Paul Lara vivió una vez una vida idílica como pescador de camarones en Corpus Christie, Texas.
“Compré un barco grande, un barco realmente grande y hermoso y luego realmente estaba pescando camarones”, recordó en un nuevo episodio de “American Greed”, que se emitió el lunes. 'Pensé que iba a hacer eso el resto de mi vida, sin lugar a dudas'.
Pero un extraño accidente al salir de su bote un día cambiaría el curso de su vida para siempre, dejándolo con dolor de espalda crónico.
“Mi dolor era insoportable”, dijo Lara. 'Ya me habían operado la espalda y todavía tenía mucho dolor'.
Lara buscó ayuda para el dolor de un médico local.
Pero lo que Lara no sabía era que el médico que seleccionó, el Dr. Judson Somerville — se estaba beneficiando económicamente de recetar la peligrosa y altamente adictiva droga Subsys, una forma de fentanilo.
Se dice que Subsys, que fue aprobado por la FDA para tratar pacientes con cáncer, es de 50 a 100 veces más potente que la morfina, según el último episodio de 'American Greed' de CNBC, que se transmite el lunes a las 10 p.m. ET / PT.
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Somerville le recetó a Lara la dosis más alta posible de 1,600 microgramos del narcótico después de su primer encuentro.
La droga descarriló rápidamente la vida de Lara, costándole su trabajo y su capacidad para funcionar.
“Lentamente comenzó a donde no podía encontrar las llaves, luego no pude encontrar mi auto. Incluso me perdí de camino a casa a un lugar en el que he vivido toda mi vida ”, recordó. “Entonces comencé a tener alucinaciones. De hecho, estaba pensando que tenía un tumor en el cerebro o algo así '.
Pero mientras la vida de Lara se desmoronaba, Somerville estaba acumulando dinero en efectivo como parte de un acuerdo con la compañía farmacéutica que fabrica el medicamento, Insys Therapeutics.
Los fiscales dijeron que la compañía, dirigida por el multimillonario John Kapoor, ofreció pagar a los médicos una 'tarifa de orador' para discutir los beneficios del medicamento con otros médicos.
En muchas de las conversaciones, los representantes de ventas farmacéuticas a menudo se volvieron aún más sinceros y les dijeron a los médicos que no estaban tan interesados en lo que el médico hacía o dejaba de hacer por los honorarios del orador siempre que estuvieran recetando Subsys, Alec Burlakoff, dijo el ex vicepresidente de ventas de Insys Therapeutics a 'American Greed'.
Cuantas más recetas se escribieran, más dinero recibiría el médico por los honorarios del orador, dijo.
El acuerdo se tradujo en altos pagos en dólares para los médicos que aceptaron el acuerdo. En el caso de Somerville, recibió $ 123,185 como parte del programa de oradores en 2013 y escribió 527 recetas de Subsys ese año, con un promedio de 10 por semana, informa 'American Greed'.
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'Los motivos nunca fueron curarlo', dijo la hija de Lara, Ashley Davis, sobre la atención que recibió su padre. 'Los motivos eran obtener un soborno de esta empresa'.
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Pero Somerville no estaba solo. Las ventas de Insys aumentaron un 1,000 por ciento a medida que más pacientes comenzaron a tomar los analgésicos.
La agente especial del FBI Vivian Barrios, con sede en Boston, describió al personal de ventas de Insys Therapeutics como 'American Greed' como 'traficantes de drogas en traje'.
“Son traficantes de drogas que van a un negocio y visten trajes y simplemente se disfrazan como si estuvieran haciendo algo diferente a lo que son”, dijo.
Al frente de la empresa, los fiscales y los investigadores creen que Kapoor está tomando todas las decisiones.
“Es muy controlador, a diferencia de otros ejecutivos que vemos en ese nivel. Él está íntimamente involucrado en los detalles de Insys Therapeutics y no sucedió nada en la compañía que no estuviera bajo su permiso o dirección ', dijo Barrios.
