MOVE, un grupo revolucionario de 'regreso a la naturaleza' formado en la década de 1970, tuvo no uno sino dos encuentros impactantes y mortales con la policía de Filadelfia.
Los miembros de MOVE, un culto fundado por John Africa, evitan ser arrestados mientras se reúnen frente a su casa en la sección Powelton Village de Filadelfia, Pensilvania. Foto: Getty Images La injusticia racial ha ocupado un lugar central en 2020, pero un nuevo documental de HBO destaca otra batalla cargada de racismo entre la policía de Filadelfia y un grupo revolucionario negro de regreso a la naturaleza que comenzó hace casi 50 años.
La batalla de años entre el grupo MOVE y las autoridades dejó un oficial de policía muerto y envió a nueve de los miembros del grupo, conocidos como MOVE 9, a prisión por asesinato en tercer grado después de un intento en 1978 de desalojar al grupo de su casa en Filadelfia. Culminó casi siete años después, en 1985, con un bombardeo autorizado por la ciudad que dejó 11 muertos, entre ellos cinco niños, y quemó 61 casas en otro intento agresivo de los funcionarios de desalojar al grupo de una nueva residencia, según Vox .
El documental 40 años un prisionero, que debutó en HBO el martes, se enfoca en el primer altercado mortal en 1978 y los intentos de Mike Africa Jr. de liberar a sus padres de la prisión décadas después de que fueran condenados por un asesinato que dijeron que no cometieron.
Pero la violencia que estalló el 8 de agosto de 1978 ante la mirada de los medios locales y los residentes del vecindario Powelton Village de Filadelfia fue solo un precursor del altercado mortal de 1985, que ha sido descrito por el miembro del Consejo de Filadelfia Jamie Gauthier como uno de los peores actos que un gobierno ha cometido contra su propio pueblo, según El Tribuno de Filadelfia .
¿Qué es MOVE?
La organización MOVE se describe a sí misma como una familia de revolucionarios fuertes, serios y profundamente comprometidos fundada por un hombre negro sabio, perceptivo y con mentalidad estratégica llamado John Africa, según el sitio web del grupo .
John Africa, un veterano de la guerra de Corea que nació como Vincent Lopez Leaphart, inició el grupo a principios de la década de 1970. Las filosofías del grupo eran una mezcla inusual de flower power (protestar contra la esclavitud de los animales, comer alimentos crudos y adoptar un estilo de vida comunitario) y Black power, El guardián informes.
Expusimos los crímenes de los funcionarios del gobierno en todos los niveles, dijo la miembro Janine Africa al medio desde la prisión en 2018. Nos manifestamos contra las fábricas de cachorros, los zoológicos, los circos, cualquier forma de esclavitud de los animales. Nos manifestamos contra Three Mile Island [planta de energía nuclear] y la contaminación industrial. Nos manifestamos contra la brutalidad policial. Y lo hicimos sin concesiones. La esclavitud nunca terminó, solo fue disfrazada.
Los miembros del grupo, que todavía existe en la actualidad, adoptan el apellido África para demostrar que son una familia unida y para rendir homenaje a su fundador y sus raíces ancestrales.
La organización política y religiosa, a menudo descrita como un movimiento de regreso a la naturaleza, adoptó principios que eran antigubernamentales, antitecnología y anticorporaciones.
Creemos en la Ley Natural, el gobierno de uno mismo, afirma el sitio web del grupo. Las leyes hechas por el hombre no son realmente leyes, porque no se aplican por igual a todos y contienen excepciones y lagunas.
En la década de 1970, los miembros del grupo vivían juntos en una casa enPowelton Village, cuidando colectivamente a sus hijos. También cuidaban perros callejeros en el barrio.
Pero el estilo de vida del grupo (usaron cuernos de toro para profesar sus creencias en voz alta y erigieron plataformas de madera y cercas alrededor de su propiedad en el vecindario urbano, según 40 Years A Prisoner) no les cayó bien a algunos de sus vecinos.
El conflicto escaló a una disputa entre MOVE y la ciudad que finalmente terminaría con consecuencias mortales.
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Se pierde una vida
Los miembros de MOVE dicen que la disputa entre el grupo y la policía comenzó el 28 de marzo de 1976 después de que los miembros de MOVE fueran a recoger a algunos de sus compañeros de la cárcel.
