'La peor pesadilla de toda mujer': Asesino en serie acecha la autopista de Delaware y mutila a sus víctimas por placer

Steven Brian Pennell, también conocido como el 'asesino de la ruta 40', recogía a mujeres de la carretera antes de torturarlas y matarlas.

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La policía estatal de Delaware responde al informe de un cuerpo encontrado en un sitio de construcción

En Newark, Delaware, una pareja joven encuentra el cadáver de una mujer en un sitio de construcción cerca de una carretera interestatal principal. El cuerpo presentaba signos de tortura y estaba parcialmente desnudo.

A fines de la década de 1980 en Delaware, una serie de cuerpos comenzó a apilarse en la ruta 40. Las víctimas, todas mujeres, presentaban marcas inquietantes de tortura y la policía sospechaba firmemente que se enfrentaban a un asesino en serie y a un reloj en marcha.

El 29 de noviembre de 1987, una pareja joven que buscaba algo de privacidad condujo hasta un sitio de construcción en la ruta 40. Sus planes se detuvieron cuando vieron algo extraño en el camino.

El novio conducía. Él dice: 'Oh, alguien arrojó un maniquí', dijo Joseph A. Swiski, un detective de Newark, Delaware, a 'Mark Of A Serial Killer', que se transmitió lunes, 12 de abril mediante viernes, 16 de abril en 8/7c sobre iogeneracion como parte de Semana del asesino en serie , un evento especial de nueve noches. En realidad era un cuerpo.

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La pareja llamó al 911 y la policía llegó al lugar. Encontraron a una mujer joven muerta con los pantalones bajados y el sostén abierto para exponer sus senos. Tenía marcas de ataduras y una herida ensangrentada en la cabeza. Sin embargo, lo más inquietante fue lo que le había sucedido a su pecho.

“Estábamos viendo evidencia de tortura donde uno de los pezones de su seno fue mutilado. Realmente nunca había visto ese tipo de daño en una víctima”, dijo Swiski a los productores.

Una autopsia no reveló signos de agresión sexual, lo que sorprendió a los investigadores. Sin embargo, se enteraron de que la habían matado de un golpe en la cabeza.

Usando fotos de sus tatuajes, la policía finalmente pudo identificar a la víctima como Shirley Ellis, una trabajadora sexual que frecuentaba el área. Sin embargo, había estado pasando página, dijo su familia. Ella había estado estudiando para ser enfermera, y la noche que desapareció, iba a un hospital a visitar a una amiga enferma. Sin embargo, estaba acostumbrada a hacer autostop y su familia creía que así fue como conoció a su asesino.

La policía tenía poco para continuar y el caso no llegó a ninguna parte, hasta el 29 de junio de 1988.

Empleados en un sitio de construcción Ruta 40 encontraron a una mujer joven desnuda muerta a lo largo de un camino de tierra. Cuando llegó la policía, se dieron cuenta de que el caso tenía similitudes con el asesinato de Ellis.

'Observamos golpes cilíndricos en la cabeza, había evidencia de que había sido atada por las muñecas y los tobillos'. Det. Jim Hedrick, del Departamento de Policía del Condado de New Castle, le dijo a los productores. 'Nos dimos cuenta de que había una mutilación en el área de los senos... extracción parcial del pezón'.

Identificaron a la víctima como Catherine DiMauro, una madre divorciada de 31 años que era conocida por hacer autostop y frecuentar establecimientos a lo largo de la Ruta 40.

El término 'similitudes' es realmente una gran subestimación, dijo Swiski. 'Decir que fue otro asesino probablemente habría desafiado las leyes de la probabilidad'.

Los signos de tortura en cada mujer, particularmente en sus senos, alarmaron seriamente a los investigadores.

'Este delincuente es la peor pesadilla de toda mujer. Cuando alguien produce un dolor que supera con creces lo necesario para matar a la persona, se complace en función del dolor en sí mismo. La tortura es la satisfacción. Eso es sadismo sexual”, explicó Joni E. Johnston, psicóloga forense, a los productores.

Sin embargo, la autopsia de DiMauro reveló algo más que un método de asesinato similar. Descubrieron que estaba cubierta con diminutas fibras de alfombra azul, lo que indica que dondequiera que la atacaron y la mataron, había un tipo específico de alfombra.