Pero, según Burlakoff, el éxito no fue suficiente para Kapoor, quien continuó presionando a sus empleados para que encontraran nuevas formas de ganar más dinero.
'John Kapoor tenía una obsesión, una obsesión, con el retorno de la inversión', dijo. “Todo y todo se redujo a '¿Obtuvimos un retorno de la inversión? Sí o no.''
Un obstáculo para la empresa es que Subsys fue aprobado por la FDA para su uso en pacientes con cáncer. Si bien los médicos pueden prescribir un uso 'no indicado en la etiqueta', las compañías de seguros no suelen aprobar el costoso medicamento a menos que se utilice en la etiqueta.
Para combatir el problema, Insys Therapeutics abrió su propio centro de llamadas donde Burlakoff dijo que los empleados 'se harían pasar por el consultorio del médico' y 'harían todo lo posible' para que la compañía de seguros pague el medicamento, incluso implicando que el paciente tenía cáncer o describiendo el problema como 'urgente'.
'Los jefes les decían: 'Si no pueden conseguir que se apruebe, encontraré a alguien que pueda'', dijo el fiscal federal adjunto David Lazarus a 'American Greed. 'Tienes que montar la línea gris. Tienes que conseguir que estas compañías de seguros paguen. Es un juego. Solo tienes que decirles lo que quieren escuchar '.
En poco más de tres años, los operadores del centro de llamadas pudieron obtener la aprobación de manera fraudulenta por un monto estimado de $ 300 millones que pagaron las compañías de seguros y Medicare, según 'American Greed'.
Pero también había señales de que la empresa, y los médicos que recetaron el medicamento, estaban en problemas.
En diciembre de 2013, Lara fue a renovar su receta en el consultorio de Somerville y descubrió que la licencia del médico había sido revocada temporalmente después de que tres de sus pacientes sufrieran una sobredosis y murieran.
“La gente estaba parada en los pasillos y estaba enojada”, recuerda Lara.
Ningún otro médico de la zona estaría de acuerdo en tratar a sus pacientes y Lara se vio obligada a desintoxicarse de los poderosos narcóticos de golpe.
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“Pensé que me estaba muriendo cuando lo estaba tomando. Estaba a las puertas de la muerte sin él ”, dijo. 'Fue como la peor gripe que puedas imaginar multiplicada por 100'.
Un número cada vez mayor de médicos en todo el país también fueron arrestados y acusados de recibir sobornos de Insys Therapeutics.
Burlakoff se encontró esposado en diciembre de 2016 después de que él y otros cinco ejecutivos de la compañía fueran arrestados y acusados de fraude.
El ejecutivo caído en desgracia acordó ayudar a los fiscales a presentar un caso contra Kapoor y mientras se declaraba culpable de los cargos de soborno a médicos y defraudación de aseguradoras de salud.
“No quiero vivir más con esos secretos en mi mente, en mi corazón o en mi alma. Esa es mi decisión. Por eso me declaró culpable ', dijo Burlakoff a' American Greed '. “Por eso renuncié a la oportunidad de ir a juicio. Hice todo eso porque tenía suficiente '.
Fue sentenciado a dos años y dos meses tras las rejas por su participación en el plan.
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Kapoor fue arrestado en octubre de 2017 por liderar una conspiración para sobornar a médicos, convirtiéndose en el primer presidente de la junta de una compañía farmacéutica en ser acusado en relación con la crisis de opioides.
Fue condenado por un jurado federal en mayo de 2019 por conspiración de crimen organizado, según la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos . Kapoor recibió una sentencia de prisión de 66 meses.
Lara siguió adelante con su vida e incluso testificó sobre su historia durante el juicio federal de Kapoor.
'Todo el mundo piensa que estoy loco por decir esto, de hecho lo siento por el hombre', dijo a 'American Greed'. 'Este hombre sabía que la gente se estaba muriendo y siguió poniendo ese dinero en su bolsillo'.
Para obtener más información sobre el papel de Insys Therapeutic en la contribución a la epidemia de opioides, sintonice 'American Greed' el lunes a las 10 p.m. ET / PT en CNBC .
