Los fiscales federales dicen que Garrison Courtney trabajó para 'convencer a la gente de que era una especie de espía encubierto extraordinariamente sofisticado para el gobierno de los Estados Unidos', en un esfuerzo por estafar a millones.
Durante años, Garrison Courtney fingió ser un oficial encubierto de la CIA, recaudando en secreto millones de dólares de miembros desprevenidos de las comunidades de inteligencia y defensa que creían que el ex meteorólogo era un espía talentoso.
Pero la red de mentiras de Courtney se derrumbaría en 2020 cuando fue sentenciado a siete años tras las rejas por defraudar a al menos una docena de empresas por más de .4 millones durante la elaborada artimaña, según el Departamento de Justicia .
“El fraude descarado y lascivo de Courtney se centró en la mentira de que estaba involucrado en un programa de inteligencia altamente clasificado y que era un oficial encubierto de la CIA involucrado en un importante trabajo de seguridad nacional. De hecho, Courtney nunca trabajó para la CIA, el supuesto programa clasificado no existió y Courtney inventó la elaborada mentira para engañar a sus víctimas con más de $ 4.4 millones. ”, dijo en ese momento G. Zachary Terwilliger, fiscal federal para el Distrito Este de Virginia.
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El asombroso fraude de Courtney es el foco del último episodio de 'Avaricia americana' de CNBC al aire el martes a las 10 p.m. ET. Se sumerge en el pasado de Courtney y en cómo pudo engañar astutamente a algunos de los oficiales de seguridad de más alto rango de la nación, y a su propia esposa, quien creía que estaba empleado por la CIA.
Según la ahora ex esposa Andree Pierson, Courtney le dijo que tuvo una 'educación muy dura' en Great Falls, Montana.
“Venía de un hogar desestructurado y había sido muy independiente y solo desde muy joven, desde su adolescencia”, dijo.
Courtney pasó un tiempo en las Fuerzas Armadas antes de asistir a la Universidad de Montana, donde perfeccionó su habilidad para contar historias fantásticas.
“Creo que realmente le gustaba B.S. gente”, dijo su compañero de cuarto Bill Foley. 'Es fácil ver cómo la gente podía creerle porque era realmente bueno, ya sabes, pensando en sus pies'.
Fue ese pensamiento rápido lo que lo ayudó a conseguir un trabajo como meteorólogo de televisión, primero en Montana y luego en el noroeste del Pacífico, antes de dejar el negocio de las noticias en busca de otras oportunidades.
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Para 2005, Courtney se había mudado a Washington, D.C., donde tomó un trabajo como portavoz de la DEA.
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“Garrison tenía una personalidad muy encantadora, pero siempre intenta parecer una persona agradable y quiere ser aceptado, por lo que está ansioso por complacer. Él era el tipo. Todo lo que necesitabas, lo tenía”, dijo Pierson.
Finalmente, Courtney creyó que la verdadera oportunidad en un mundo posterior al 11 de septiembre estaba en la contratación de defensa e inteligencia y consiguió un trabajo en un proyecto de alto riesgo en el sector privado.
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“Estaba formando un pequeño equipo para ayudar a un grupo de abogados aquí en D.C. a presionar a través de los medios y los esfuerzos de asuntos públicos y relaciones gubernamentales para liberar a un pequeño puñado de prisioneros kuwaitíes que aún estaban detenidos en la Bahía de Guantánamo”, Ian McCaleb, ex El reportero de Fox News que había trabajado con Courtney en el proyecto, le dijo a “American Greed”.
Courtney prometió a sus clientes la colocación de artículos de opinión en los principales medios de comunicación y dijo que se comunicaría con los legisladores clave y con el presidente Obama para tratar de asegurar la liberación de los prisioneros, pero Courtney fue despedida del trabajo después de prometer demasiado cosas que no podía. no entregar
Las autoridades dicen que fue el impulso que necesitaba para comenzar a visitar varios contratistas de defensa e inteligencia en 2012 en Washington D.C. para preparar su elaborado fraude.
