Daniel Arthur Bell está acusado de participar en la muerte a tiros de Gregory Nickell, de 21 años, cuyo cuerpo fue encontrado en su vehículo en llamas poco tiempo después. Según los informes, Bell, así como un cómplice desconocido, se turnaron para violar a la novia de Nickell, un crimen que condujo a un arresto injusto 20 años después.
Las autoridades de Utah dicen que identificaron a uno de los dos sospechosos acusados del horrible asesinato de un veterano de Vietnam y la violación de su novia hace medio siglo.
El veterano del ejército Gregory Dahl Nickell, de 21 años, fue asesinado a tiros mientras tenía una cita con una mujer no identificada de 18 años durante el fin de semana de Acción de Gracias de 1972. La pareja estaba estacionada en un mirador cerca de Vernal, Utah, a casi 200 millas al este de Salt. Lake City: cuando el 26 de noviembre de 1972, en algún momento después de la 1:00 a. m., un hombre golpeó la ventana y le pidió ayuda a Nickell, alegando que necesitaba que lo llevaran a Vernal para informar sobre un accidente automovilístico.
Nickell accedió a ayudar al extraño antes de que el sospechoso sacara una pistola calibre .22 y abriera fuego, disparando a Nickell al menos cuatro veces, según el informe. Oficina del Sheriff del Condado de Uintah .
“En el primer disparo, Greg se cayó en el asiento, pero luego se incorporó”, testificaría más tarde la mujer, según Noticias de Deseret , describiendo al tirador como 'muy arrogante' y con acento de Texas. “El hombre volvió a disparar. Greg se recostó en el asiento y continuó disparando”.
Las autoridades dicen que después de matar a Nickell, el tirador empujó el cadáver encima de la mujer en el asiento del pasajero, apuntándole con un arma a la cabeza mientras conducía el automóvil de Nickell hacia la US-40.
“Luego, un segundo vehículo se detuvo detrás de ellos, encendió las luces delanteras y los rodeó”, según las autoridades. “El secuestrador siguió al segundo vehículo y la mujer dijo que se dio cuenta de que tenía una pareja”.
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Los dos sospechosos se detuvieron en Brough Reservoir, a unas 20 millas al sur de Vernal, y trasladaron a la mujer al segundo automóvil antes de incendiar el vehículo de Nickell con el cuerpo de Nickell aún dentro.
En un momento, el tirador afirmó que 'se dejó llevar' por el asesinato de Nickell, pero le dijo al cómplice que estaba orgulloso de ello, según el testimonio posterior de la mujer.
Los dos hombres cubrieron la cabeza de la joven de 18 años con un abrigo o una manta y procedieron a conducir durante varias horas antes de dejarla al costado de la carretera en Duchesne, a unas 60 millas al oeste de Vernal. Mientras tanto, ambos hombres se turnaron para violar a la mujer.
“La mujer caminó hasta una granja cercana en busca de ayuda y se notificó a la policía”, dijeron las autoridades. “La mujer no pudo proporcionar a los investigadores una buena descripción de sus atacantes”.
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Sin embargo, pudo proporcionar apodos para los sospechosos: 'Tex' y 'Johnny'.
El miércoles, apenas unos días antes del 50 aniversario del asesinato de Nickell, las autoridades de la Oficina del Sheriff del Condado de Uintah anunciaron que un nuevo examen de ADN tomado del examen inicial posterior a la violación de la mujer en 2020 les ayudó a identificar a Daniel Arthur Bell como uno de los sospechosos.
Bell no enfrentará un enjuiciamiento porque murió en Yakima, Washington en 2019, antes de ser incinerado, según funcionarios del condado de Uintah. Aunque el ADN no se pudo comparar con el cuerpo de Bell, se confirmó a través de dos de sus hijos adultos, gracias a la cooperación de la viuda de Bell, con quien se casó años después del asesinato de Nickell.
