Para algo, Jeffrey MacDonald es el asesino a sangre fría que mató a su esposa embarazada y a sus hijas pequeñas en la casa de su familia en Fort Bragg en 1970. Para otros, es un hombre condenado erróneamente por esos atroces asesinatos, pasando décadas tras las rejas por un crimen que no cometió.
Los asesinatos que alteraron irrevocablemente el curso de la vida de MacDonald han permanecido en la conciencia pública durante más de 50 años y aún continúan provocando controversia hoy.
El crimen sensacional es el foco de la serie documental de cinco partes de FX 'Un desierto de error', que da una nueva mirada a los eventos y examina las afirmaciones de inocencia de MacDonald.
Pero el propio MacDonald está notoriamente ausente de la serie, apareciendo solo en viejas imágenes de noticias y a través de entrevistas recreadas con investigadores.
El cineasta Marc Smerling dijo Los New York Times que había programado una entrevista con MacDonald para la serie, pero que fue cancelada abruptamente.
Entonces, ¿dónde está Jeffrey MacDonald hoy?
MacDonald, ahora de 77 años, permanece encarcelado en FCI Cumberland, una institución correccional federal de seguridad media en Maryland, según registros en línea de la Oficina Federal de Prisiones.
El otrora popular médico y cirujano de los Boinas Verdes ahora se conoce como el preso federal 00131-177.
En un mensaje de Twitter a Presidente Trump durante el verano, la segunda esposa de MacDonald, Kathryn MacDonald , dijo que su esposo estaba 'enfermo' y habló de los temores que tenía por él durante la pandemia de coronavirus.
“Jeff es un veterano de Vietnam dado de baja honorablemente. Tiene 77 años y, aunque es elegible para la libertad condicional desde 1990, ha diferido porque nunca deshonrará a su familia al admitir algo que no hizo ... está enfermo y temo por su vida debido al COVID en la prisión petri plato ”, escribió.
Trump nunca respondió.
Niño de oro de la liga de hiedra
MacDonald fue una vez un apuesto chico de oro de la Ivy League, con una vida prometedora por delante.
Como estudiante de secundaria en Patchogue High School en Long Island, fue votado como 'Más popular' y 'Con mayor probabilidad de éxito', según un artículo de 2017 en Personas .
Conoció a su futura esposa Colette en séptimo grado y la pareja tuvo citas intermitentes durante la escuela secundaria.
Después de la secundaria, MacDonald se fue a Princeton y Colette comenzó la escuela en Skidmore College, pero el romance entre la pareja continuó floreciendo.
Cuando eran estudiantes de segundo año de la universidad, se llevaron una sorpresa inesperada y descubrieron que Colette estaba embarazada. La pareja decidió casarse.
'Estábamos profundamente enamorados, solo nos veíamos y decidimos casarnos', dijo MacDonald al medio de comunicación.
Las nupcias también fueron celebradas por la familia de Colette, que siempre había estado impresionada con el joven y apuesto pretendiente de su hija.
“Era un joven agradable y presentable. Buen potencial para el futuro, así que no vimos nada malo en que se casaran ', diría más tarde el padrastro de Colette, Freddy Kassab, sobre el matrimonio, según la serie documental de FX.
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Después de casarse en la ciudad de Nueva York el 14 de septiembre de 1963, MacDonald continuó para terminar su licenciatura y la escuela de medicina simultáneamente en la Universidad Northwestern en Chicago.
MacDonald completó una pasantía quirúrgica en el Columbia Presbyterian Hospital en la ciudad de Nueva York y luego decidió unirse al ejército.
“Se estaba reclutando gente para Vietnam”, dijo MacDonald a People. 'Hablé con Colette y decidí que sería voluntario como paracaidista, algo que realmente quería hacer'.
MacDonald tuvo que estar separado de su floreciente familia por un tiempo para entrenar, pero en 1969 la familia se había establecido en Fort Bragg, Carolina del Norte, donde MacDonald se desempeñaría como cirujano Boina Verde.
Colette MacDonald cuidó a las dos hijas pequeñas de la pareja, Kimberly y Kristen, durante el día y comenzó a tomar cursos universitarios por la noche.
“Colette y yo nos mirábamos y nos reíamos”, le dijo MacDonald a People, y agregó que también había comenzado a trabajar en turnos en un hospital local para ganar más dinero para la familia. “Nunca habíamos sido tan buenos financieramente. Estábamos cada vez más felices '.
Alegaciones de infidelidad
Desde fuera, la pareja parecía tener el matrimonio perfecto.
'Eran muy cariñosos', dijo la amiga de la familia Judy Thoesen al medio de comunicación en 2017.
Las dos familias a menudo compartían comidas juntas y tenían visitas frecuentes.
