Cuando Frances Winn no regresó a casa de una playa de California un día de junio de 1977, su esposo comenzó a preocuparse.
Winn, que tenía antecedentes de depresión y psicosis, fue vista por última vez dando un paseo por la playa en Santa Mónica, donde se encontró con un grupo de personas de Synanon, un antiguo centro de rehabilitación de adicciones convertido en organización de autoayuda.
“Muy pronto, Frances Winn estaba en un autobús hacia el norte de California. No tenía idea de adónde iba o qué estaba pasando ', dijo el periodista independiente Hillel Aron' Cultos mortales , 'Transmitiendo ahora en Oxígeno .
Durante nueve días, Winn fue retenida contra su voluntad en el complejo de Synanon y privada de contacto con el exterior, informó. Los New York Times en 1978.
Desesperado por comunicarse con su esposa, el esposo de Winn se puso en contacto con Paul Morantz, un abogado especializado en demandas contra establecimientos de salud mental, y juntos organizaron su liberación.
“Solo puedo imaginar cuántas personas encontró Synanon vagando por la playa, a quienes entraron en sus instalaciones y nunca dejaron salir”, dijo a los productores la ex reportera de Los Angeles Times, Narda Zacchino.
Morantz demandó al culto por encarcelamiento y otros cargos en nombre de los Winn, y se les otorgó un acuerdo de $ 300,000 contra Synanon y su presidente, Charles 'Chuck' Dederich, según 'Deadly Cults'.
Sin embargo, la victoria duró poco y Morantz se convirtió rápidamente en el próximo objetivo de la organización.
En octubre de 1978, tres semanas después de que concluyera la demanda con Synanon, Morantz fue mordido por una serpiente de cascabel de cuatro pies que había sido metida dentro de su buzón.
“Cuando aparecieron los primeros en responder, Paul Morantz dijo: '¡Synanon! ¡Synanon! ¡Synanon! ¡Synanon! ’”, Dijo a los productores el vicepresidente senior de juicios, John Watson. 'No tenía ninguna duda de que Synanon era responsable de alguna manera'.
Morantz fue trasladado de urgencia a un hospital local, donde fue puesto en cuidados intensivos y sobrevivió al ataque.
Paul Morantz Los investigadores, que estaban desconcertados sobre por qué un grupo de rehabilitación intentaría llevar a cabo un asesinato, profundizaron en Synanon y sus inquietantes tratamientos.
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Fundado por Dederich en 1958, Synanon comenzó como un centro de rehabilitación de adicciones en el sur de California, tomando su nombre del prefijo griego syn- (que significa “unirse”) y -anon (derivado de Alcohólicos Anónimos). Para 1974, la organización contaba con más de 1.700 miembros y alrededor de $ 22 millones en activos, todos los cuales quedaron exentos de impuestos después de que la organización se registró como iglesia, según 'Deadly Cults'.
Descrita como 'una sociedad experimental', la Iglesia de Synanon se promocionó a sí misma como una comunidad de estilo de vida que ofrecía una variedad de recursos de autoayuda, y pronto, atrajo más que solo adictos.
'No era un adicto a las drogas. No había consumido drogas. Fui a la Escuela de Graduados de Yale, pero luego decidí que tenía que hacer algo diferente. Entonces, me uní a Synanon para mejorar las cosas para el mundo ”, dijo a los productores el ex miembro de la secta George Farnsworth.
Los métodos de tratamiento poco ortodoxos de la organización incluían 'The Game', una sesión de terapia grupal en la que los miembros lanzaban insultos al tema de la sesión.
“Fue principalmente para acusar a otra persona, acusándola de alguna transgresión. Olían mal, estaban demasiado gordos, no trabajaban duro. Fue un poco aterrador porque hubo muchos gritos. Fue difícil, doloroso, pero formaba parte del entorno. Fue lo que hicimos, así que lo hice ”, dijo Farnsworth a los productores.
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Los miembros siguieron todos los caprichos de Dederich, incluido afeitarse la cabeza y ponerse un mono de uniforme. 'Fue, en muchos sentidos, un juego de 20 años de seguir al líder', dijo Aron a 'Deadly Cults'.