“Bell vivía en Uintah Basin en el momento del crimen”, declararon las autoridades. “Él trabajaba en un rancho en Book Cliffs al sur de Vernal y estaba familiarizado con las carreteras secundarias del área”.
Más tarde, Bell fue condenado por una violación en 1988 en Oregón antes de obtener la libertad condicional en 1999 y luego se mudó al estado de Washington, según funcionarios del condado de Uintah.
“El caso permanece abierto y activo”, anunció el alguacil del condado de Uintah, Steve Labrum. “Nuestros investigadores continúan desarrollando y siguiendo pistas en la búsqueda de justicia para todos los que han sido afectados por el crimen atroz”.
En la noche del asesinato, un oficial de policía en Rangely, Colorado, informó un encuentro con un automóvil que contenía dos hombres y una mujer cerca de Book Cliffs antes de que el conductor se alejara a toda velocidad, lo que provocó una búsqueda por aire y tierra de cuatro días para el trío sin éxito. .
Los esfuerzos no produjeron pistas significativas hasta 1992, cuando el ex alguacil de Uintah, Lloyd Meacham, descubrió una entrevista grabada de 1974 relacionada con el caso que aparentemente pasó desapercibida, según Deseret News. En la entrevista, una mujer llamada Susan Dixon implicó que su padrastro, Willard Dale Taylor, estuvo ausente la noche del asesinato y supuestamente admitió que él mató a alguien.
Un vecino de Nickell testificó durante una audiencia preliminar que reconoció a Taylor de las noticias y afirmó que escuchó a los clientes del bar referirse a Taylor como 'Tex', lo que coincidía con declaraciones anteriores proporcionadas por la víctima de violación.
Aunque Taylor fue acusado de asesinato en primer grado y estuvo en la cárcel durante siete semanas, el mismo ADN que condujo al anuncio de la semana pasada fue el mismo ADN que descartó a Taylor como sospechoso, según Noticias de Deseret .
“No podía creerlo”, dijo Taylor sobre su arresto en 1992. “Pregunté por qué me arrestaban. El sheriff dijo: 'Piénsalo'. No podía pensar en nada. Él dijo: 'Piensa en 20 años atrás'. Todavía no podía entender de qué estaba hablando. Luego me dijo que me arrestaban por asesinato. Le dije: 'Tienes que estar bromeando'.
Aunque Taylor nunca fue condenado, el arresto de alto perfil supuestamente destruyó su vida, lo que provocó que su esposa se divorciara de él y aumentara la deuda, por lo que Taylor presentó una demanda de $ 1 millón contra el condado de Uintah.
Según la filial de ABC Salt Lake City KTVX , la demanda fue desestimada.
Después de los años siguientes de abuso de alcohol y drogas, Taylor murió en 1998, según Ley y Crimen . Su obituario afirma que tenía 58 años.
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Aunque los funcionarios del condado de Uintah no mencionaron a Taylor en su reciente publicación, los detectives dicen que son 'optimistas' de que la identificación de Bell los llevará al segundo sospechoso desconocido.
“La familia de Greg merece respuestas. La mujer que fue agredida sexualmente esa noche merece respuestas”, dijo el alguacil Labrum. “Si usted es la persona que puede ayudarnos a darles respuestas, acérquese ahora y hable con nuestros investigadores”.
De acuerdo a un artículo de 1992 de Deseret News, Nickell sirvió en la Guerra de Vietnam en 1970, después de haber sido asignado al 3er Escuadrón, 4to Calvario en Cu Chi, y regresó a Utah solo un mes antes del asesinato. Los funcionarios de Uintah declararon que fue dado de baja con honores del ejército de los EE. UU.
Se insta a cualquier persona que tenga información a comunicarse con la Oficina del Sheriff del Condado de Uintah al 1-435-781-6700 o enviar un correo electrónico a coldcase@uintah.utah.gov. Los informantes pueden permanecer en el anonimato.
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