“Amaba a sus chicas”, dijo. 'Tenían todo a su favor en ese momento'.
Pero, debajo de la superficie, había grietas en la fachada.
MacDonald le era infiel con frecuencia a su esposa, teniendo al menos 15 novias, según un perfil de 1998 del crimen en Feria de la vanidad . A menudo seducía a las mujeres mientras estaba en 'misiones de entrenamiento'.
Las indiscreciones no pasaron desapercibidas para Colette, quien supuestamente le confió a su cuñada Vivian 'Pep' Stevenson antes de los asesinatos que quería 'darse por vencida' y había dicho 'ya no quiero hacer esto'.
El propio MacDonald admitió haber tenido aventuras, que clasificó como más como 'aventuras de una noche', pero afirmó que no habían afectado al matrimonio.
“Nunca tuve una historia de amor con nadie en la que planeáramos pasar un fin de semana o divorciarnos. … Usé mi anillo de bodas. … Fue el temperamento de la época ”, dijo, según Vanity Fair. 'Me gustan las mujeres y no estaba pensando en las consecuencias'.
Ahora, esperando el tercer hijo de la pareja, MacDonald estaba programado para otra misión de tres meses como médico del equipo de box de Fort Bragg. Colette se acercó a su madre para preguntarle si podía volver a casa con los niños, pero su madre le dijo que esperara hasta la primavera. Estaría muerta pocos días después.
“Mi madre siempre se culpaba a sí misma de que 'si solo hubiera escuchado de manera diferente, podría haber marcado la diferencia'”, recordó Bob Stevenson, hermano de Colette, en la serie documental.
Asesinatos espantosos
Colette fue asesinada, junto con sus dos hijos pequeños, en las primeras horas de la mañana del 17 de febrero de 1970. La escena del crimen era tan espantosa que John Hodges, quien en la división de investigación criminal, la describió en la serie documental como 'lo peor en mis 53 años en la aplicación de la ley que jamás he visto'.
Colette había sido apuñalada 16 veces con un cuchillo y otras 21 con un picahielos. La habían golpeado en la cabeza con un garrote al menos seis veces y se había roto ambos brazos, según al Observador de Fayetteville . La hija mayor de la pareja, Kimberly, de 5 años, fue golpeada dos veces en la cabeza y apuñalada en el cuello de ocho a 10 veces. Kristen, de 2 años, fue apuñalada 17 veces con un cuchillo y tenía 15 heridas punzantes en el pecho.
MacDonald también resultó herido, pero sus heridas fueron mucho menos graves que la terrible experiencia que había soportado su familia, siendo la mayor lesión una herida punzante en el pecho y un pulmón parcialmente colapsado.
MacDonald le dijo a las autoridades que estaba dormido en el sofá cuando se despertó encuentra cuatro hippies enloquecidos por las drogas en el hogar atacando a su familia. Dijo que había intentado luchar contra los atacantes, pero que le habían sacado la parte superior del pijama por la cabeza.
'De repente se interpuso en mi camino y no pude liberar mi mano', dijo en una entrevista con los investigadores, según la serie documental. “Estaba lidiando con él y vi, ya sabes, una espada. Realmente ni siquiera me defendí. Fue realmente demasiado rápido y todo este tiempo escuché gritos '.
Afirmó que perdió el conocimiento en el pasillo de la casa y se despertó más tarde para encontrar que su esposa e hijas habían sido asesinadas.
Legal Limbo
Los investigadores sospecharon rápidamente de la historia de MacDonald, sin embargo, después de encontrar evidencia que creían que la contradecía y señalaron, en cambio, que él era el asesino.
A MacDonald se le ordenó comparecer ante una audiencia del Artículo 32 para determinar si había pruebas suficientes para presentar cargos formales en su contra, pero el ejército retiró todos los cargos.
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El padrastro de Colette, Freddy Kassab, había sido una vez un firme partidario de su yerno, pero después de revisar los archivos de la investigación él mismo se convenció de que su yerno había sido el culpable esa noche y perseguidos implacablemente a investigadores y legisladores hasta que echaron otro vistazo al caso.
'Mi esposa y yo preferiríamos que fueran drogas, hippies, que la persona que Colette amaba tanto', dijo Kassab una vez, según CNN . “Preferiríamos que fueran perfectos desconocidos. Pero cualquiera que no esté dispuesto a enfrentar los hechos y la evidencia insuperable involucrada en este caso, tendría que ser un completo tonto '.
Los padres de Colette solicitaron a un tribunal federal que convocara a un gran jurado para investigar el caso el 30 de abril de 1974, según Star News Online . El gran jurado fue reunido unos meses después y se recomendó en enero de 1975 acusar a MacDonald de los asesinatos.
