Herbert Rowse Armstrong la enciclopedia de los asesinos

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Herbert Rowse Armstrong (1869 - 31 de mayo de 1922), el 'envenenador de heno', es comúnmente considerado el único abogado en Gran Bretaña que fue ahorcado por asesinato.

El Mayor Armstrong ejerció en Hay-on-Wye, en la frontera de Inglaterra y Gales, desde 1906 hasta su arresto el 31 de diciembre de 1921.

Fue acusado de intento de asesinato de Oswald Martin, un abogado rival. La esposa de Armstrong, Katherine, había muerto el 22 de febrero de 1921 después de meses de mala salud. El cuerpo de la señora Armstrong fue exhumado y su cuerpo reveló altos niveles de arsénico.

En abril de 1922, Armstrong fue declarado culpable del asesinato de su esposa en Hereford. El 16 de mayo de 1922, el Tribunal de Apelación Penal desestimó la apelación de Armstrong y fue ejecutado en la prisión de Gloucester el 31 de mayo de 1922.

Herbert Rowse Armstrong nació en 1870 en Newton Abbot, Devon. Sus padres no eran particularmente ricos, y fue gracias al apoyo de sus familiares que Armstrong obtuvo una buena educación y fue a la Universidad de Cambridge, donde fue un Cox de repuesto para la Universidad Ocho. Obtuvo su título de abogado y se convirtió en abogado en 1895. Inicialmente ejerció en Newton Abbot antes de mudarse a Liverpool.

Mientras estaba en Liverpool en 1906, Armstrong se enteró de una vacante en la ciudad de Hay, en Brecknock, donde había una vacante para un empleado administrativo. Armstrong se mudó a Hay y puso algunos de sus ahorros en la sociedad. Cuando murió el Sr. Cheese, el mayor de dos socios, Armstrong sucedió en la práctica.

Las mejores circunstancias comerciales de Armstrong le permitieron casarse con una amiga de sus días en Newton Abbott: la señorita Katerine Mary Friend, que era de Teignmouth. Se mudaron a una casa en un valle llamado Cusop Dingle, el arroyo de este valle forma parte de la frontera entre Inglaterra y Gales. Tuvieron tres hijos en otros tantos años, antes de mudarse a una casa más grande en 1910, que también estaba ubicada en Cusop Dingle.

Armstrong era un gran jardinero y estaba obsesionado con erradicar las malas hierbas del jardín. Mantenía una reserva de herbicidas, compraba arsénico y preparaba sus propios brebajes. Su local comercial bastante sencillo en Broad Street, Hay, formaba parte de una tienda, y el resto estaba ocupado por una empresa de agentes inmobiliarios. Al otro lado de la calle estaban las oficinas del señor Griffiths, que también era abogado. El señor Griffiths era galés, al igual que el difunto señor Cheese, mientras que Armstrong era un extraño en esta pequeña y conservadora ciudad. Sin embargo, el negocio iba razonablemente bien y la señora Armstrong tenía sus propios ingresos de Ј2000.

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Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Armstrong, que anteriormente había sido miembro de los Territoriales, fue llamado al Ejército con el rango de Capitán, y posteriormente fue ascendido a Mayor. Después de un breve destino en Francia, Armstrong regresó al Reino Unido, lo que le permitió ocuparse de su práctica en Hay.

Mientras tanto, su rival empresarial, el señor Griffiths, se estaba volviendo cada vez más frágil. Armstrong vio una oportunidad de expandir su negocio y se ofreció a fusionar las dos prácticas. Pero Griffiths había decidido hacer otros arreglos. A principios de 1919, justo después de que Armstrong dejara el ejército, el Sr. Oswald Norman Martin se unió a Griffiths como socio. Martin había sido dado de baja del ejército por invalidez tras sufrir una herida en la cabeza que afectó a sus músculos faciales. A finales de 1920, el señor Griffiths murió.

