Padre busca a su hija durante casi dos décadas después de que su exesposa la secuestrara

Dorothy Lee Barnett evadió al FBI durante casi 20 años después de huir del país con su hija, Savanna, durante una visita de fin de semana.

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No mucho después de que a Harris Todd se le concediera la custodia total de su pequeña hija, ella se fue.

Su hija, Savanna, desapareció junto con la ex esposa de Todd, Dorothy Lee Barnett, en abril de 1994 durante una visita de fin de semana a su madre, dejando pocas pistas sobre su paradero.

Me quitaron lo más importante de mi vida, dijo Todd a Dateline: Secrets Uncovered, transmitiendo jueves en 8/7c sobre iogeneracion , describiendo el darse cuenta de que se había ido como un horror instantáneo.

Durante casi dos décadas, Todd buscaría incansablemente a su hija, incluso reclutó la ayuda del ex presentador de America's Most Wanted, John Walsh, para filmar un anuncio de servicio público pidiendo el regreso de Savanna.

Los investigadores del FBI no pudieron determinar cómo Barnett, una ex asistente de vuelo, había salido del país o dónde podría estar viviendo.Con solo una cuna vacía, algunas películas caseras y los recuerdos de su hija, Todd filmó mensajes para Savanna a medida que pasaban los años.

Perderte me quitó la mayor parte de la vida, dijo en un video, y agregó: Y yo, a veces siento que ya estoy muerto y que aún no me he caído.

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Luego, casi dos décadas después de la desaparición de Savanna, Todd recibió un correo electrónico que abriría el caso y finalmente lo llevaría a las respuestas que Todd había pasado años de su vida tratando de encontrar.

Un comienzo prometedor

El romance entre Todd, un asesor financiero, y Barnett comenzó lleno de promesas.

Cuando está en su mejor momento, es una persona muy vivaz, atractiva y seductora, dijo Todd sobre lo que lo atrajo de la hermosa azafata.

Barnett también estaba enamorado y había estado buscando establecerse y formar una familia.

Lee y yo queríamos casarnos, queríamos hijos, queríamos animales. Queríamos la cerca de piquete, dijo su amiga y compañera de vuelo Patty Roth a Seven Network Australia en un clip obtenido por Dateline de los primeros días del noviazgo.

La pareja se casó en diciembre de 1991, pero el romance pronto comenzó a agriarse. Todd dijo que estaba inquieto por los frecuentes cambios de humor de su esposa.

Nunca supe a qué me enfrentaría cuando cruzara la puerta después del trabajo, dijo. Podría ser nada y podría ser nada más que gritar y gritar y tirar ollas.

Una batalla en la corte

Todd pidió el divorcio, pero Barnett ya estaba embarazada en ese momento.

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Aunque Todd sostiene que el matrimonio comenzó a desmoronarse debido al comportamiento errático de su esposa, Roth dijo que Todd no quería continuar con el embarazo.

Todo se vino abajo cuando ella le dijo que estaba embarazada, dijo. Él quería que ella interrumpiera el embarazo y esa no era una opción para Lee. Le rompió el corazón.

Todd negó que alguna vez quisiera que ella terminara con el embarazo, pero de cualquier manera, no había manera de reparar el matrimonio.

Savanna nació en mayo de 1993. Su nacimiento provocó una polémica batalla por la custodia, ya que ambos padres lucharon por la custodia principal del bebé.

Barnett argumentó que ella encajaba mejor con su hija lactante, pero Todd cuestionó la salud mental de Barnett. Los psiquiatras testificaron que Barnett tenía cambios de humor erráticos y uno creía que tenía un trastorno de personalidad.

Sin embargo, varios psiquiatras contratados por su equipo legal respondieron que no vieron signos de ningún trastorno emocional.

Un juez en el caso finalmente se puso del lado de Todd y le otorgó la custodia total, escribiendo que los problemas psicológicos y emocionales experimentados por la madre, si no se tratan, crearán conflictos y estragos en la vida del niño.

Barnett recibió derechos de visita cada dos fines de semana. Apenas dos semanas después del fallo del juez, Barnett llegó para recoger a su hija y descubrió que tenía restos de una nariz ensangrentada y varios moretones en la cara después de que Todd dijera que su hija se había caído mientras estaba al cuidado de su madre, según Dateline: Secrets Uncovered.

Barnett llevó rápidamente a su hija a un hospital y, aunque un médico tratante de la sala de emergencias no encontró signos de abuso y dictaminó que las lesiones eran consistentes con una caída menor, Barnett estaba furiosa.

No mucho después del incidente, ella desapareció con Savanna a cuestas.

Un último mensaje

Apenas unos días después de su desaparición, los amigos y familiares de Barnett recibieron una última comunicación de ella. Era un mensaje grabado en video y una carta que explicaba por qué se dio a la fuga.

Savanna y yo pertenecemos juntos y nadie además de Dios tiene derecho a destruir eso, dijo en la cinta obtenida por Dateline: Secrets Uncovered.

Culpó de la situación a Todd, a quien llamó una persona verdaderamente malvada, y prometió proteger a su hija.

Un correo electrónico inesperado

Durante años, el paradero de Barnett seguiría siendo un misterio. Todd le dijo a Dateline: Secrets Uncovered que gastó todo lo que tenía y todo lo que podía pedir prestado en busca de su hija desaparecida.