Los fiscales dijeron que Courtney reclamó una amplia experiencia de combate en el ejército, obteniendo cientos de muertes confirmadas, antes de dañarse los pulmones al inhalar los humos de los incendios de petróleo de Kuwait.
La fiscal federal adjunta, Heidi Gesch, dijo que les dijo a algunas personas que sus muertes se habían producido durante el combate, mientras que a otras les dijo que había sido un 'asesino'.
Courtney afirmó haber sido reclutado por la CIA después de su servicio militar, en un esfuerzo por capitalizar un sentimiento de patriotismo que se extendía entre muchos contratistas de defensa.
“Está claro que su intención era convencer a la gente de que era una especie de espía encubierto extraordinariamente sofisticado para el gobierno de los Estados Unidos, similar a las cosas que se pueden ver en una película”, dijo el fiscal federal adjunto Matt Burke.
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Courtney afirmó estar dirigiendo un grupo de trabajo secreto o 'programa' conocido como A214 o Alpha 214, autorizado directamente por algunas de las figuras más altas del gobierno del país y solicitó que las compañías le pagaran un salario para proporcionar lo que se conoce como 'cobertura comercial'.
El salario ayudaría a ocultar su papel en el programa altamente secreto y, a cambio, prometió a las empresas lucrativos contratos gubernamentales.
“Quiero decir, estos iban a ser contratos multimillonarios, de miles de millones [de dólares] que iban a llegar a estas empresas”, dijo su exabogado Stuart Sears a “American Greed”.
Como resultado de la estafa, Courtney a menudo cobraba salarios simultáneamente de cinco o seis empresas diferentes, que creían que proporcionaban la cobertura comercial.
Para llevar a cabo la artimaña, hizo que las empresas firmaran acuerdos de confidencialidad falsos aparentemente del gobierno de los Estados Unidos que prohibían a cualquiera hablar sobre el programa y afirmaban que las personas involucradas en el programa estaban bajo vigilancia.
Según Gesch, las empresas se sintieron atraídas por el acuerdo porque era una 'oportunidad de servir a su país' y parecía un lucrativo 'generador de dinero'.
Incluso pudo convencer a algunos funcionarios gubernamentales de la existencia del grupo de trabajo. Acordaron reunirse con los contratistas que pagaban sus salarios en instalaciones gubernamentales, lo que solo le dio más credibilidad a su supuesta fuerza de trabajo.
Había solo un problema. Los fiscales dicen que todo fue mentira.
Si bien era cierto que Courtney había servido en la Guardia Nacional, no fue hasta después de la Guerra del Golfo y nunca había visto ningún combate. Tampoco había trabajado nunca en la CIA ni tenía autorización de seguridad.
La artimaña de Courtney fue tan convincente que cuando los investigadores federales comenzaron a investigar sus actividades, algunas de las empresas se negaron a cooperar por temor a que pudieran estar poniendo en peligro la seguridad nacional y un funcionario del gobierno incluso trató de cerrar la investigación.
“Hay personas hasta el día de hoy que se han negado a hablar con los investigadores de este caso, porque creen que todo esto está clasificado”, dijo Burke. “Para ser claros, esas personas están locas. No hay otro programa secreto del que él fuera parte que quemamos o con el que tropezamos accidentalmente”.
La ley finalmente alcanzó a Courtney en junio de 2020. Aceptó declararse culpable de un cargo de fraude electrónico y fue sentenciado a siete años tras las rejas.
La condena también le costó a Courtney su matrimonio.
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“Es difícil comprender la realidad de todo esto y cómo desempeñó un papel en mi vida y dónde me dejó a mí y a nuestros hijos ahora”, dijo Pierson. “Todavía nos estamos recuperando y tratando de descubrir cómo seguir adelante”.
Para obtener más información, sintonice 'Codicia americana' Martes a las 22 hs. hora del este en CNBC.
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