¿Quién es Preston Shipp, el ex fiscal que apoyó la liberación de Cyntoia Brown?

Cuando el exfiscal Preston Shipp reconoció por primera vez a Cyntoia Brown mientras daba una clase en una prisión local, fue una 'terrible comprensión' que la misma mujer que apareció como una estudiante motivada y brillante también era alguien a quien él había ayudado a mantener tras las rejas. hace años que.

En la actualidad, Shipp se desempeña como asesor principal de políticas de La Campaña por la Sentencia Justa de la Juventud , una organización dedicada a eliminar las penas extremas para los jóvenes y luchar por su derecho a una segunda oportunidad. Pero antes de trabajar como defensor de la reforma de la justicia penal, fue fiscal de apelaciones para el estado de Tennessee, y Cyntoia Brown era una reclusa cuya apelación había argumentado en contra. Le dijo a un juez que no debería ser liberada de la prisión y que la sentencia que había recibido había sido justa, solo para encontrarse con ella años después, en la primavera de 2009, cuando él estaba dando una clase en la prisión de mujeres de Tennessee. Brown, se dio cuenta, era en realidad uno de sus alumnos.

'Estaba muy nervioso por el tipo de respuesta que iba a recibir', recordó mientras hablaba con Oxygen.com . 'No sabía si ella me iba a maldecir de un lado y al otro, dejar la clase, dejar el programa universitario. O tal vez nunca la volvería a ver. Quizás nunca volvería.

Brown, para entonces, había demostrado ser una estudiante 'excelente', a quien le encantaba leer y ser desafiada, y que estaba 'entusiasmada' para hablar sobre el sistema de justicia penal.

Hoy, Brown sigue siendo un apasionado de la reforma de la justicia penal. Su historia es una que ganó la atención nacional: cuando era una fugitiva de 16 años, se enamoró de un proxeneta que la obligó a prostituirse. Una noche de 2004, Brown fue recogido por un agente inmobiliario de 43 años llamado Johnny Michael Allen , y la llevó a su casa. Los dos nunca tuvieron relaciones sexuales, pero Brown luego le diría a las autoridades que temía por su vida, él le mostró las muchas armas en su casa, habló sobre su historia como francotirador y actuó de manera extraña durante toda la noche, dijo.

Mientras los dos estaban acostados en la cama esa noche, Allen se acercó, aparentemente para recuperar algo de su lado de la cama, dijo Brown a la policía. Lo que sucedió después cambiaría la vida de ambos para siempre: Brown temía que la matara, dijo, por lo que sacó el arma que le había dado su proxeneta y le disparó fatalmente. Luego sacó dinero de su billetera, no queriendo regresar con su proxeneta con las manos vacías, afirmó, según CNN - y huyó.

Brown finalmente sería arrestado y juzgado como adulto. Fue declarada culpable de asesinato y robo en primer grado y sentenciada a cadena perpetua, y las leyes estatales la hacen inelegible para la libertad condicional hasta que haya cumplido 51 años. EE.UU. Hoy en día informes.

Sin embargo, a diferencia de muchos otros que son condenados por delitos violentos cuando eran menores, la historia de Brown tiene un final feliz. En los últimos años, su caso ganó atención nacional, con celebridades como Rihanna y Kim Kardashian compartiendo su historia en las redes sociales. Se le concedió una audiencia de indulto en mayo de 2018 y numerosas personas hablaron en su apoyo, incluido Shipp, quien incluso escribió una carta al gobernador en su nombre.

Hace todos esos años, después de que tanto Shipp como Brown, maestro y alumno, se dieron cuenta de que tenían historia juntos, aún podían construir una amistad.

'Creo que la forma en que ella estuvo dispuesta a reconciliarse conmigo y ver más allá del papel que desempeñé en su caso es un testimonio de la generosidad de su espíritu', dijo Shipp.

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Ayudar a Brown a defender su liberación durante su audiencia de indulto en 2018, casi una década después de enseñarle en clase en 2009, se sintió como un `` sujetalibros apropiado '', recordó. Los dos siguen siendo amigos hoy.

Resultó que 2019 fue un año monumental para Brown. Tras la audiencia de la que tanto se habló, el gobernador saliente de Tennessee, Bill Haslam concedió el indulto a Brown , y ella fue liberado en agosto de 2019. Se convirtió en una poderosa defensora de la reforma de la justicia penal, escribió un libro de memorias superventas y casar El rapero cristiano J. Long.

Pero si bien la historia de Brown puede parecer notable, la incómoda verdad es que las circunstancias que la llevaron a la cárcel no lo son, dicen Shipp y otros defensores. Brown pudo haber encontrado justicia, pero hay muchos otros como ella que no tienen tanta suerte.

Eso es lo que me frustra del caso de Cyntoia. Aunque nos importa y firmamos una petición en línea para ayudar a que el gobernador de Tennessee le otorgue un alivio extraordinario en forma de clemencia ejecutiva, las leyes en Tennessee no han cambiado '', dijo Shipp.

Según la ley de Tennessee, los delincuentes menores de 18 años tienen la posibilidad de ser condenados a cadena perpetua, sin ser elegibles para libertad condicional hasta que hayan cumplido 51 años, según el ACLU . Es la sentencia mínima más dura de la nación, según El Tennessean .

