De diagnósticos de cáncer falsos a rescates de mascotas falsas: cómo los estafadores se aprovechan de la generosidad del público

Albert Lonzo Adams III alguna vez fue considerado un héroe para los amantes de los animales en todas partes.

Adams afirmó usar sus habilidades como piloto para rescatar animales a punto de ser sacrificados a través de su organización benéfica Soaring Paws al lanzarse en picado y llevar a los animales en riesgo a otras instalaciones.

'Alquilaba un avión y luego volaba a estos diferentes estados y recogía estos animales, en su mayoría perros, y los llevaba a lugares donde había bajas tasas de matanza en refugios', dijo la fiscal de Florida Amy Casanova Ward en el último episodio de 'American Greed' de CNBC, que se emitirá el lunes en 10 de la noche ET / PT.

A menudo documentó los viajes en videos y fotografías de YouTube. Un cachorro incluso es fotografiado adorablemente con sus propios auriculares de aviación mientras Adams agarra al pequeño perro en sus brazos.

'Estamos en camino de recoger seis cachorros de 3 semanas y dos perros más grandes, dos laboratorios, creo', dijo desde el aire en un video.

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Para ayudar a pagar el combustible y los costos de alquilar los aviones, Adams realizó varias campañas de recaudación de fondos en plataformas de redes sociales populares como Facebook y GoFundMe, incluso afirmando falsamente en un momento que la ex estrella de los Yankees de Nueva York, Derek Jeter, era un contribuyente importante.

'A nadie le gusta la idea de que los perros sean sacrificados y si puedes hacer algo al respecto, tomas algún tipo de acción para ayudarlo en su causa', dijo Det. Randall Jones, ex investigador del Departamento de Servicios al Consumidor de Florida, dijo en el episodio.

Durante cuatro años, Adams recaudó más de $ 140,000 para la organización benéfica. Pero en 2015, afirmó que necesitaba aún más dinero, $ 130,000, para comprar un nuevo avión que lo ayudaría a llevar a cabo las misiones de rescate de manera más efectiva. Adams incluso publicó una foto del avión que dijo que planeaba comprar.

Pero los investigadores pronto descubrirían que Adams no era el héroe que otros creían que el número de sus llamadas misiones de rescate era muy exagerado.

'Afirmó que transportaba entre (300) y 500 perros cada mes, pero las cifras no se acercaban a eso', dijo Jones.

Adams también afirmó que el 100 por ciento de las donaciones a la organización benéfica se destinó a financiar las operaciones de rescate, pero las autoridades dijeron que ese tampoco era el caso.

“Lo usaban para cosas como pagar su hipoteca, lo usaban para fiestas. Dando una fiesta y comprando una cantidad sustancial de licor, bueno, sabemos que los perros no están bebiendo esto ”, dijo Jones.

Muchas de las imágenes que Adams había usado de los animales que supuestamente rescató eran imágenes recicladas de múltiples campañas y algunas eran de misiones que nunca ocurrieron. Incluso sus planes para comprar su propio avión eran falsos. Los investigadores descubrieron que el dueño del avión que Adams usó en las fotos para su campaña de recaudación de fondos nunca había estado en negociaciones para vender el avión y no sabía nada sobre Adams. Finalmente fue declarado culpable de cinco delitos graves por el engaño, sentenciado a 10 años de libertad condicional y se le prohibió ser dueño de una organización benéfica.

Pero Adams no es el único que usa las redes sociales para estafar a donantes desprevenidos.

Si bien los ejecutivos de GoFundMe sostienen que la cantidad de campañas fraudulentas sigue siendo baja, aún ocurre.

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'Hay algunos malos actores por ahí', Rob Solomon, ex director ejecutivo de GoFundMe dijo a NBC Nightly News en 2019. 'El uso indebido en la plataforma es muy, muy, muy raro, menos de una décima parte del 1 por ciento de las campañas resulta en algún tipo de uso indebido '.

Para rastrear casos de fraude en campañas de crowdfunding, la periodista Adrienne Gonzales fundó GoFraudMe , un sitio web dedicado a exponer a quienes se aprovechan de la buena voluntad de los demás.