La vida de Armstrong en casa era muy diferente de la relativa libertad que había disfrutado mientras estaba en el ejército. Armstrong, que medía poco más de 5 pies de altura y pesaba 7 piedras (98 libras o 45 kg), estaba dominado por su esposa. Aunque era una esposa y madre devota, trataba a su marido y a sus hijos con un rigor que les negaba muchas actividades inofensivas. Por ejemplo, a Armstrong sólo se le permitía fumar en una habitación, y nunca al aire libre, no se le permitía beber bebidas alcohólicas (excepto en casas ajenas cuando estaba resfriado), su esposa lo reprendió en público por hacer esperar a los sirvientes. y ella a menudo lo llamaba para que no asistiera a algunas fiestas porque era su noche de baño. Si bien la señora Armstrong era muy respetada en el área local, había cierta simpatía por su esposo.

Durante el período de mayo de 1920 y febrero de 1921 ocurrieron una serie de hechos de gran importancia. Mientras visitaba Londres, Armstrong cenó con una dama que había conocido por primera vez mientras estaba en el ejército estacionado en Christchurch en 1915. En julio de 1920, Armstrong redactó un nuevo testamento para su esposa (o al menos a su nombre), en el que ella Le dejaron todo a él, sin provisión para sus hijos. También hizo una de sus compras periódicas de herbicida.

Durante agosto de 1920, la salud física y mental de la Sra. Armstrong se deterioró hasta tal punto que fue admitida en el Barnwood Asylum en Gloucester. Durante enero de 1921, a petición tanto de la Sra. Armstrong como de su marido, fue dada de alta del asilo y regresó a casa el 22 de enero de 1921. También fue durante enero de 1921 que Armstrong hizo otra compra de un cuarto de libra de arsénico. El 11 de enero de 1921, Armstrong hizo la que sería su última compra de arsénico en la farmacia del futuro suegro de su rival Martin, el Sr. Davies.

Un mes después de su regreso a casa, la Sra. Armstrong murió el 22 de febrero de 1921. Su médico, el Dr. Hincks, certificó que la causa de su muerte fue una enfermedad cardíaca, resultado de un largo tratamiento de reumatismo, que en sí misma provocó nefritis. También había padecido gastritis aguda. Tres días después, la señora Armstrong fue enterrada en el cementerio de Cusop.

Después de la muerte de la Sra. Armstrong, la vida en Mayfield continuó como antes, pero Armstrong ahora era dueño de su propia casa. Todavía tenía un ama de llaves y una criada; su hijo menor estaba en casa y contaba con la compañía de amigos de la escuela durante sus vacaciones escolares. Su práctica había seguido desarrollándose, ahora era secretario de los jueces de Hay, Bredwardine y Paincastle y, además de estos puestos, tenía la esperanza de ser designado para un puesto similar en el tribunal de Talgarth. La única preocupación empresarial era el Sr. Martin, que estaba presionando a Armstrong para que completara las formalidades largamente atrasadas que surgían de la venta de la propiedad, en la que estaba la cuestión del pago de 500 libras a Armstrong como depósito. Aunque a Armstrong le habían dejado 2.300 libras en el segundo testamento de su esposa, que había sido probado, Armstrong nunca hizo ningún reclamo sustancial sobre el dinero, y habría sido suficiente para cubrir la deuda contraída con el Sr. Martin.

Aproximadamente en el momento en que estaba presionando para que se completara la transacción de propiedad, al Sr. Martin le enviaron de forma anónima una caja de chocolates a su casa. La señora Martin comió algunos y luego los presentaron en una cena celebrada por el señor y la señora Martin. Uno de los invitados enfermó y, tras un examen, se descubrió que se había insertado arsénico a través de agujeros practicados en la base de los dulces. Más tarde, se descubrió que estos agujeros correspondían con la boquilla de un erradicador de malezas utilizado por Armstrong.

