Condenado a cadena perpetua a los 15 años, un hombre de 82 años prueba la libertad una vez más

Joe Ligon era el menor de edad con cadena perpetua en los EE. UU. en el momento de su liberación, lo que fue posible gracias a una serie de fallos judiciales sobre la constitucionalidad de sentencias como la suya.

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El condenado a cadena perpetua juvenil más antiguo de la nación salió de prisión el jueves por la mañana después de pasar 68 años tras las rejas.

Joe Ligon, de 82 años, fue liberado de prisión a las 7:45 a. m. del jueves, casi siete décadas después de que comenzara su sentencia en diciembre de 1953 a la edad de 15 años, confirmó a Maria A. Bivens, secretaria de prensa del Departamento Correccional de Pensilvania. Iogeneration.pt .

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En las primeras horas de libertad de Ligon mientras viajaba a la oficina del centro de la ciudad del defensor público, quedó impresionado por el tamaño de los enormes edificios que se habían erigido en los años transcurridos desde que estuvo encarcelado.

Estoy mirando todos los edificios altos, dijo. El investigador de Filadelfia. Todo esto es nuevo para mí. Esto nunca existió.

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Ligon fue declarado culpable de cargos de asesinato en primer grado después de que él y un grupo de adolescentes fueran acusados ​​de una serie de ataques en estado de ebriedad en el sur de Filadelfia que dejaron dos muertos y seis heridos, según un relato de 1953 del crimen en El investigador de Filadelfia .

La policía en ese momento dijo que los adolescentes habían sido parte de una pandilla recién formada conocida como cazadores de cabezas. El grupo bebió varias botellas de vino antes de atacar a sus víctimas durante una serie de robos y agresiones con navajas automáticas, según las autoridades.

Charles Pitts, de 51 años, y Jackson Hamm, de 65, murieron en la ola de crímenes mortales, el papel reportado en 2017.

Los fiscales describieron a Ligon como responsable de ambos asesinatos.

Ligon admitió haber participado en la ola de crímenes, pero dijo que no mató a nadie. Admitió haber apuñalado a otra persona, que sobrevivió al ataque.

Fue condenado a cadena perpetua.

Sin embargo, después de que la Corte Suprema de EE. UU. dictaminara que las cadenas perpetuas automáticas para los niños se consideraban crueles e inusuales, en 2017 fue condenado nuevamente a 35 años a cadena perpetua, informa el periódico.

Aunque fue inmediatamente elegible para la libertad condicional, según los registros judiciales, Ligon se negó a presentar la solicitud.

Me gusta ser libre, dijo. Con la libertad condicional, tienes que ver a la gente de libertad condicional de vez en cuando. No puedes salir de la ciudad sin permiso de libertad condicional. Eso es parte de la libertad para mí.

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Bradley Bridge, un abogado de la Asociación de Defensores de Filadelfia, representa a Ligon desde 2006 y luchó durante los últimos tres años para que lo liberaran debido al tiempo cumplido.

Obtuvo una gran victoria en un tribunal federal en noviembre de 2020 después de argumentar que una cadena perpetua máxima obligatoria en el caso de Ligon era inconstitucional y no individualizada como exige la Constitución.

La jueza de distrito de EE. UU. Anita B. Brody estuvo de acuerdo y dictaminó que Ligon debía ser sentenciado nuevamente por el crimen o liberado dentro de los 90 días. El jueves, ese plazo de 90 días expiró, dejando a Ligon libre.

Ligon, que había crecido en una granja en Alabama, tenía una vida difícil antes de su arresto, informa el Inquirer. Abandonó la escuela en el tercer o cuarto grado. Aunque volvió a intentar la escuela cuando era adolescente una vez que su familia se mudó a Filadelfia, tuvo problemas y pronto se unió al grupo de adolescentes con problemas.

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Tras las rejas, Ligon aprendió a leer y escribir y se entrenó como boxeador, informa el periódico.

Varias agencias comunitarias se unieron para encontrar a Ligon un lugar para vivir después de su liberación. Con la ayuda de la Corporación de Envejecimiento de Filadelfia, Ligon planea permanecer en el cuidado domiciliario, descrito como un arreglo similar a un hogar de acogida con otra familia en el área de Filadelfia.

Otros ex condenados a cadena perpetua, incluido John Pace, que ahora trabaja como coordinador de reingreso para el Proyecto de reingreso y sentencias juveniles, planean ayudarlo a aclimatarse a su nuevo mundo.

Ha estado encerrado tanto tiempo que todo cambió, dijo Pace al periódico.