El caso apareció en Unsolved Mysteries y Walsh grabó ese anuncio de servicio público. La publicidad se tradujo en cientos de pistas en el caso, pero ninguna resultó.

Pasas por el ciclo de emoción y decepción suficientes veces y solo dices: 'Bueno, mira, ¿realmente quieres pasar por eso otra vez?' Porque hay una gran cantidad de dolor asociado con esto y solo puedo sumergirme en él para a menudo y sobrevivir, dijo Todd.

Todd siguió adelante lo mejor que pudo, pasó tiempo con su joven sobrina y siguió trabajando como asesor financiero hasta que un día recibió un correo electrónico inesperado de una pareja que decía que tenían información sobre su hija.

La pareja vivía en un pueblo costero frente a la costa de Australia y afirmó haber conocido a Lee y Savanna durante más de 12 años con los nombres de Alex y Samantha.

Todd se dio cuenta de que su búsqueda finalmente había terminado cuando la pareja envió una foto de la madre y la hija y reconoció a Barnett.

La realización lo dejó completamente anonadado.

¿Sabes lo maravilloso que es tener una foto de tu hija adulta, solo para ver lo bonita que es? él dijo.

Todd inmediatamente le pasó la pista al FBI, pero pasaron casi dos años antes de que arrestaran a Barnett, ya que las autoridades trabajaron con el departamento de estado y el Departamento de Justicia para obtener una orden provisional que aceptara el gobierno australiano.

Los investigadores se enteraron de que dos meses antes de que desapareciera con Savanna, e incluso antes de que afirmara haber encontrado señales de abuso, Barnett había obtenido un certificado de nacimiento falso con el nombre de Alexandria Marie Canton y lo usó para obtener una licencia de conducir y un pasaporte de Texas en el mismo nombre.

Con la identidad alternativa asegurada, huyó con Savanna a Malasia y luego a Sudáfrica, donde se casó con un hombre llamado Juan Geldenhuys y tuvo un hijo. La familia se mudó nuevamente a Botswana en 1999 antes de dirigirse a Nueva Zelanda y finalmente llegar a Australia.

Barnett fue arrestada en la ciudad costera a la que ella llamaba hogar el 4 de noviembre de 2013 y fue extraditada a Charleston, Carolina del Sur.

Una hija aprendiendo secretos de su pasado

El arresto repentino fue un shock para Savanna, conocida durante casi toda su vida como Samantha, quien siempre había creído que Geldenhuys era su padre.

Lo primero que me vino a la cabeza fue: '¿Eso significa que papá no es mi papá?', luego le dijo a Seven Network sobre conocer su verdadera identidad en una llamada telefónica con su madre.

Pero mientras Todd buscaba frenéticamente a su hija desaparecida, Savanna dijo que había crecido en una gran familia.

Tenía muchos amigos, tenía animales, fui educado. Tenía baile, tocaba piano. Tuve una mamá, tuve un papá, tuve un hermano. Tenía una casa y me dieron todo lo que podían pagar, dijo. era normal Era tan normal.

Savanna tampoco creyó las afirmaciones de Todd y otros de que su madre había sufrido problemas de salud mental.

Nunca, nunca había visto algo así en toda mi vida, dijo. Ella no tiene una enfermedad mental, no es violenta, ya sabes, a menos que haya hecho todo este giro de 180 y haya cambiado toda su actitud, entonces no es quien es.

Todd había volado a Australia con la esperanza de conocer a su hija perdida hace mucho tiempo, pero Savanna, que en ese momento estaba en la universidad, no estaba lista para la reunión y Todd regresó a los Estados Unidos sin verla.

Savanna siguió apoyando a su madre, incluso voló a Charleston para los procedimientos judiciales del caso, pero finalmente decidió conocer a Todd también.

Necesito tener una relación adulta madura y ver con mis propios ojos y evaluar qué tipo de persona es, dijo, según Dateline: Secrets Uncovered.

Savanna describió el encuentro como natural y placentero.

Todd recordó haberle dado un abrazo a su hija y haberle mostrado la habitación donde aún estaba su cuna.

Para ser honesto, estaba tratando de asegurarme de no desmoronarme, dijo sobre la reunión. No quería quedarme parada allí y llorar ni nada por el estilo.

A pesar del éxito de la reunión, Todd y Savanna no estaban en contacto cuando Dateline: Secrets Uncovered perfiló la historia.

Sabes, mi hija ahora es su propia persona, puede tomar sus propias decisiones y ya sea que mi hija quiera contactarme o no, sabe dónde estoy y sabe que quiero saber de ella, pase lo que pase, dijo Todd.

Barnett fue acusado de tres cargos federales de secuestro parental internacional y fraude de pasaportes, se declaró culpable y fue sentenciado a 21 meses tras las rejas.

Sin embargo, desde el año pasado, Australia se ha negado a permitirle regresar al país donde su hija, ahora casada, todavía vive, según 9 Noticias .

Lynette fromme ¿Dónde está ella ahora?

Barnett es ahora el que anhela estar más cerca de la hija que ama.

No quiero ilusionarnos porque siempre nos desgarra, dijo sobre no poder regresar al país. Es tan devastador.

Para obtener más información sobre este caso y otros similares, vea Dateline: Secrets Uncovered, transmitiendo jueves en 8/7c sobre iogeneracion o transmitir episodios aquí.