Los investigadores sabían que necesitaban encontrar al culpable antes de que volviera a atacar. Decidieron crear una trampa: Hicieron que Renee Taschner, una oficial del Departamento de Policía del Condado de New Castle, se infiltrara, usara un micrófono y deambulara por la Ruta 40 para ver si el asesino se detendría por ella.

'Solo me había graduado de la Academia, qué, cuatro meses antes de esto. Yo era muy nuevo, muy entusiasta. La idea siempre fue involucrar a estos tipos para ver si podíamos conseguir que la persona o personas que iniciaron estos delitos mostraran su mano”, dijo Taschner.

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Pasaron semanas sin pistas viables de la operación de Taschner. Mientras tanto, otra mujer, Margaret Lynn Finner, una madre de 27 años que intentaba llegar a fin de mes en secreto con el trabajo sexual, también desapareció en la Ruta 40. Un amigo la había visto por última vez subirse a una camioneta Ford azul. El conductor era un hombre blanco, pero el amigo no pudo reconocer ninguna otra característica distintiva.

Taschner buscaba ahora una furgoneta Ford azul, y finalmente una se detuvo por ella. El conductor habló un rato con ella y cuando miró adentro, vio que la camioneta estaba cubierta con una alfombra azul.

El conductor le pidió que lo acompañara, pero ella fingió un fuerte dolor de cabeza. Sin embargo, pudo arrancar algunas de las fibras de la alfombra azul durante su conversación, que era la evidencia que necesitaba la policía.

Las autoridades verificaron el número de placa y descubrieron que el sospechoso era Steven Brian Pennell, un hombre casado con dos hijos y sin antecedentes penales reales. Enviaron las fibras al laboratorio para ver si coincidían con las encontradas en DiMauro.

Trágicamente, otra víctima apareció mientras tanto. El 20 de septiembre, una joven de 22 años llamada Michelle Gordon, a quien su familia había denunciado como desaparecida unos días antes, fue encontrada muerta en un canal. Era conocida por hacer autostop a lo largo de la Ruta 40, al igual que las otras víctimas.

'Ella, como los demás, había sido brutalmente torturada mientras estaba atada', dijo a los productores Kathy Jennings, de la Oficina del Fiscal General de Delaware.

Sin embargo, su caso fue ligeramente diferente. No presentaba marcas de ataduras en el cuerpo ni golpes en la cabeza, aunque había sido torturada.

'El médico forense indicó que los actos reales de violencia y tortura literalmente asustaron su muerte', explicó Jennings. Su muerte fue declarada un homicidio,

Luego, los investigadores finalmente obtuvieron el descanso que necesitaban: las fibras del automóvil de Pennell fueron de hecho las que se encontraron en DiMaruo.

Ejecutaron una orden de allanamiento en su casa y automóvil y encontraron cabello, sangre y piel pertenecientes a algunas de las víctimas allí. Fue arrestado y acusado de tres cargos de asesinato por los asesinatos de Ellis, DiMauro y Gordon. Aunque Finner finalmente fue encontrado asesinado en un campo, inicialmente no lo acusaron del crimen ya que no tenían evidencia física que lo vinculara con su muerte.

En 1989, Pennell fue declarado culpable de asesinar a Ellis y DiMauro. Fue absuelto de asesinar a Gordon, lo que los investigadores dijeron a 'Mark of a Serial Killer' probablemente porque su asesinato fue diferente de los demás. Le dieron dos cadenas perpetuas.

Sin embargo, posteriormente se descubrió que una muestra de sangre tomada de la camioneta de Pennell coincidía con otra mujer desaparecida, Kathleen Meyer, a quien se había visto por última vez ingresando a una camioneta Ford azul en la Ruta 40. Su cuerpo nunca fue encontrado.

Afirmando que no quería molestar a su familia con otro juicio, no refutó los asesinatos de Meyer y Gordon. Luego pidió al tribunal que lo condenara a muerte.

'Este tribunal me ha encontrado culpable en base al testimonio de los testigos. Así que pido que la sentencia sea la muerte como dicen las leyes del estado y las leyes de Dios. Eso es todo lo que tengo que decir', dijo, según un artículo de Delaware Today de 2020.

Fue ejecutado por inyección letal el 14 de marzo de 1992.

Para obtener más información sobre este caso y otros similares, vea 'Mark Of A Serial Killer', que se transmite lunes, 12 de abril mediante viernes, 16 de abril en 8/7c como parte de Semana del asesino en serie , un evento especial de nueve noches en iogeneracion .