Después de media década luchando por más pruebas en los tribunales, el recluso condenado a muerte Tommy Zeigler, de 77 años, tendrá la oportunidad de demostrar potencialmente su inocencia de un cuádruple asesinato de 1975 a través de pruebas de ADN modernas.
Un juez de Florida dio luz verde a las pruebas de ADN de pruebas de hace décadas que podrían absolver a un recluso del corredor de la muerte por el cuádruple asesinato de su esposa, sus padres y un tercer hombre en la década de 1970.
Willie Thomas 'Tommy' Zeigler, de 74 años, ha mantenido su inocencia desde que fue acusado de matar a tiros a su esposa, Eunice Zeigler, a sus padres, Virginia y Perry Edwards, y a un cuarto hombre, Charles Mays Jr., en 1975.
Pero Zeigler afirma que fue víctima de un robo que salió mal, y que se demostrará su inocencia mediante una nueva prueba de ADN aprobada por un juez del Tribunal de Circuito de Orlando el 19 de diciembre. recortes, la ropa de todas las víctimas y las armas encontradas en el lugar, según el Tiempos de la bahía de Tampa .
“Esta es una victoria para Tommy”, dijo al medio David Michaeli, uno de los abogados de Zeigler en Nueva York, quien recientemente visitó a Zeigler en el corredor de la muerte.
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“[Él] es cautelosamente optimista: Tommy sabe por 47 años de vivir encarcelado en una celda de 6 por 9 que cualquier cosa puede salir mal. Ha aprendido a moderar su entusiasmo”.
Se dispararon aproximadamente 30 balas dentro de la tienda de muebles de Zeigler en Winter Park, Florida, en la víspera de Navidad de 1975. Eunice Zeigler y Virginia Edwards fueron asesinadas a tiros, mientras que Perry Edwards y Charlie Mays fueron asesinados a golpes con una manivela de metal. La policía recuperó cinco armas de fuego y la manivela en la escena.
“La teoría del caso del estado es que el acusado tenía dos citas en Nochebuena, una con Mays y otra con Edward Williams”, dijo el juez del Tribunal de Circuito Reginald Whitehead. escribió en 2015. “Antes de estas citas llevó a su esposa a la tienda y de alguna manera arregló que sus suegros fueran allí. Mató a su esposa, Eunice, rápidamente y para ella, inesperadamente, ya que la encontraron con la mano en el bolsillo de su abrigo, disparada por la espalda'.
Zeigler recibió un disparo y resultó herido en el abdomen; mientras que los fiscales teorizaron que se disparó en un intento de organizar un robo que salió mal, Zeigler sostiene que Mays y otros dos hombres, Edward Williams y Felton Thomas, cometieron los asesinatos mientras robaban en su tienda.
Además, Zeigler afirma que los verdaderos asesinos lo asaltaron:
“Estaba oscuro allí y, como dije, estaba rebotando como una pelota de ping pong, contra las paredes y todo”, dijo Zeigler al medio. '¡Y me dispararon!'
Mays, insiste Zeigler, fue asesinado por los otros dos ladrones, quienes supuestamente se habían vuelto contra él durante el robo.
Zeigler ha sostenido que habría sangre en su ropa si realmente hubiera golpeado a Mays y a su suegro hasta matarlos, y que las pruebas modernas de ADN lo exonerarían.
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'Fue un desastre sangriento', le dijo a la afiliada de Orlando NBC. WESH en 2015. '¿Cómo puedes matar a golpes a alguien y no mancharte con su sangre?'
Ziegler continuó: 'No maté a mi esposa. No maté al señor y la señora Edwards. No maté al señor Mays'.
En 2001, los abogados de Zeigler ganaron una prueba de ADN limitada de la camisa que Zeigler llevaba puesta la noche de los asesinatos. La sangre de su suegro asesinado, a quien dispararon a quemarropa y lo golpearon salvajemente, no se detectó en la prenda de vestir según el Tiempos de la bahía de Tampa .
En 1976, los jurados recomendaron que Zeigler fuera sentenciado a cadena perpetua, sin embargo, el juez Maurice Paul anuló esto y lo condenó a muerte. el centinela de orlando más tarde informó que Zeigler y el juez Paul testificaron en lados opuestos en un caso no relacionado en los meses anteriores a los asesinatos, lo que generó controversia en torno a la sentencia de Zeigler.
Originalmente, la fecha de ejecución de Zeigler el 22 de octubre de 1982 fue bloqueada por el Tribunal Federal de Distrito de Jacksonville debido a nuevas pruebas, según el Centinela . Sus abogados, Harold Vernon Davids y Ralph Vincent 'Terry' Hadley, apelaron con éxito su segunda ejecución prevista en 1986 ante el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito. Su sentencia de muerte fue anulada en 1988 y luego restablecida.
Las solicitudes de los abogados de Zeigler para pruebas de ADN adicionales fueron denegadas en 2005 después de que las pruebas iniciales de ADN no indicaran que Charlie Mays fuera el asesino. Las solicitudes adicionales de análisis de ADN de manchas de sangre fueron denegadas nuevamente en 2013 y 2016, respectivamente, según el Centinela . Una solicitud de análisis de Touch DNA fue denegada en 2017; otro fue aprobado en 2021 pero bloqueado por la fiscal general Ashley Moody. La Corte Suprema de Florida rechazó ese intento en julio del año pasado, allanando el camino para la aprobación de pruebas buscada durante mucho tiempo a principios de este mes.
Aunque ninguna evidencia de ADN implicó a Zeigler, los fiscales señalaron que su motivo era 0,000 en pólizas de seguro que cubrían a su esposa, compradas el año de los asesinatos. Zeigler ha sostenido que compró las pólizas con el asesoramiento de un plan patrimonial.
Además, dijeron los fiscales, Zeigler había comprado recientemente dos revólveres. Edward Williams, un viejo amigo de Zeigler y su familia, testificó ante el tribunal que Zeigler le preguntó cómo obtener una 'pistola caliente' en junio de 1975. Williams compró dos revólveres RG a otro hombre, Frank Smith, en nombre de Zeigler. Pero Zeigler niega haber comprado armas o haber hecho negocios con Smith.
Después de que su esposa y sus suegros fueran asesinados, los fiscales alegaron que Zeigler llevó a Mays y a otro hombre, Felton Thomas, a un campo de naranjos cercano para disparar las armas. Su propósito, argumentaron, era obtener sus huellas dactilares en las armas. Luego, dijeron los fiscales, llevó a Mays y Thomas a su casa, donde convenció a Mays de cargar una de las armas, según documentos judiciales.
Williams testificó que, la noche de los asesinatos, Zeigler lo llevó al pasillo trasero de su tienda, le puso una pistola en el pecho y apretó el gatillo tres veces. Esa pistola, que según los fiscales fue la que supuestamente cargó Mays, no disparó. Williams supuestamente dijo: 'Por el amor de Dios, Tommy, no me mates', antes de salir corriendo.
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Zeigler niega que este intercambio haya tenido lugar.
Ahora, la defensa de Zeigler tiene otra oportunidad de probar toda la evidencia recopilada hace 47 años. Los abogados de Zeigler están pagando por las pruebas, que serán realizadas por el Laboratorio de Delitos Analíticos Forenses con sede en Hayward, California.
