¿Quiénes son Levon Brooks y Kennedy Brewer, quienes fueron condenados injustamente por matar a niñas de 3 años?

Los asesinatos de dos niñas de 3 años en el condado de Noxubee, Mississippi, a principios de la década de 1990, conmocionaron a la comunidad rural. Pero la tragedia se agravó cuando dos hombres fueron encarcelados injustamente debido a investigaciones defectuosas y pruebas dudosas, todo mientras el verdadero asesino de niños seguía suelto.

Levon Brooks y Kennedy Brewer fueron condenados erróneamente por agredir sexualmente y matar a los niños víctimas, que murieron con 18 meses de diferencia y fueron encontrados en cuerpos de agua separados. Sus casos están documentados en 'The Innocence Files' de Netflix.

Los objetivos de la nueva docuserie de nueve episodiospara 'exponer verdades difíciles sobre el sistema de justicia penal profundamente defectuoso del estado de Estados Unidos', dice un comunicado de prensa de la serie. Muestra cómo The Innocence Project—una organización legal sin fines de lucro dedicada a exonerar a personas condenadas injustamente- se moviliza con la esperanza de corregir terribles injusticias.

Los casos de Brooks y Brewer dan inicio a la serie.

Levon Brooks

Brooks estaba trabajando en un club nocturno en 1990 cuando la hija de 3 años de Sonya Smith, una mujer con la que había salido y salido, fue sacada de su cama en medio de la noche y brutalmente agredida sexualmente y asesinada.

Courtney Smith fue secuestrada de su dormitorio, que compartía con sus hermanas, en su casa del condado de Noxubee en15 de septiembre de 1990.Dos días después de su secuestro, su cuerpo fue descubierto en un estanque a solo 80 yardas de su casa, según el proyecto de la inocencia . Lo que parecía ser una marca de mordedura se encontró en su mano.

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El único testigo potencial parecía ser su hermana mayor, Ashley Smith, de 5 años, que dormía en la misma cama. Ashley fue entrevistada por Robert Williams, quien trabajaba con la Oficina del Sheriff del condado de Lowndes, pero era conocido principalmente como una personalidad de un programa infantil de televisión local llamado Uncle Bunky, quien presentaba un programa en el que dibujaba animales y entretenía a los niños. Según una grabación de audio de la entrevista, Ashley afirmó que vio a un hombre entrar al dormitorio esa noche con una moneda de veinticinco centavos en la oreja. Cuando Williams sugirió que la moneda de veinticinco centavos podría ser un pendiente, Ashley estuvo de acuerdo. Eso se usó más tarde para identificar a Brooks, que tenía un pendiente en la oreja, como un posible sospechoso.

Sin embargo, como se señaló en la serie documental, los recuerdos de Ashley variaron ampliamente, lo que no es sorprendente dada su corta edad, y en diferentes momentos también ofreció que el secuestrador escapó en un avión y dijo: “Na na na na na na, tengo tu hermana.'

Análisis de marcas de mordida—realizado por el odontólogo forense Dr. Michael West—también señaló a Brooks como el culpable. Brooks fue arrestado y acusado de homicidio capital.

La defensa de Brooks sostuvo que estaba trabajando en el club esa noche y que decenas de personas lo vieron.

Pero West testificó en su juicio de 1992 que 'no podía ser nadie más que Levon Brooks quien mordió el brazo de esta chica', según el Innocence Project. Y los fiscales incluso pusieron a Ashley en el estrado como el único testigo ocular del crimen.Mirando hacia atrás en la experiencia, Ashley, ahora adulta, dijo en la serie que siente que fue una carga injusta haberla impuesto a una edad tan joven.

Brooks fue declarado culpable de asesinato capital y condenado a cadena perpetua. Como les dijo a los cineastas, pasó gran parte de su tiempo tras las rejas leyendo la Biblia y haciendo arte. Sus dibujos eran a menudo inocentes: imágenes de cachorros y mariposas.

Kennedy Brewer

Cuatro meses después de que Brooks fuera sentenciado, otra niña de 3 años en la misma región fue asesinada de una manera inquietantemente similar.

Christine Jackson fue secuestrada en su casa en el condado de Noxubee durante la madrugada del 3 de mayo de 1992. Había estado durmiendo cerca de una ventana rota. Brewer, que estaba saliendo con la madre de la niña, Gloria Jackson, había pasado la noche en la casa.

Dos días después de la desaparición de Christine, su cuerpo fue encontrado en un arroyo a 500 yardas de la casa, según el Proyecto de inocencia. Había sido agredida sexualmente y asesinada. Al menos 19 marcas en su cuerpo se atribuyeron inicialmente a marcas de mordeduras humanas.

La casa estaba cerrada con llave y no había forma de que Christine se hubiera ido sola. Pero los investigadores afirmaron que no había forma de que un intruso pudiera haber atravesado la ventana. Como resultado, Brewer se convirtió en el sospechoso número uno. West volvió a realizar un análisis de marcas de mordidas, que señaló además a Brewer como el asesino. Élafirmó que las marcas de mordeduras encontradas en Jackson fueron 'de hecho y sin duda alguna inflexionadas [sic] por Kennedy Brewer'. Para entonces, sin embargo, West ya había sido suspendido de la Junta Estadounidense de Odontología Forense, pero el tribunal permitió su testimonio de todos modos, según el Innocence Project.