'Creo que la razón por la que las estafas son tan fáciles de llevar a cabo para los estafadores es porque nadie quiere cuestionar, ya sabes, ¿puedo confiar en una historia?', Dijo Gonzales en 'American Greed'. 'No se les pasa por la cabeza que alguien robaría una foto de un perro al azar de Internet y luego escribiría esta larga historia sobre [cómo] mi perro fue atropellado por un automóvil'.

Pero hay quienes se aprovechan de la confianza y la generosidad del público para su propio beneficio. Uno de los casos de fraude más destacados lo llevaron a cabo Kate McClure, Mark D’Amico y Johnny Bobbitt.

El trío tejió una elaborada historia que tocó las fibras del corazón del país y recaudó más de $ 400,000 en GoFundMe en 2017 después de que McClure afirmó que se había quedado sin gasolina durante una noche en Filadelfia.

McClure dijo que se había quedado varada cuando Bobbitt, un ex marine sin hogar, se acercó a su automóvil y se ofreció a caminar hasta una gasolinera cercana y usar sus últimos $ 20 para comprarle gasolina.

Al día siguiente, McClure dijo que regresó al área con D'Amico, su novio en ese momento, para buscar a Bobbitt y darle algo de ropa abrigada, comida y dinero. Pero la pareja había querido hacer más y configurar una cuenta de GoFundMe para ayudar a Bobbitt a recuperarse, prometiendo ayudarlo a conseguir una camioneta usada, ropa nueva y algunos meses de alquiler como parte de la campaña.

El objetivo de su esfuerzo de recaudación de fondos era $ 10,000, pero cuando la historia llegó a los titulares nacionales, rápidamente se disparó a un total de $ 402,000.

La pareja usó parte del dinero para comprarle a Bobbitt una casa rodante, que estacionaron en su propiedad, pero para el verano de 2018 el caso volvió a ser noticia. Esta vez, Bobbitt afirmó que estaba sin hogar una vez más y le dijo El investigador de Filadelfia que nunca recibió mucho dinero.

'Johnny dijo que no tenía su dinero', dijo Cydney Long, un reportero de WCAU a 'American Greed'. 'Afirmó que recibió $ 75,000 y que le estaban reteniendo el dinero'.

McClure y D'Amico inmediatamente se pusieron a la defensiva, que aparecen en 'The Today Show', y alegando que Bobbitt todavía tenía entre $ 100,000 y $ 200,000, pero se lo estaban guardando debido a preocupaciones logísticas.

“Al principio fue tan simple como no tenía una cuenta bancaria. No tenía documentos, ni identificación, ni certificado de nacimiento, nada ”, dijo D’Amico en ese momento.

Agregó que la pareja también había querido asegurarse de que el dinero estuviera protegido de alguna manera.

“Vimos el patrón que se estaba desarrollando de que iba a hacer algo tonto y terminar de nuevo donde estaba. Cada dólar que tocó se usó para drogas ', dijo D’Amico, alegando que la pareja estaba en el proceso de conseguir a Bobbitt su propio abogado y establecer un fondo fiduciario para distribuir el dinero.

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Pero Bobbitt presentó una demanda civil contra la pareja para acceder a los fondos y los funcionarios descubrieron que el dinero se había ido.

El trío pronto fue parte de un La investigación criminal que concluyó que toda la historia había sido un engaño. McClure y D’Amico habían conocido a Bobbitt, que vivía en las calles, casi un mes antes de que se iniciara la campaña GoFundMe. El viaje a la gasolinera nunca había sucedido realmente y la historia se había inventado para aprovechar los generosos donantes.

Después de recaudar cientos de miles de dólares con la declaración falsa, las autoridades dijeron que McClure y D’Amico gastaron la mayor parte del dinero en sí mismos. Compraron un BMW, gastaron $ 10,000 en carteras, retiraron grandes cantidades de efectivo y viajaron a Las Vegas.

McClure insistió en que, si bien ayudó a gastar el dinero, D’Amico había sido el supuesto autor intelectual del complot .

Las autoridades federales dijeron que Bobbitt también había estado en la estafa.

'Merece nuestro agradecimiento por su voluntad de servir a nuestro país como infante de marina de los Estados Unidos, pero es imperativo tener en cuenta que fue totalmente cómplice de este plan para defraudar a los contribuyentes', dijo el fiscal del condado de Burlington, Scott Coffina, al anunciar los cargos contra los tres. .