Mientras MacDonald permanecía en el limbo legal, estaba ocupado disfrutando de su nueva vida en California después de ser dado de baja honorablemente del Ejército y deshacerse de la mayoría de las posesiones de la familia en una venta de garaje, informa Vanity Fair.
MacDonald se sumergió por completo en su nuevo estilo de vida de soltero, comprando un yate y un condominio frente al puerto deportivo mientras trabajaba como médico de la sala de emergencias en St. Mary Medical Center en Long Beach, California.
Pero su vida de lujo terminó en 1979 cuando comenzó su juicio con jurado.
MacDonald fue declarado culpable de tres cargos de asesinato ese mismo año.
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Su personalidad pública recibió otro golpe en 1983 cuando el escritor Joe McGinnis escribió el impactante libro sobre crímenes verdaderos 'Fatal Vision', que describió a MacDonald como un asesino despiadado que mató a su familia durante una rabia alimentada por las anfetaminas.
El libro inspiró una miniserie popular del mismo nombre al año siguiente, pero algunos, incluido MacDonald, han criticado el libro y la película posterior, diciendo que sesgaron injustamente al público.
'Joe McGinnis inventó algunas hipótesis sobre la rabia, las puso en un libro y he estado pagando por ellas desde entonces', le dijo MacDonald a Larry King en 2003.
Larga batalla legal
Durante las siguientes cuatro décadas, MacDonald ha continuado profesando su inocencia y le dijo a Larry King en 2003 que la larga batalla legal había sido una 'lucha'.
“Ha sido una lucha de 33 años para demostrar mi inocencia, y han pasado 23 años en prisión por cargos contra crímenes que nunca cometí. Y el fiscal sabe que no los cometí. Entonces, es una lucha real, y ha habido algunos momentos malos, pero les diré, estoy revitalizado, creo que el ADN tiene grandes posibilidades para mí. Todavía hay nuevos testigos que se presentan ”, dijo.
El equipo legal de MacDonald ha presentado múltiples apelaciones y mociones legales en su nombre a partir de 1985 cuando un juez denegó su solicitud de un nuevo juicio.
En 2012, el juez de distrito de EE. UU. James C. Fox celebró una audiencia para determinar si MacDonald debería recibir un nuevo juicio después de que la defensa afirmó que nueva evidencia centrada en Helena Stoeckley , una mujer que había confesado repetidamente el crimen a lo largo de los años y luego se retractó, había sido descubierta.
Pero el tribunal finalmente denegó la solicitud de un nuevo juicio en 2014. MacDonald apeló la decisión, pero un juez de tres paneles en el 4thEl Tribunal de Apelaciones del Circuito rechazó la apelación en 2018, informa Star News Online.
A lo largo de los años, MacDonald se ha ganado el apoyo público de muchos que creen que fue condenado erróneamente por los atroces crímenes, incluido el cineasta y autor ganador del Oscar. Errol Morris , quien escribióel libro 'A Wilderness of Error', y en el que se basa la serie documental FX, en 2012.
'La evidencia no es clara ni convincente', dijo Morris una vez CNN . 'Hay muchas cosas sobre este caso que me molestan, pero la principal de ellas fue cómo se le pidió al jurado que tomara decisiones sobre su culpabilidad o inocencia con evidencia incompleta, evidencia que fue retenida, corrompida y suprimida'.
Hammond A. Beale, quien se desempeñó como asesor legal en la investigación militar sobre los asesinatos, también le dijo al medio que creía que MacDonald era 'totalmente inocente'.
“Este tipo no solo ha perdido a su esposa e hijos, sino que pierde su carrera y termina en prisión por el resto de su vida”, dijo. 'Eso es horrible'.
Pero otros dicen que MacDonald es el lugar al que pertenece.
'Tanta gente decente ha perdido tanto tiempo, energía y dinero creyendo en MacD', dijo McGinnis una vez al Prensa-Telegrama antes de su muerte. 'Me engañó durante demasiado tiempo, y ha engañado a otros durante mucho más'.
En 2019, la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a aceptar el caso de MacDonald, poniendo fin a sus oportunidades legales de apelación.
Su próxima oportunidad de libertad ahora es probablemente la libertad condicional.
MacDonald se convirtió en elegible para la libertad condicional por primera vez en 1991, sin embargo, no tuvo una audiencia de libertad condicional hasta más de una década después, en mayo de 2005, según el Observador de Fayetteville . Estaba programado para otra oportunidad en libertad condicional este año, pero no está claro si alguna vez se llevó a cabo una audiencia o si se retrasó como resultado de la pandemia de coronavirus.
Por ahora, MacDonald permanece tras las rejas.
