oscura. Ese video en particular, dijeron las autoridades, fue descargado 113 veces. Otro video, que mostraba a un hombre orinando sobre una niña de 10 años, había sido descargado 219 veces.
En 2014, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados recibió 1,1 millones de informes sobre incidentes de pornografía infantil. Pero en cuestión de años, esa cifra se ha disparado a más de 18 millones en 2018.
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El auge de las criptomonedas y la web oscura ha creado un mercado criminal anónimo, floreciente y sin fronteras, que los gobiernos de todo el mundo a veces han luchado por controlar.
'Ha sido popular entre los delincuentes en ciertos círculos en la red oscura', dijo Eric Wall, un investigador de Bitcoin con sede en Suecia. Oxygen.com .
“Algunos han hecho la transición a criptomonedas más privadas, pero Bitcoin a veces aún persiste como una opción. Las criptomonedas no solo son populares porque le brindan privacidad sobre cuánto posee o para qué las usa, sino también porque es imposible quitárselas cuando las usa correctamente. Es algo muy poderoso '.
Wall, un exlíder de blockchain en la firma fintech Cinnober, propiedad de Nasdaq, señaló que el crimen de criptomonedas en realidad ha disminuido en los últimos años, particularmente desde que el FBI derribó por primera vez la plataforma de drogas Darknet Silk Road en 2013.
Hoy, dijo, 'menos del 1 por ciento de las transacciones de Bitcoin se pueden rastrear a actividades de la darknet'.
Wall explicó que ciertos gobiernos como Ecuador y Pakistán han prohibido las criptomonedas o su comercio. Sin embargo, el investigador de 28 años estaba convencido de que la criptomoneda no era el problema, al menos en el caso de Welcome to Video.
“Lamentablemente, no tenemos forma de excluir a los pornógrafos infantiles del uso de dichas tecnologías para sus propios fines, de la misma manera que no podemos excluirlos de la compra y el uso de cámaras, Internet o el cifrado”, explicó.