Dr. Richard Souviron, quien llevó el análisis de las marcas de mordida al centro de atención después de su testimonio en el Prueba de Ted Bundy , testificó para la defensa durante el juicio de Brewer en 1995 que el análisis de West era completamente defectuoso y que las mordeduras en realidad provenían de depredación animal : animales que se alimentan en el arroyo.

Aún así, Brewer fue declarado culpable de homicidio capital y agresión sexual el 24 de marzo de 1995, y fue condenado a muerte.

Sus exoneraciones

Brewer escribió al Innocence Project en 2000 suplicando: 'Realmente necesito tu ayuda', mostraba la serie documental. La organización sin fines de lucro se hizo cargo de su caso y, mientras lo hacía, se hizo cargo del caso de Brooks y supuso que los casos probablemente eran obra del mismo asesino. Los dos asesinatos eran demasiado parecidos.

En 2005, la organización sin fines de lucro fue a la casa de Christine Jackson y concluyó que alguien podría haberla secuestrado fácilmente a través de la ventana rota. También contrataron a un experto que realizó una investigación que, según dicen, mostró que las marcas en su cuerpo probablemente eran de cangrejos en el arroyo y no infligidas por una persona.

Luego pusieron sus manos en el kit de violación del caso de Christine, que todavía tenía suficiente muestra de semen para obtener un perfil de ADN.

The Innocence Project también comenzó a investigar a otros posibles sospechosos y se encontraron con Justin Albert Johnson. De hecho, fue presentado como sospechoso durante el caso Brooks. En ese momento ya había sido condenado por una agresión sexual por allanamiento de morada contra una mujer adulta. Poco después de ser arrestado y posteriormente liberado, fue arrestado nuevamente por irrumpir en una casa e intentar agredir sexualmente a otra mujer. Su ADN se incluyó, al igual que el ADN de otros posibles sospechosos, cuando el material del kit de violación se envió a un laboratorio para volver a analizarlo.

En 2007, las pruebas volvieron y excluyeron a Brewer como violador de Christine. Johnson, sin embargo, estuvo a la altura. Un año después, Johnson confesó los asesinatos de Christine Jackson y Courtney Smith.

Brooks y Brewer comparecieron juntos ante el tribunal en 2008 y fueron puestos en libertad. En este punto, Brooks había pasado 18 años tras las rejas y Brewer había pasado 15.

Brooks tenía lágrimas en los ojos después de la exoneración.

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“Dios había estado a mi lado”, dijo. “Él conocía mi corazón. Sabía qué tipo de chico era yo '.

Ambos dijeron que perdonaron los errores cometidos que los llevaron a prisión.

“No puedo preocuparme por el pasado”, dijo Brewer inmediatamente después de su exoneración. “Todo lo que puedo hacer es pensar en el futuro ahora”.

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Ambos recibieron una suma de 50.000 dólares anuales durante 10 años como compensación.

A pesar de la evidencia de ADN y la confesión de Johnson, West permanece firme en su creencia de que ambos hombres tuvieron algo que ver con los asesinatos de las niñas. Se mantuvo firme en la eficacia de su análisis de marcas de mordida, diciendo Oxygen.com que todavía piensa que ambos hombres mordieron a cada víctima. También sostuvo que durante los juicios iniciales habían entrado en juego otras pruebas, no solo su análisis forense.

Sin embargo, las exoneraciones plantearon serias dudas sobre la confiabilidad del análisis de las marcas de mordida.

“Los casos de Levon y Kennedy fueron casos históricos para nosotros”, dijo Peter Neufeld, cofundador del Innocence Project en la serie documental. 'No teníamos ninguna experiencia real con las marcas de mordeduras hasta entonces'.

Dijo que este caso le hizo darse cuenta de que este incidente de análisis de marcas de mordida en particular no era solo una 'manzana podrida'. Era toda la práctica, según él.

“Luego hicimos de las marcas de mordida una súper prioridad”, dijo. El proyecto de la inocencia dijo Oxygen.com en 2018, que muchas personas fueron condenadas falsamente debido al análisis de las marcas de mordeduras.

'La evidencia de mordida representa todo lo que está mal con la ciencia forense en este país hoy', dijo Chris Fabricant, Director de Litigio Estratégico para el Proyecto de Inocencia. Oxygen.com en el momento.'Es sumamente poco confiable incluso en circunstancias ideales y ha contribuido a más condenas y acusaciones erróneas que cualquier otra técnica que todavía sea admisible en los juicios penales en la actualidad'.

Brooks falleció de cáncer en 2018 a la edad de 58 años.Antes de su muerte, atendió a las gallinas y continuó su amor por hacer arte. Vendía tarjetas de felicitación y llaveros con su trabajo.

'Siempre he sido fuerte en mi vida', dijo poco antes de su muerte, como se muestra en la serie documental. 'Por lo que estoy pasando, voy a luchar con todo lo que tengo'.

Brewer no estuvo disponible para una entrevista, según un representante de la serie documental. Dijeron que todavía vive en Mississippi. 'The Innocence Files' lo muestra 11 años después de su exoneración pasando mucho tiempo con su familia. Ha estado haciendo trabajos esporádicos como cortar césped con su hermano. Neufeld dijo que su compensación se detuvo y que no es elegible para la seguridad social porque no trabajó lo suficiente para calificar.

'Es muy difícil encontrar un empleo significativo después de estar encerrado por algo que no hiciste', dijo.