Paul Gentile Smith se declaró culpable de solicitar un asalto y fue condenado por separado por asesinato en 2010. Los tribunales ahora han desestimado ambas condenas, diciendo que estaban contaminadas por mala conducta del fiscal.
Foto: Getty Images Un hombre cuya condena por asesinato fue anulada el año pasado debido a la mala conducta de la policía y el fiscal ahora ha perdido su condena por asalto a sueldo por la misma razón.
El martes, los fiscales del condado de Orange le pidieron a un juez que permitiera a Paul Gentile Smith, de 62 años, retirar su declaración de culpabilidad en un intento de complot para golpear a un investigador de la policía, y un juez anuló la condena, según Derecho y delincuencia y el Registro del Condado de Orange . La condena de Smith en 2010 por un asesinato en 1988 fue anulada por un juez en agosto de 2021, según el Registro , pero se enfrenta a un nuevo juicio por esos cargos en noviembre.
Ambas condenas fueron presuntamente contaminadas por mala conducta policial y de la fiscalía, determinaron los tribunales.
Smith fue acusado en 2009 del asesinato en 1988 de Robert Haugen, un amigo de la infancia de Smith y traficante ocasional de marihuana, según el Registro. Haugen fue encontrado muerto en su apartamento de Sunset Beach en octubre de 1988, después de haber sufrido 18 puñaladas antes de que alguien prendiera fuego a su cuerpo desnudo.
La víctima quedó casi decapitada, según el Condado de Orange. Oficina del Fiscal de Distrito .
Smith finalmente se conectó con la escena del crimen después de que la policía de Las Vegas obtuviera su ADN en 2007 después de un asalto doméstico contra una mujer con la que había estado saliendo llamada Tina Smith (sin relación), según Orange County News Radio. KFI AM . En ese caso, Smith supuestamente apuñaló, torturó e intentó prender fuego a la víctima. El ADN del perpetrador en el caso de Tina Smith coincidía con la sangre que quedó en la escena del crimen de Haugen.
Luego, Smith fue trasladado a la Cárcel del Condado de Orange en espera de juicio y colocado en una celda con tres informantes, quienes admitieron haber trabajado juntos para sacarle una confesión. Uno testificó en su contra en el juicio; los fiscales no informaron a la defensa que los tres compañeros de celda eran informantes.
Mientras estaba en prisión en espera de juicio, y con la ayuda de Tina Smith, Smith supuestamente intentó pagarle a alguien $ 300 para agredir al sargento del alguacil del condado de Orange. Ray Wert, el investigador principal en el caso Haugen, según el Associated Press .
Smith finalmente se declaró culpable de los cargos de conspiración, fue declarado culpable del asesinato y sentenciado a cadena perpetua. También tenía un aumento especial adjunto a sus cargos por tortura, según la Oficina del Fiscal de Distrito.
En 2014, el Defensor Público Asistente Scott Sanders, como parte de otro caso, descubrió la política de larga data de la oficina del alguacil del Condado de Orange de emplear soplones para obtener ilegalmente confesiones de los reclusos del Condado de Orange a cambio de consideración en sus casos. (En California, es ilegal apuntar deliberadamente a los reclusos con abogados y cargos formales de esa manera).
Resultó que los informantes eran una pequeña parte de un escándalo mucho mayor en el que los reclusos extraían información (a menudo falsificada) de sus compañeros de celda con el conocimiento de algunos fiscales.
El testimonio de informantes ha demostrado ser uno de los principales factores que contribuyen a las condenas injustas en todo el país, según el Proyecto Inocencia .
Ebrahim Baytieh, que había trabajado durante mucho tiempo en la oficina del fiscal de distrito, finalmente entregó a la defensa de Smith en 2019 una grabación policial de una entrevista con uno de los compañeros de celda de Smith que mostraba que en realidad había tres informantes en la celda con Smith. Baytieh dijo que entregó la grabación tan pronto como se enteró, pero finalmente fue despedido de su puesto por su papel luego de una investigacion interna , según el Registro.
Desde entonces ha sido elegido juez, según el Registro.
El entonces fiscal de distrito recién elegido, Todd Spitzer, posteriormente le pidió a un juez que anulara la condena por asesinato original de Smith debido a la mala conducta. Ninguno de los agentes supuestamente involucrados, incluido Wert, estaba dispuesto a testificar sobre el caso después del escándalo del informante, que según el juez contribuyó a su decisión de anular la condena.
Sin embargo, el juez del Tribunal Superior Patrick Donohue ordenó que Smith se enfrentara a un nuevo juicio por el asesinato de Haugen.
Smith no enfrentará otro juicio por los cargos de solicitación.