'Puede tomar a otra persona de 16 años que comete un delito violento, juzgarla como adulta y tirarla por el resto de su vida porque la legislatura de Tennessee no ha abolido la cadena perpetua sin libertad condicional para los niños', Dijo Shipp. 'No ha creado un mecanismo a través del cual los niños ... tengan la oportunidad de que se revisen sus sentencias y posiblemente tengan una segunda oportunidad'.

Una respuesta, continuó diciendo, sería alentar a los que están en el poder a 'aprobar leyes que tengan en cuenta las características particulares de los jóvenes, porque los jóvenes pueden cambiar y cambian'.

El trabajo de Shipp es prueba de ello. Mientras trabajaba como fiscal de apelaciones en la oficina del Fiscal General de Tennessee, Shipp se ofreció como voluntario e impartió clases universitarias en las cárceles locales, y fue conociendo a los presos, personas como Cyntoia Brown, que las fallas en el sistema de justicia penal se volvieron imposibles de ignorar. . Dejó de ser fiscal en 2008, una decisión que se inspiró en gran parte en su fe y tomó un camino más acorde con sus valores.

Hoy, trabaja con La Campaña por la Sentencia Justa de la Juventud, una organización 'comprometida con la idea de que ningún niño nace mal y cada niño puede crecer más allá del peor momento de la vida de ese niño', dijo. Oxygen.com . La campaña ha ayudado a más de 600 personas, a quienes 'les dijeron cuando eran niños que iban a morir en prisión', a recuperar su libertad y seguir viviendo una vida plena como miembros valiosos de sus comunidades, dijo Shipp.

'Cuando le damos a la gente una oportunidad, no una garantía, cuando le damos a la gente la oportunidad de demostrar que se han transformado, la aprovecharán al máximo', dijo Shipp. 'La tasa de reincidencia para las personas que son condenadas de niños y que cumplieron 10 o 15 o 20 años, la tasa de reincidencia es por el piso'.

'Para que podamos darles una segunda oportunidad. No es una amenaza para la seguridad pública. No disminuye nuestra preocupación y compasión por las víctimas, porque también tenemos que pensar en las víctimas, pero las segundas oportunidades no son una especie de afrenta ”, continuó. 'No disminuyen nuestra compasión por las víctimas, reconoce que muchas de las personas que cometen estos crímenes son víctimas, por lo que debemos cultivar ese sentido de comprensión y compasión cuando tratamos con estas personas porque sabemos que pueden hacerlo' cambio. Los niños tienen la capacidad de realizar cambios positivos '.

Y las leyes están cambiando, aunque lentamente. El gobernador de Virginia firmó un proyecto de ley a principios de este año que haría que los reclusos condenados como menores fueran elegibles para la libertad condicional en 20 años, eliminando efectivamente las condenas a cadena perpetua para los niños, según NBC Washington . Más de otros 20 estados han hecho movimientos similares, incluidos Arkansas en 2017, Utah y Dakota del Sur en 2016, y Connecticut el año anterior, según el Iniciativa de Igualdad de Justicia .

Sin embargo, a pesar del considerable progreso que se ha logrado en los últimos años, los defensores dicen que aún queda trabajo por hacer. En la era de las redes sociales, parte de ese trabajo se inicia en línea. Celebridades como Kim Kardashian han podido usar sus considerables plataformas de redes sociales para pedir y promulgar un cambio real. Kardashian en particular, aunque inicialmente fue conocida por muchos como una estrella de telerrealidad, se ha convertido en una feroz defensora de la reforma de la justicia penal y, con la ayuda de abogados, ha luchado con éxito por la lanzamiento de numerosos reclusos, incluidos Alice Marie Johnson , una abuela que fue condenada a cadena perpetua en 1996 por un primer delito relacionado con las drogas.

Kardashian también se asoció con Oxígeno en 'El Proyecto Justicia', que arrojó más luz sobre cuestiones de justicia penal y los problemas asociados con el encarcelamiento masivo.

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Pero si bien hay ventajas obvias para movilizar apoyo en las redes sociales, los activistas deben hacer más, dijo Shipp.

'Creo que la atención que generan algunos de estos casos en las redes sociales puede ser útil para iniciar una conversación y para inspirar a las personas a tratar de hacer oír su voz, pero creo que también puede haber una especie de desventaja cuando la gente asume que el caso de Cyntoia Brown, es el único que existe, y una vez que nos ocupamos de Cyntoia, no hay nada más que hacer '', dijo Shipp. '' Este fue un caso escandaloso y el sistema está funcionando muy bien en todos los demás casos, este es solo uno en el que realmente salió mal 'y eso no es cierto'.

'El caso de Cyntoia, nuevamente, es muy típico de cómo se trata a los jóvenes que cometen delitos violentos y, por lo tanto, si pensamos que al firmar una petición, y creo que la gobernadora otorgó su solicitud de indulto basada en la protesta pública, no lo creo. Creo que lo habría otorgado de otra manera porque no ha habido otras subvenciones en casos como el de ella; la gente debe saber que el suyo no fue una especie de caso atípico y una parodia de la justicia '', continuó. —No, la ley funcionó en el caso de Cyntoia exactamente de la forma en que fue diseñada. Y entonces su traslado [a un centro para adultos] fue apropiado, su condena fue adecuada, [y] su sentencia fue adecuada, según la ley '.

'Lo que significa que la ley debe cambiar'.