Bobbitt eventualmente se declaró culpable de conspiración para cometer robo por engaño y un cargo federal de conspiración para cometer lavado de dinero. Fue sentenciado a cinco años de libertad condicional con la condición de que completara con éxito un programa judicial de drogas.

McClure también se declaró culpable de conspiración para cometer robo mediante engaño y un cargo federal de conspiración para cometer fraude electrónico por su papel en el crimen. Está esperando sentencia en ambos casos.

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D’Amico se declaró culpable de un cargo estatal de uso indebido de la propiedad confiada, pero también está a la espera de juicio por cargos federales de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer lavado de dinero. Si es declarado culpable, podría enfrentar hasta 30 años de prisión, según 'American Greed'.

GoFundMe devolvió el dinero que los donantes habían contribuido a la campaña después de que se reveló el engaño.

“En el raro caso de que ocurra un uso indebido en GoFundMe, tomamos medidas para proteger a nuestros donantes. Nuestra Garantía GoFundMe, una primicia en la industria, garantiza que las donaciones vayan al lugar correcto o serán reembolsadas ', dijo la compañía en un comunicado a' American Greed '.

A cientos de kilómetros de distancia, la madre de Alabama, Jenny Flynn Cataldo, también encontró una manera astuta de desplumar a quienes la rodeaban.

Cataldo afirmó estar sufriendo un cáncer cerebral terminal que se extendió rápidamente por todo su cuerpo, lo que le hizo perder un riñón y dañar el otro, según 'American Greed'.

Creyendo que su hija estaba gravemente enferma, sus padres la dejaron en sus citas médicas y ayudaron a pagar las facturas de la familia en apuros.

“Solo estaban pagando las cuentas de toda la familia. Pagaron la hipoteca, las facturas de la compra, la luz, todo. Iban y le preguntaban cuánto dinero necesitaba para el mes y le daban un cheque ”, dijo Josh Moon, periodista de The Alabama Political Reporter a“ American Greed ”.

Pero, Cataldo también buscó dinero de otras fuentes y recaudó donaciones de iglesias, fuentes privadas y varias campañas de financiación colectiva en GoFundMe, incluida una petición de dinero para llevar a su hijo pequeño a un viaje final a Disney World.

'Esta montaña rusa del cáncer ha sido increíblemente dura e increíblemente agotadora y terminará increíblemente horrible', dijo en una petición de dinero en Facebook, según el episodio del lunes.

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La comunidad respondió generosamente, recaudando más de $ 27,000 en una campaña de GoFundMe y otros $ 10,000 en su campaña para ir a Disney World. Se estima que, en total, recaudó de manera fraudulenta más de $ 260,000.

Cataldo también hizo una afirmación extraña a su padre, Robert Flynn, de que los funcionarios de Alabama estaban tratando de robarle un veredicto de negligencia médica de $ 17 millones. La mentira finalmente sería su perdición después de que Robert Flynn llamara a Moon para informar sobre la acusación para The Alabama Political Reporter.

Cataldo le dijo a Moon que estaba siendo representada en el caso por el abogado Jamie Muncus, quien había sido amigo de la infancia de la familia Flynn.

Pero Muncus no había hablado con Cataldo en años y se sorprendió al recibir una llamada de Moon sobre el supuesto veredicto de negligencia.

'Era obvio que ella me estaba usando', dijo Muncus a 'American Greed'. 'No había tenido ningún contacto con Jenny en probablemente al menos 25 años'.

Muncus determinó que nunca hubo un veredicto de $ 17 millones y se acercó al FBI, quien inició una investigación sobre la ex maestra de escuela.

Muncus ayudó accediendo a grabar todas sus conversaciones con Cataldo.

'Empecé a pensar en todas las otras personas que le habían dado dinero y en este momento ella estaba solicitando activamente más y más dinero a través de la plataforma GoFundMe', dijo Muncas, y agregó que incluso donó varios cientos de dólares a su campaña para que ella seguir hablando con él.

Caltaldo fue finalmente arrestada en la primavera de 2017. Los investigadores revelaron que su diagnóstico de cáncer era falso y se declaró culpable de fraude electrónico y bancario y fue sentenciada a dos años tras las rejas.

Para obtener más información sobre estos casos de fraude, vea 'American Greed', lunes a las 10 p.m. ET / PT en CNBC.