Las células de Henrietta Lacks, que murió en 1951, han desempeñado un papel clave en varios avances médicos a lo largo de las décadas. Su familia ha presentado una demanda contra Thermo Fisher Scientific por beneficiarse injustamente de esas células.
Una foto de Henrietta Lacks en la sala de estar de su nieto, Ron Lacks, de 57 años, en Baltimore, MD, el 22 de marzo de 2017. Foto: Getty Images En el 70 aniversario de la muerte de Henrietta Lacks, su familia presentó una demanda contra una empresa de biotecnología multimillonaria acusándola de enriquecimiento injusto por fabricar y vender productos que dependían de tejidos extraídos de su cuerpo sin el consentimiento de los médicos de John Hopkins. Universidad y un sistema médico racialmente injusto.
Esto no se transmitirá a otra generación, dijo Ron Lacks, su nieto, en una conferencia de prensa el lunes. Queremos que el mundo sepa que queremos recuperar el legado de nuestra familia.
Lacks murió de cáncer de cuello uterino el 4 de octubre de 1951. Pero las células extraídas de la madre de cinco hijos, que entonces tenía 31 años, tenían propiedades únicas. Según la demanda, a diferencia de la mayoría de las células después de que se extraen, la de ella sobrevivió y se reprodujo en el laboratorio. Los investigadores se refieren a la línea celular cultivada de Lacks como la línea celular HeLa, llamada así por la primera y la última letra del nombre de Lacks.
Esas células continúan impactando al mundo, según Juan Hopkins . Se han utilizado para estudiar los efectos de toxinas, fármacos, hormonas y virus en el crecimiento de células cancerosas sin experimentar en humanos. También se han utilizado para probar los efectos de la radiación y los venenos, y jugaron un papel crucial en el desarrollo de la vacuna contra la poliomielitis y, más recientemente, las vacunas contra el coronavirus.
El abogado de derechos civiles Ben Crump, al centro, junto con el abogado Christopher Seeger, a la derecha, y la familia de Henrietta Lacks levantan los puños mientras gritan su nombre después de una conferencia de prensa. Henrietta Lacks murió de un agresivo cáncer de cuello uterino y sus células han sido utilizadas en investigaciones sin consentimiento ni compensación a la familia según sus abogados. Foto: Getty Images El objeto de la demanda, Thermo Fisher Scientific , con sede en Waltham, Massachusetts, no ha respondido a una solicitud de comentarios de Iogeneration.pt . Genera casi $ 35 mil millones en ingresos anuales, según su sitio web.
La investigación médica tiene una historia racial larga y problemática. La explotación de Henrietta Lacks representa la lucha desafortunadamente común experimentada por los negros a lo largo de la historia de los EE. UU., afirma la demanda. De hecho, el sufrimiento de los negros ha alimentado innumerables avances y ganancias médicas, sin una justa compensación o reconocimiento. Varios estudios, tanto documentados como no documentados, se han beneficiado de la deshumanización de los negros.
John Hopkins ha dicho que nunca vendió ni se benefició de la línea de células, pero muchas compañías han patentado formas de usarlas, afirma la demanda.
Ben Crump, uno de los abogados que representan a la familia Lacks, dijo a Associated Press que los distribuidores han ganado miles de millones con el material genético robado de su cuerpo.
El legado médico de Lacks probablemente habría permanecido oculto si no fuera por un libro superventas, The Immortal Life of Henrietta Hacks, de Rebecca Skloot, publicado en 2010. Más tarde se convirtió en una película de HBO protagonizada por Oprah Winfrey, como la hija de Lacks.
Descendientes de Henrietta Lacks, cuyas células, conocidas como células HeLa, se han utilizado en investigaciones médicas sin su permiso, rezan con abogados frente al juzgado federal en Baltimore, el lunes 4 de octubre de 2021. Anunciaron durante una conferencia de prensa que El patrimonio de Lacks presentó una demanda contra Thermo Fisher Scientific por usar células HeLa. Foto: AP Shobita Parthasarathy, profesora de políticas públicas de la Universidad de Michigan, dijo a Associated Press que la demanda llega en un momento en que es probable que la familia de Lacks tenga una audiencia comprensiva.
Estamos en un momento, no solo después del asesinato de George Floyd sino también de la pandemia, en el que hemos visto el racismo estructural en acción en todo tipo de lugares, dijo Parthasarathy. Seguimos hablando de un ajuste de cuentas racial, y ese ajuste de cuentas también está ocurriendo en la ciencia y la medicina.
La demanda solicita al tribunal que ordene a Thermo Fisher devolver el monto total de sus ganancias netas obtenidas al comercializar la línea celular HeLa a la herencia de Henrietta Lacks. La demanda también quiere evitar que la compañía use las celdas de Lacks sin el permiso del patrimonio.
Juan Hopkins revisó su relación con Lacks y su familia después de la publicación del libro.
En varios momentos a lo largo de las décadas, descubrimos que John Hopkins podría y debería haber hecho más para informar y trabajar con los miembros de la familia de Henrietta Lacks por respeto a ellos, su privacidad y sus intereses personales, dijo John Hopkins en su sitio web. .
La elección de Thermo Fisher Scientific de continuar vendiendo células HeLa a pesar del origen de las líneas celulares y los daños concretos que inflige a la familia Lacks solo puede entenderse como una elección para abrazar el legado de injusticia racial incrustado en los sistemas médicos y de investigación de EE. UU. estados de la demanda. Los negros tienen derecho a controlar sus cuerpos. Y, sin embargo, Thermo Fisher Scientific trata las células vivas de Henrietta Lacks como bienes para comprar y vender.
Otras empresas pronto podrían enfrentar desafíos legales similares.
Thermo Fisher Scientific es una de varias corporaciones que tomaron la decisión consciente de beneficiarse del ataque a Henrietta Lacks, dijo Chris Seeger, uno de los abogados del caso. CNN . 'Thermos Fisher Scientific 'no debería sentirse demasiado solo porque pronto tendrá mucha compañía'.