De repente, las relaciones profesionales entre Martin y Armstrong mejoraron, ya que el cierre de las ventas del edificio parecía llegar a su fin. El 26 de octubre de 1921, Armstrong invitó a Martin a visitar su casa para tomar el té de la tarde. Durante el té, Armstrong le pasó un bollo a Martin y se disculpó por usar los dedos. No se habló de los contratos ni del Ј500, aunque Martin podría haber planteado el tema. Más tarde esa noche, después de regresar a casa, Martin se enfermó.

El Dr. Thomas Hincks, que había tratado a la señora Armstrong, llamó a la casa de los Martin temprano a la mañana siguiente. Encontró a Martín en cama, con un severo ataque bilioso y pulso muy acelerado. El Dr. Hincks hacía llamadas diarias para examinar a Martin, quien estaba mejorando lentamente, pero todavía tenía el pulso alto. El 31 de octubre de 1921, el Dr. Hincks envió una muestra de orina de Martin a la Asociación de Investigación Clínica para su análisis. Una semana más tarde, cuando Martin se había recuperado lo suficiente como para volver a trabajar, el Dr. Hincks llegó a los resultados. El informe indicó que la muestra de orina contenía 1/33 de grano de arsénico.

El Dr. Hincks sabía que ninguno de los medicamentos que le recetó a Martin contenía arsénico. Le había preguntado a Martin sobre la comida que había consumido inmediatamente antes de que comenzara su enfermedad. Sabía que Martin había almorzado el 26 de octubre de 1921, que había sido compartido por la señora Martin y su doncella. Ambas damas estaban bien y no habían sufrido efectos nocivos. El Dr. Hincks quedó sorprendido por las similitudes entre la enfermedad de Martin y la enfermedad sufrida por la Sra. Armstrong en el período previo a su admisión en Barnwood Asylum. Las sospechas del Dr. Hinck surgieron cuando se puso en contacto con el asilo, y los médicos confirmaron que también podrían haber sido engañados en cuanto a las dolencias físicas de la Sra. Armstrong. El Dr. Hincks transmitió sus preocupaciones al Ministerio del Interior en Londres. El Dr. Hincks guardó sus preocupaciones para sí mismo, aunque advirtió a Martin.

Las autoridades finalmente decidieron tomar medidas ante las sospechas del Dr. Hinck. Pero las investigaciones debían realizarse con cautela. Si Armstrong era culpable, no podían darse el lujo de alarmarlo. Si era inocente, entonces no podían permitirse el lujo de provocar un escándalo innecesario. Los agentes de policía investigadores, dirigidos por el inspector jefe Crutchett, fueron a Hay después del anochecer e hicieron llamadas discretas al Sr. y la Sra. Martin, al Dr. Hincks y al Sr. Davies (el químico y suegro de Martin).

Durante este período, desde el regreso de Martin al trabajo hasta la Navidad de 1921, Armstrong hizo numerosos intentos de invitar a Martin, o a Martin y su esposa, a visitar a Armstrong para tomar el té. Martin, que estaba al tanto de las investigaciones policiales, rechazó repetidamente las invitaciones. Sin embargo, la situación se estaba volviendo tensa. En una ocasión, Martin envió un pedido al café local al otro lado de la calle para pedir té y bollos.

El 2 de enero de 1922, la señora Armstrong fue exhumada y el patólogo Bernard Spilsbury tomó algunas muestras antes de volver a enterrarla. Las muestras fueron examinadas y se encontró que contenían 3½ granos de arsénico. El 19 de enero de 1922, Armstrong fue acusado del asesinato de su esposa.

