En la tranquila ciudad universitaria de Columbia, Missouri, los peores delitos con los que suele lidiar la policía local son las fiestas ruidosas y de borracheras.
“Los homicidios en general eran algo inaudito”, dijo el capitán Zim Schwartze del Departamento de Policía de Columbia. Un asesino inesperado , 'Transmitiendo Jueves a 8 / 7c en Oxígeno .
Sin embargo, todo cambió en la tarde del 5 de junio de 2004, cuando el estudiante de tercer año de la Universidad de Missouri, Jesse Valencia, fue encontrado muerto con la garganta cortada en un césped cerca del campus. El joven de 23 años estaba acostado boca arriba y vestía nada más que un par de calzoncillos.
“El corte en su cuello era… tan profundo que la hoja del cuchillo también había cortado la columna”, dijo el fiscal especial del condado de Boone, Morley Swingle, y agregó que Valencia tenía una serie de hematomas en el esternón y entre los omóplatos.
Los investigadores descubrieron que Valencia vivía solo a solo una cuadra de donde se descubrió su cuerpo, y mientras hablaba con sus vecinos, un hombre informó haber escuchado una discusión alrededor de las 4 a.m. dentro del apartamento de Valencia.
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Para saber quién estaba con Valencia antes de que lo mataran, la policía entrevistó a sus amigos y compañeros de clase, y Andrew Schermerhorn, el 'amigo con beneficios' de Valencia, presentó una acusación impactante. Schermerhorn afirmó que Valencia estaba teniendo relaciones sexuales con un oficial de policía de Columbia y que los tres tuvieron un encuentro sexual en el apartamento de Valencia solo unas semanas antes del asesinato.
Después de conectarse, el oficial les dijo que la aventura debía permanecer en secreto, según Schermerhorn. Los investigadores hicieron que Schermerhorn revisara el anuario del Departamento de Policía de Columbia, e identificó al patrullero Steven Ríos, un padre casado de 27 años, como el hombre con el que Valencia tuvo relaciones sexuales.
Al investigar el paradero de Ríos el día en que se encontró Valencia, los detectives determinaron que había ido a la escena del crimen para ayudar a identificar el cuerpo, y le dijeron al sargento de turno que conocía a la víctima por un incidente anterior.
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El 18 de abril de 2004, la policía disolvió una fiesta en la casa de un amigo de Valencia. Ríos era uno de los oficiales presentes y Valencia le preguntó causa probable.
'Eso hizo que lo arrestaran', dijo Swingle. 'Y Steven Ríos le dio una citación judicial municipal por obstruir una operación del gobierno'.
En el camino hacia la estación, Ríos le hizo a Valencia varias preguntas personales, según su madre, Linda Valencia. Y la atención no se detuvo allí.
Al día siguiente, Ríos se presentó en el apartamento de Jesse sin previo aviso, alegando que tenía más preguntas que debían ser respondidas.
'Salieron un par de veces después de eso, y él venía al apartamento de Jesse ... incluso cuando estaba en uniforme', dijo Linda a 'An Unexpected Killer'.
Su amiga cercana Joan Sheridan confirmó que Jesse vio a Ríos varias veces después del arresto y que pasaría por el apartamento “solo por sexo”, dijo Swingle. Sheridan también reveló que cuando Jesse fue a la corte por su citación, asumió que el cargo sería desestimado debido a su relación con Ríos.
'No se había descartado, y eso enfureció a Jesse', dijo Swingle. “Entonces Jesse le había dicho a Joan que 'la próxima vez que venga el oficial de policía, le diré que tengo un pequeño secreto que el jefe de policía podría querer saber [.]'”
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En una entrevista con los investigadores, Ríos negó la aventura, pero después de que lo confrontaron con el testimonio de los amigos de Jesse, admitió que tuvo una relación sexual con Jesse. Sin embargo, sostuvo que no tuvo nada que ver con el asesinato y, ante la falta de pruebas físicas, no se presentaron cargos.
Después de la entrevista, el capitán Schwartze recibió una llamada telefónica alarmante de Ríos, quien dijo que había 'hecho algo malo'. Le dijo al Capitán Schwartze que estaba a 150 millas de distancia en Kansas City y que había comprado una escopeta.
'Realmente pensé que se iba a suicidar', dijo el capitán Schwartze, y agregó que ella le suplicó que regresara a Columbia para que pudieran resolver todo. Una vez que Ríos regresó, fue puesto bajo custodia protectora y puesto en espera de 96 horas en un centro psiquiátrico.
Ríos logró escapar y se dirigió al techo de un estacionamiento, donde amenazó con suicidarse. La policía llegó al lugar y pudo convencerlo de que se alejara de la cornisa. Lo colocaron nuevamente en un centro psiquiátrico, y durante este tiempo, los resultados llegaron del laboratorio forense.
El ex oficial de policía Steven Rios el viernes 16 de enero de 2009. Foto: AP Múltiples cabellos sueltos que se encontraron en el pecho de Jesse volvieron a coincidir con Ríos. Se determinó que las muestras eran pelos de las extremidades, lo que significa que provenían del brazo de Ríos.
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“Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que les enseñan a los oficiales de policía de Columbia en la academia de entrenamiento cómo administrar un estrangulamiento… Eso podría explicar estos pelos en las extremidades además de los moretones que atravesaron la parte delantera del pecho [de Jesse] y en el medio de su ', dijo Swingle a' An Unexpected Killer '.
Ríos fue arrestado y acusado de asesinato en primer grado, del que se declaró inocente.
La fiscalía argumentó que la noche de su asesinato, Ríos fue al apartamento de Jesse y amenazó con exponer su aventura. Siguió una discusión, que fue escuchada por el vecino, y Jesse, vestido solo con sus pantalones cortos, salió corriendo para escapar de Ríos.
Ríos persiguió a Jesse y rápidamente lo alcanzó, colocándolo en un estrangulamiento y dejándolo inconsciente. Luego le cortó la garganta a Jesse y huyó de la escena.
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Un jurado encontró a Ríos culpable de homicidio en primer grado y acción criminal armada, que luego fue revertida debido a la admisión de dos declaraciones de oídas hechas por Valencia, según documentos judiciales . Fue juzgado nuevamente en 2008 y declarado culpable de asesinato en segundo grado y acción criminal armada.
Ríos fue condenado a cadena perpetua con 23 años adicionales por acción criminal armada.
Para saber más sobre cómo los investigadores capturaron a Ríos, vea 'An Unexpected Killer' en Oxígeno .
