Un hombre sospechoso de violar y matar a cinco mujeres y niñas en la década de 1970 gritó '¡No soy culpable!' ante un jurado al comienzo de su juicio el viernes por dos de los asesinatos.
Rodney Halbower, de 69 años, también gritó '¡Nunca he violado ni asesinado en mi vida!' ante el jurado en un arrebato que interrumpió brevemente los procedimientos judiciales, lo que provocó una solicitud de anulación del juicio por parte de su abogado y las afirmaciones de la fiscalía de que el arrebato se había organizado.
Este juicio es por los asesinatos de 1976 de los estudiantes de secundaria Veronica 'Ronnie' Cascio, 18, y Paula Baxter, 17, ambos asesinados in Condado de San Mateo de California con pocas semanas de diferencia. Halbower también enfrenta la extradición a Nevada por cargos en la muerte de Michelle Mitchell, de 19 años, quien fue asesinada el mismo año. Las pruebas de ADN que vinculaban a Halbower con los tres asesinatos llevaron a su arresto en 2014, según las autoridades. Estaba en prisión en Oregon en ese momento.
Cascio fue apuñalado 30 veces y agredido sexualmente, según el Crónica de San Francisco. Su cuerpo fue encontrado en el campo de golf Sharp Park en Pacifica en enero de 1976.Baxter fue encontrado muerto un mes después cerca de una iglesia en Millbrae después de sufrir también puñaladas y ser agredido sexualmente. También sufrió heridas en la cabeza, que los fiscales calificaron de 'horrendas' en la corte la semana pasada.
Los fiscales han dicho que no planean juzgar a Halbower, de 69 años, por los otros asesinatos porque una condena en el juicio actual, para el cual sus pruebas son más sólidas, lo mantendría encerrado de por vida.
Sin embargo, pOlice cree que puede ser el hombre responsable de los asesinatos de Tanya Blackwell, de 14 años, cuyo cuerpo fue encontrado en Gypsy Hill Road en Pacifica y Carol Lee Booth, de 26 años, hallada muerta en el sur de San Francisco. El lugar donde Blackwell fue encontrado muerto generó el término Asesinatos de Gypsy Hill.
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Después del arrebato de Halbower, el juez Mark Forcum negó varias mociones de anulación del juicio hechas por el abogado de Halbower, John Halley.
'Él no puede organizar su propio juicio nulo', dijo Forcum.
El fiscal Sean Gallagher dijo que creía que Halbower buscaba deliberadamente una anulación del juicio y prometió hablar sobre cualquier arrebato que pudiera surgir durante las declaraciones de apertura.
Gallagher le dijo al jurado que el ADN del semen encontrado en ambas niñas y conservado durante décadas coincidía con el ADN de Halbower.
'No estuve aquí durante ese período de tiempo', gritó Halbower, interrumpiendo la declaración inicial de Gallagher.
Gallagher respondió que la declaración de Halbower no era cierta porque vivía en la cercana ciudad de San Bruno a principios de 1976.
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Cuando Gallagher mostró al jurado fotos de víctimas desnudas y ensangrentadas, Halbower exclamó: '¡Es un mentiroso!'
Además de sus arrebatos, a menudo se oía reír a Halbower durante su comparecencia ante la corte, según el Crónica de San Francisco .
El abogado de Halbower le dijo al jurado que algunas de las pruebas de ADN se habían manejado mal y eso debería crear suficientes dudas razonables para que los miembros del jurado las absolvieran.
Halbower estaba en una prisión de Oregon por intento de asesinato cuando los detectives de casos abiertos reabrieron la investigación de Gypsy Hill. Los fiscales dicen que el ADN tomado de la evidencia preservada de la escena del crimen coincide con el ADN de Halbower, que proporcionó a los funcionarios de la prisión de Oregón.
Fue acusado de dos cargos de asesinato y violación en 2014 y trasladado a la cárcel de Redwood City para enfrentar un juicio retrasado varias veces por preguntas sobre su competencia mental y su insistencia en representarse a sí mismo. El año pasado, un jurado lo encontró lo suficientemente cuerdo como para ser juzgado.
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Es posible que Halbower nunca hubiera estado vinculado a los ataques si no hubiera escapado de una prisión de Nevada en diciembre de 1986. Se dirigió a Oregón, donde fue arrestado por violación e intento de asesinato pocos días después de su fuga.
Un jurado de Oregon condenó a Halbower y lo sentenció a 15 años de prisión en ese estado. Primero, sin embargo, fue devuelto a Nevada para terminar la pena de prisión de ese estado.
Cuando Nevada lo puso en libertad condicional en 2013, lo enviaron de regreso a Oregón, donde los funcionarios de la prisión tomaron una muestra de ADN y la enviaron a la base de datos nacional que utilizan los investigadores para reactivar las investigaciones estancadas. Las autoridades dicen que los resultados lo vincularon con el caso de Gypsy Hill.
'Siempre he dicho la verdad, no puedo quedarme callado', exclamó Halbower en la sala del tribunal el viernes, según el San Francisco Chronicle.
Su juicio se reanuda el lunes.
Associated Press contribuyó a este informe.
[Foto: The Associated Press]
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