Luego, cuando regresamos, hubo una gran celebración y no mucho después de eso, un montón de policías nos trasladaron, dijo Mo Africa en el documental. Los policías golpeaban con tanta fuerza con sus bastones a la gente que los partían por la mitad.
Louise Africa dijo que durante el altercado los agentes tiraron al suelo a Janine Africa y aplastaron el cráneo de su bebé.
El bebé de 3 semanas al que había llamado Life murió más tarde ese día en sus brazos, según The Guardian.
No me gusta pensar en la noche en que mataron a Life, escribió Janine años después, diciendo que los recuerdos eran demasiado dolorosos para recordar.
El bebé había nacido en la casa y no tenía partida de nacimiento. Los miembros de MOVE dijeron que llamaron a miembros del consejo y miembros de los medios de comunicación para ver el cuerpo del bebé, pero nunca se realizó una autopsia para confirmar la causa de la muerte.
El periodista de investigación Linn Washington Jr. dijo en el documental que la ciudad negó haber causado la muerte del bebé, pero esas negaciones no tenían demasiado peso porque también negaban la gran brutalidad que estaba cometiendo la policía.
En ese momento, hubo informes frecuentes de tiroteos de personas desarmadas y brutalidad policial bajo el liderazgo de la ciudad por parte del alcalde Frank Rizzo. Según un investigación de The Philadelphia Inquirer en 1977, 80 de 433 casos de homicidio durante un período de tres años involucraron métodos ilegales de interrogatorio e investigación.
En 1979, un estudio del Public Interest Law Center encontraría que casi la mitad de los tiroteos policiales violaron la ley estatal. Entre 1970 y 1978, 75 personas recibieron disparos a pesar de que no estaban acusadas de ningún delito y estaban desarmadas y se estaban alejando de un oficial. En 1978, dos tercios de las personas asesinadas por la policía ese año eran negros o hispanos.
Enfrentamiento prolongado
La muerte del bebé en 1976 fue la chispa que encendió la disputa de larga data entre MOVE, los funcionarios de la ciudad y la policía. A medida que aumentaron las tensiones, los miembros de MOVE comenzaron a usar un megáfono para expresar sus puntos de vista, a menudo llenos de improperios, en las calles y estaban armados con armas. Construyeron vallas y barricadas alrededor de laPueblo de Poweltonpropiedad y tapiaron las ventanas de la casa.
Ya no iba a haber más palizas, ninguna brutalidad sin que nos defendiéramos, decía Louise Africa en 40 Weeks a Prisoner.
Los funcionarios de la ciudad consideraron que el grupo era un culto autoritario que amenazaba con la violencia, y dijeron que el grupo a menudo usaba amenazas de violencia e intimidación contra sus vecinos, según Los New York Times .
Eran simplemente personas vulgares y si te ponías frente a ellos, simplemente te maldecían, dijo en el documental Tom Hesson, un oficial de policía de Filadelfia que recibió un disparo durante el incidente de 1978.
Algunos vecinos querían que desalojaran al grupo, pero MOVE siguió donde estaba, parado afuera de su casa en una plataforma, vestido con uniforme militar y portando rifles.
Para 1978, Rizzo ordenó un bloqueo policial que impediría que cualquier alimento o agua llegara a la casa durante 56 días seguidos.
¡Estás lidiando con criminales, bárbaros, estás más seguro en la jungla! Rizzo describió una vez a los radicales MOVE, según The Guardian.
Mientras continuaba el enfrentamiento, MOVE exigió que algunos de sus miembros fueran liberados de la cárcel, mientras que la ciudad exigió a los miembros que limpiaran la casa o se mudaran, según el documental.
Siguieron hablando entre ellos y MOVE nunca hizo nada para limpiar la casa que yo supiera, dijo Joel Todd, un exabogado de MOVE, en el documental.
Durante un período de 90 días en el verano de 1978, parecía que se podría llegar a una tregua después de que MOVE acordó entregar sus armas, en su mayoría inoperables, y la ciudad acordó liberar a varios miembros de MOVE de las cárceles de la ciudad. NPR informado.
