Hombre negro esclavizado por gerente de restaurante blanco recibió $ 546,000 en restitución

Tenía muchas ganas de salir de ese lugar, pero no podía pensar en cómo podría hacerlo sin lastimarme”, dijo John Christopher Smith sobre su empleo en J&J Cafeteria, según documentos judiciales.

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Al gerente de un restaurante de Carolina del Sur que esclavizó a un empleado negro con una discapacidad intelectual durante más de media década se le ordenó pagar $546,000 en restitución.

A Bobby Paul Edwards, de 56 años, se le ordenó originalmente que pagara a John Christopher Smith $272,952.96 en restitución por miles de horas de trabajo no remunerado que realizó durante su empleo como lavaplatos en la cafetería J&J en Conway, Carolina del Sur.

El 21 de abril, un tribunal de Carolina del Sur gobernó Edwards ahora debe pagar el doble de lo que debía inicialmente. El Tribunal de Distrito de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos dictaminó que el fallo de un tribunal anterior se había equivocado al no pagar el monto total, de acuerdo con las leyes laborales federales.

Los salarios mínimos y la compensación por horas extra deben pagarse de manera actual a medida que se realiza el trabajo, de modo que un empleado reciba la compensación prescrita sin demora, escribió el tribunal en documentos presentados por Iogeneration.pt . Pero cuando un empleador deja de pagar esas cantidades, el empleado sufre pérdidas, que incluyen la pérdida del uso de ese dinero durante el período de demora. Por lo tanto, compensar completamente al empleado requiere contabilizar las pérdidas por la demora.

Smith comenzó a lavar platos a tiempo parcial en la cafetería J&J en 1990 cuando tenía 12 años, según documentos judiciales.

Smith, que tiene una discapacidad intelectual y un coeficiente intelectual de 70, finalmente abandonó la escuela secundaria para trabajar a tiempo completo en el restaurante de Carolina del Sur. Durante casi dos décadas, Smith trabajó duro en el restaurante, trabajando con varios miembros de la familia Edwards.

En 2009, sin embargo, Bobby Paul Edwards asumió el control administrativo de J&J Cafeteria. Durante los siguientes cinco años, abusó física y psicológicamente de Smith, retuvo su cheque de pago y lo obligó a trabajar en turnos agotadores de 18 horas.

Edwards mudó a Jack a un departamento adjunto al restaurante y lo obligó a trabajar más de 100 horas a la semana sin paga, generalmente de 6:00 a. m. a 11:00 p. m. por 6 días y de 6:00 am a 2:00 pm los domingos, según los documentos judiciales.

Edwards golpeó a Smith con sartenes, cuchillos de carnicero, espátulas, lo azotó con un cinturón, lo quemó con grasa hirviendo y con frecuencia lo menospreció con insultos raciales, según una denuncia penal obtenida por Iogeneration.pt .Edwards a menudo llamaba a Smith la palabra N durante el reinado de terror de Edwards.

[Edwards] quemó a [Smith] poniendo pinzas en grasa para freír caliente y luego tocando esas pinzas calientes en el cuello [de Smith] y la piel expuesta, según la denuncia penal.Smith comparó trabajar en la cocina del restaurante con una prisión.

“Me sentí como si estuviera en prisión”, dijo Smith, según documentos judiciales. La mayor parte del tiempo me sentía insegura, como si Bobby pudiera matarme si quisiera. ... Tenía muchas ganas de salir de ese lugar, pero no podía pensar en cómo podría hacerlo sin lastimarme.'

En 2019, Edwards se declaró culpable de trabajos forzados y fue sentenciado a 10 años de prisión.

Es casi inconcebible que los casos de trabajo forzoso perduren en este país hasta el día de hoy, un siglo y medio después de la Proclamación de Emancipación, el Secretario de Justicia Auxiliar Eric Dreiband de la División de Derechos Civiles dicho en 2019. El Departamento de Justicia continuará investigando, procesando y condenando a los traficantes de personas involucrados en trabajos forzados, buscando justicia en nombre de sus víctimas.

La cafetería J&J está ubicada aproximadamente a 15 millas al noroeste de Myrtle Beach.

El equipo legal de Smith describió las acciones de Edwards como inexcusables e inhumanas, luego de que fuera sentenciado en 2019.

'Estamos aliviados de que se siga haciendo justicia', dijo David Aylor, el abogado de Smith. Iogeneration.pt . 'Aplaudimos y apreciamos mucho todo lo que se ha hecho en nombre de nuestro cliente, así como el apoyo que ha resonado en todo el país'.