Chris Epps fue acusado de aceptar al menos 1,4 millones de dólares en sobornos y coimas mientras se desempeñaba como comisionado de correccionales del estado de Mississippi.
Durante años, Chris Epps dirigió las prisiones del estado de Mississippi; ahora él llama a la prisión su hogar.
El ex comisionado de correccionales del estado actualmente cumple condena en una prisión federal en Texas por dirigir una de las conspiraciones criminales más grandes de Mississippi.
Epps se declaró culpable en febrero de 2015 de soborno y de presentar una declaración de impuestos falsa después de que los fiscales federales dijeran que aceptó al menos .4 millones en sobornos y comisiones ilícitas mientras ocupaba el puesto más alto de comisionado a cambio de administrar más de 0 millones en contratos con prisiones estatales. , de acuerdo a El libro mayor de Clarion .
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Mientras se llenaba los bolsillos, los presos y las familias de los encarcelados dijeron que los reclusos fueron privados de los derechos básicos y obligados a vivir en instalaciones con moho negro, comida no comestible y desbordamiento de aguas residuales.
“El problema era con estos sobornos, el dinero no volvía al sistema penitenciario y toda la sociedad sufría por esa corrupción”, dijo la agente especial del FBI Molly Motley-Blythe. 'Avaricia americana' de CNBC en un nuevo examen del caso que se transmitirá el martes a las 10 p.m. “Cada vez que alguien en el poder público se llena los bolsillos, todos los que creyeron en ellos sufren”.
Epps una vez pareció ser el epítome del éxito. Creció en el condado más pobre de Estados Unidos trabajando en la granja de sus abuelos en Mississippi antes de conseguir su primer trabajo como guardia en el sistema penitenciario del estado.
Pronto se abrió camino hasta convertirse en el director de seguridad en la Penitenciaría Estatal de Mississippi, también conocida como Parchman Farm. La notoria instalación ha sido objeto de numerosas demandas que describen condiciones deplorables e insalubres, como desbordamiento de aguas residuales, aislamiento extremo, moho negro e instalaciones defectuosas.
La esposa de un recluso, a quien “American Greed” se refirió solo como Dawn, describió la prisión como “lo peor de lo peor” y dijo que en los meses de verano puede alcanzar temperaturas superiores a los 100 grados dentro de la instalación.
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Según el periodista de investigación Jerry Mitchell, la prisión también ha estado plagada de corrupción durante décadas.
“Hablé con personas que estaban en prisión, presos en prisión en la década de 1970 en Parchman y me dijeron que Chris Epps era corrupto en ese entonces”, dijo Mitchell. “Era algo que había estado sucediendo todo el tiempo”.
Sin embargo, Epps fue capaz de encantar a la gente con su estilo campechano y directo y rápidamente ascendió en las filas del departamento de correccionales hasta que se convirtió en el comisionado de correccionales en 2002.
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“A casi todo el mundo le gustaba Chris Epps”, dijo Jimmie Gates, ex reportero de The Clarion Ledger, a “American Greed”. “Fue amado en la comunidad negra y luego, ya sabes, fue amado en la comunidad blanca en ese momento”.
Epps supervisó el presupuesto anual del sistema penitenciario de 0 millones, más de la mitad del cual se utilizó para contratos gubernamentales para pagar varios aspectos de la vida en prisión, como el economato o los sistemas telefónicos.
Fue en esa publicación que las autoridades dicen que Epps usó su posición de poder para dirigir los contratos a sus proveedores preferidos a través de una variedad de acuerdos de contratos sin licitación, negociando un soborno secreto para sí mismo en el proceso.
En un caso, Epps ayudó al futuro co-conspirador Cecil McCrory a conseguir un contrato de economato para su empresa GTE Enterprises y luego le exigió recibir pagos de ,000 a ,000 al mes, que a menudo se entregaban en mano en reuniones de desayuno en una casa de gofres, según 'Codicia americana'.
En otro caso, un analista financiero del FBI descubrió pruebas de que McCrory había realizado transferencias electrónicas directamente al titular de la hipoteca de Epps como parte de un acuerdo de pago.
“Cuanto más dinero ganaba Cecil, más dinero podía devolverle al comisionado Epps”, dijo el agente especial del FBI Tye Breedlove.
Epps tenía arreglos similares con otros contratistas.
Como resultado de estos sobornos, Epps, que tenía un salario estatal de $ 132,000 al año, vivía un estilo de vida lujoso, a menudo vestía trajes a la medida, un Rolex, conducía un Mercedes-Benz y vivía en un barrio residencial próspero.
En total, fue acusado en una acusación federal de recibir al menos .4 millones en sobornos y comisiones ilegales.
El esquema llegó a su fin después de que los investigadores federales iniciaron una investigación sobre las actividades del comisionado, completa con escuchas telefónicas y grabaciones de video secretas que mostraban a Epps recolectando montones de efectivo.
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Fue acusado de 49 cargos en febrero de 2014 y luego aceptó declararse culpable de soborno y presentar una declaración de impuestos falsa.
Aunque los fiscales recomendaron una sentencia de 13 años tras las rejas, el juez federal de distrito Henry Wingate sentenció al ex comisionado a poco menos de 20 años tras las rejas y lo amonestó por lo que llamó “la mayor operación de corrupción en el estado de Mississippi”, según el local. papel.
“Mississippi todavía está en estado de shock”, dijo Wingate sobre el esquema mientras dictaba la sentencia. “Fue un acto de traición. Ha magullado la imagen de Mississippi y ha dado alegría a muchos de los reclusos que ha supervisado y que ahora pueden decir la cabeza. del sistema penitenciario estatal era tan corrupto como cualquiera de ellos'.
Para obtener más información sobre el escándalo, sintonice 'Codicia americana', Martes a las 22 hs. Hora del Este/Pacífico en CNBC.
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