Washington dijo en el documental que el acuerdo supuestamente también incluía un entendimiento de que a MOVE se le permitiría permanecer en la casa hasta que pudieran mudarse, pero Rizzo luego insistiría en que el grupo debía abandonar la casa antes del 1 de agosto de 1978.
Eso realmente no fue un entendimiento claro de todos en esa fecha de salida del 1 de agosto, dijo Washington.
Disparos en erupción
El conflicto llegaría a un punto de ruptura en la mañana del 8 de agosto de 1978.Alrededor de las 6 a. m., policías fuertemente armados rociaron la casa con agua, usando un cañón de agua que disparó al sótano donde los miembros de MOVE, incluidos 12 adultos, 11 niños y 48 perros, habían buscado refugio, informa The Guardian.
El agua comenzó a llenar el sótano, llegando al pecho de Louise Africa. Ella recordó en el documental tener que sostener a su hijo sobre su pecho para evitar que se ahogara en el agua.
Poco tiempo después, alrededor de las 8:15 a.m., sonó un disparo que provocó una lluvia de disparos que mató al oficial James Rump. Otros 18 policías y bomberos resultaron heridos durante el incidente, según El investigador de Filadelfia .
MOVE sostuvo que Rump murió como resultado de fuego amigo, pero las autoridades argumentaron que los miembros de MOVE habían disparado el tiro fatal.
Nueve miembros del grupo, incluidos los padres de Mike Africa Jr., Debbie Africa y Mike Africa, fueron finalmente declarados culpables de asesinato en tercer grado y condenados a entre 30 y 100 años de prisión por el asesinato. Rump había sido asesinado por una bala, pero los nueve miembros fueron acusados colectivamente por la muerte, El guardián reportado en 2018.
Después de que cesaron los disparos, sacaron a adultos y niños del sótano. Delbert Africa, uno de los miembros posteriormente condenado por el asesinato, salió sin camisa y desarmado con las manos extendidas, pero tres policías lo golpearon brutalmente.
Estoy inconsciente, y fue entonces cuando un policía me tiró del pelo al otro lado de la calle, un policía comenzó a saltar sobre mi cabeza, otro comenzó a patearme en las costillas y golpearme, dijo Delbert Africa más tarde a The Philadelphia Inquirer.
Los tres policías fueron arrestados y acusados de golpear a Delbert Africa, pero un juez luego desestimó el caso.
El mismo día que se llevó a cabo el asedio, Rizzo ordenó destruir la sede del MOVE.
Una niña descalza se para entre los escombros afuera de la casa MOVE (en el vecindario de Powelton Village) después de un tiroteo entre la comuna Black Power y oficiales de policía, Filadelfia, Pensilvania, 8 de agosto de 1978. Foto: Foto de Leif Skoogfors/Getty Images Bombardeo que conmocionó a una ciudad
El asedio mortal no pondría fin al conflicto entre MOVE y los funcionarios de la ciudad. Después de que su casa de Powelton Village fuera destruida, el grupo se mudó a una casa adosada en 6221 Osage Ave.
Pero los nuevos vecinos del grupo también comenzaron a quejarse ante la ciudad, ahora bajo la dirección del alcalde Wilson Goode, citando muchas de las mismas quejas que habían enojado a los vecinos anteriores del grupo.
Se quejaron de que el grupo dejó basura alrededor de la casa, tuvo conflictos con los vecinos y continuó usando el megáfono para lanzar mensajes políticos profanos a quienes estaban al alcance del oído, informa Vox.
Goode dio la orden de desalojar al grupo, pero el conflicto resultaría en una destrucción sin precedentes.
El 12 de mayo de 1985, se instó a los residentes cercanos a abandonar sus hogares antes del enfrentamiento anticipado entre la policía y MOVE.
La policía evacuó nuestra cuadra la noche anterior, dijo a Vox Akhen Wilson, que había vivido al lado de MOVE. Muchas familias fueron a albergues u hoteles. Mi papá nos llevó a un condominio que comenzó a alquilar esa semana, porque mis padres habían terminado con la situación. Tomamos cosas para pasar la noche y dejamos todo lo demás en la casa.
Al día siguiente, el 13 de mayo de 1985, cerca de 500 policías invadieron la cuadra, armados con ametralladoras y equipo SWAT, y armados con órdenes de arresto para varios miembros que creían que vivían en la casa, según NPR .