En un momento, Dederich decidió que criar hijos dentro del culto era demasiado costoso y declaró que a los miembros no se les permitía tener más hijos. Las devotas embarazadas se vieron obligadas a someterse a abortos, mientras que los miembros masculinos mayores de 18 años fueron obligados a someterse a vasectomías.
“Se veía a sí mismo como una especie de mesías, un líder que podía hacer que la gente hiciera cualquier cosa, y creo que le encantó porque tenía tanto poder sobre la gente”, dijo Zacchino.
Profundizando en el culto, los investigadores descubrieron que Dederich cultivó una milicia privada de miembros entrenados para servir como sus 'marines imperiales' que mantenían el orden en las instalaciones de Synanon.
Dederich, que se había vuelto paranoico acerca de la influencia externa, promovió la violencia y les dijo a sus miembros que se protegieran por cualquier medio necesario, específicamente contra los abogados que buscan exponerlos.
En particular, Dederich se sintió amenazado por Morantz, cuyo asentamiento enfureció al líder del culto.
'Paul Morantz estaba haciendo algunos avances en informar al público sobre lo que estaba sucediendo con Synanon, y Chuck decidió que quería acabar con Paul Morantz', dijo la ex miembro Celena Wittman a los productores.
Antes del ataque de la serpiente de cascabel, los vecinos vieron una camioneta blanca estacionada afuera de la casa de Mortantz y anotaron el número de placa, que se registró en la Iglesia de Synanon.
El mismo automóvil fue visto más tarde conduciendo cerca de Pacific Palisades, y cuando la policía notó el número de placa, los detuvo. Dentro estaban los miembros de Synanon y los Marines Imperiales Joe Musico y Lance Kenton, y fueron retenidos bajo sospecha de estar involucrados en el ataque de la serpiente de cascabel.
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“No era ningún secreto que Charles Dederich quería al menos herir a Paul Morantz, si no matarlo. Entonces, Lance Kenton y Joe Musico idearon este plan, y fueron y encontraron una serpiente de cascabel ”, dijo Aron.
Charles Dederichius Dederich transmitió sus enseñanzas a múltiples instalaciones de Synanon a través de 'The Wire', una estación de radio FM de baja potencia, y los largos sermones a menudo se grababan en cinta. Creyendo que estas grabaciones podrían vincular a Dederich con el ataque de la serpiente de cascabel, las autoridades obtuvieron una orden de registro para el complejo del condado de Tulare del culto en California Central.
'[Ellos] encontraron la cinta que tenía esta perorata en particular sobre abogados ... y nos apoderamos de eso, y eso se convirtió en la pieza fundamental de evidencia ... Estaba sentado allí escuchando a Charles Dederich solicitando crímenes, incluido todo lo que Paul Morantz había estado diciendo sobre todo esto tiempo ', dijo Watson a' Deadly Cults '.
Watson rastreó a Dederich hasta una casa en Lake Havasu, Arizona, y fue arrestado y acusado de conspiración para cometer asesinato.
Irónicamente, una vez que las autoridades lo encontraron, Dederich 'dio todas las apariencias de un hombre que estaba muy, muy borracho', dijo Watson. El líder de Synanon estaba tan ebrio que tuvieron que sacarlo en camilla.
Debido a su salud en rápido deterioro, a Dederich se le ofreció un trato y se declaró sin oposición, lo que resultó en una sentencia de cinco años de libertad condicional con una multa de $ 5,000, según 'Deadly Cults'. Como parte del acuerdo con la fiscalía, se le prohibió volver a asociarse con Synanon.
Kenton y Musico no impugnaron el intento de asesinato y fueron condenados a un año de cárcel y tres años de libertad condicional.
En 1982, el Servicio de Impuestos Internos revocó la exención de impuestos de Synanon. Se vieron obligados a pagar $ 17 millones en impuestos atrasados, lo que llevó a la organización a la bancarrota. Dederich murió en 1997.
Hasta el día de hoy, Morantz sufre de una enfermedad de por vida relacionada con el veneno de la serpiente de cascabel, que le obliga a recibir transfusiones de sangre cada dos semanas.
Para más información sobre Charles Dederich y la violenta orden religiosa de la Iglesia de Synanon, vea 'Deadly Cults' ahora en Oxygen.com .