Atención, MUÉVETE... Esto es América, Gregore Sambor, el comisionado de policía en ese momento supuestamente gritó a través de un megáfono poco después de las 5:30 a.m. Hay que cumplir con las leyes de los Estados Unidos.
Les dieron 15 minutos para salir del búnker que habían construido dentro de la casa. Pero los miembros no salieron y en su lugar comenzaron a disparar contra la policía, según NPR.
La policía tomó represalias, disparando al menos 10.000 rondas de municiones en el complejo durante 90 minutos.
William Brown III, presidente de la Comisión de Investigación Especial de MOVE, diría más tarde que MOVE no tenía armas automáticas y solo tenía un par de escopetas y un rifle dentro de la casa.
Sin embargo, la policía disparó tantas rondas de municiones, al menos 10,000, contra ese edificio durante el día que tuvieron que enviar a la jefatura de policía para obtener más, dijo, según Vox.
A las 17:27 Las autoridades arrojaron una bomba que la policía había hecho con explosivos plásticos en el techo de la casa adosada que provocó un incendio, según The New York Times.
Sentimos temblar la casa, pero no se nos había ocurrido que tiraron una bomba, recordaría después Ramona África, la única superviviente adulta, según cuenta Vox. Muy rápidamente, se volvió más y más humeante. Al principio pensamos que era gas lacrimógeno, pero luego se hizo más espeso.
Cuando el fuego comenzó a extenderse, la policía ordenó a los bomberos que lo dejaran arder. El incendio finalmente destruyó 61 casas, dejando a más de 250 residentes sin hogar. Cinco niños y seis adultos, incluido el fundador de MOVE, John Africa, murieron.
Una vista de Osage Avenue en Filadelfia, Pensilvania, luego de un tiroteo y un bombardeo entre la policía y el grupo terrorista MOVE. Foto: Getty Images Solo dos personas en la sede de MOVE sobrevivieron al bombardeo, Ramona Africa y un joven de 13 años, Birdie Africa, que más tarde sería conocido como Michael Moses Ward.
Una comisión determinaría más tarde que el bombardeo había sido imprudente y mal concebido, pero nadie fue acusado penalmente por el ataque.
Ramona África cumplió siete años de prisión por disturbios y conspiración por órdenes de arresto en su contra antes de que ocurriera el atentado.
Janine Africa y Delbert Africa, que estaban en prisión por el altercado con la policía de 1978, perdieron niños en el incendio, según The Guardian.
El asesinato de mis hijos, mi familia, siempre me afectará, pero no de mala manera, dijo Janine al medio, también haciendo referencia a la muerte anterior de su bebé Life. Cuando pienso en lo que este sistema nos ha hecho a mí ya mi familia, me siento aún más comprometido con mi creencia.
Hacer las paces
A principios de este año, el Ayuntamiento de Filadelfia aprobó por unanimidad una resolución para disculparse formalmente por el atentado, informa The Philadelphia Tribune.
Este fue uno de los peores actos que un gobierno ha cometido contra su propio pueblo, dijo el concejal Jamie Gauthier, que representa al Distrito 3. Creo que es más que el horrible incidente. Se trata de las décadas y décadas de división que han existido entre la policía y la comunidad. Si hubiéramos hecho el arduo trabajo de abordar esa atrocidad, entonces, de alguna manera, es posible que no estemos donde estamos [hoy].
Goode, quien dijo que no estuvo personalmente involucrado en la decisión de lanzar la bomba pero que se desempeñaba como director ejecutivo de la ciudad, también se disculpó por su papel en un periódico británico a principios de este año. ABC Noticias informes.
Nunca puede haber una excusa para arrojar un explosivo desde un helicóptero sobre una casa con hombres, mujeres y niños adentro y luego dejar que el fuego arda, escribió.
Los funcionarios esperan que las disculpas públicas ayuden a fomentar la curación en la comunidad.
Espero que podamos trabajar en la reconciliación y la curación... Me gustaría ver una conversación real entre la comunidad y las fuerzas del orden, dijo Gauthier. Me gustaría ver que las fuerzas del orden realmente escuchen a las personas negras y marrones.
Todos los miembros sobrevivientes de MOVE que fueron encarcelados por el incidente de 1978 ahora están en libertad condicional.
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