Durante el proceso de su juicio de 10 días en abril de 1922, Armstrong permaneció en la prisión de Gloucester. Todos los días del juicio fue llevado ante el tribunal de Hereford. El caso de la Fiscalía fue presentado por el Fiscal General (Sir Ernest Pollock). Armstrong estuvo representado por Sir Henry Curtis-Bennett. Armstrong seleccionó a Curtis-Bennett, un compañero de Cambridge, ya que 'Cambridge siempre gana', afirmó más tarde Armstrong. El día antes de que comenzara la prueba, Cambridge venció a Oxford en la regata anual de botes por 4½ esloras. El juez de primera instancia fue el juez Darling, que estaba escuchando su último caso de asesinato después de una carrera de 25 años como juez. Tenía 73 años en el momento del juicio y la misma constitución pequeña y delgada que Armstrong. Darling dijo más tarde que el caso Armstrong fue uno de los casos más interesantes que escuchó.

El primer día del juicio, el 3 de abril de 1922, tuvo lugar un debate jurídico en el que se destituyó el jurado de primera instancia. El argumento jurídico se refería a la admisión de pruebas sobre el envenenamiento de Martin. Aunque Armstrong había sido acusado de envenenar a Martin, el caso no había ido más lejos. El juez Darling dictaminó que se podían admitir pruebas relativas al caso Martin. Este último declaró en su resumen '... que el acusado tenía arsénico en su poder y que lo utilizaría para envenenar a un ser humano'.

Durante el juicio, la defensa afirmó que la señora Armstrong había tenido tendencias suicidas y que finalmente se había suicidado tragándose el arsénico que había encontrado que su marido había comprado para matar las malas hierbas de su jardín. Esto fue refutado por la Fiscalía demostrando que la Sra. Armstrong no era capaz de levantarse de la cama la semana anterior a su muerte, y que le había dicho a su enfermera la mañana del día de su muerte: 'No voy a morir'. ¿Lo soy? Porque tengo todo por qué vivir: mis hijos y mi marido”.

La dama que había conocido a Armstrong por primera vez en Christchurch y luego en Londres, tres meses después de la muerte de la señora Armstrong, testificó ante la fiscalía que Armstrong le había hablado sobre el matrimonio. Bernard Spilsbury testificó que la cantidad de arsénico en el cuerpo de la señora Armstong sólo pudo haber ocurrido por envenenamiento. El propio médico de la Sra. Armstrong, el Dr. Hincks, testificó que ella misma podría haber administrado cualquier medicamento el día de su muerte.

Era de esperarse que un hombre bien educado y profesional como Armstrong, que también era Venerable Maestro de la Logia Hay de Masones y guardián de la iglesia que leía las lecciones los domingos, testificara en su propio nombre.

Después de completar su testimonio y el contrainterrogatorio, Armstrong estaba a punto de abandonar el estrado de los testigos cuando el juez le pidió que esperara, ya que tenía algunas preguntas que hacerle. Las preguntas del juez expusieron las deficiencias de las respuestas anteriores de Armstrong. En pruebas anteriores de la Fiscalía se presentó que Armstrong había preparado unas veinte bolsas pequeñas de arsénico, que según afirmó las ponía en agujeros individuales de diente de león para matar estas malas hierbas. Ahora el juez preguntó por qué había hecho esto, cuando hubiera sido más fácil verter el veneno directamente del paquete original en los agujeros del suelo. Armstrong respondió: 'Realmente no lo sé. En aquel momento me pareció la forma más cómoda de hacerlo.

El juez continuó preguntando por qué Armstrong, que era abogado de profesión, no le contó a la policía sobre este experimento. ¿Por qué Armstrong no le contó antes a la policía sobre los dos paquetes encontrados en su escritorio en casa? El juez continuó haciendo las preguntas, y Armstrong estaba mostrando más signos de duda a medida que las preguntas del juez seguían dando en el blanco.

Una vez finalizadas la acusación y la defensa, el juez resumió el caso para el jurado de 12 hombres; que estaba compuesta por 8 agricultores, un fruticultor y 3 señores profesionales. El juez declaró que la posesión de las dos bolsas de arsénico en el escritorio de Armstrong demostraba simplemente posesión de arsénico y nada más. El punto principal fue el estado de la señora Armstrong en sus últimos días antes de su muerte en su casa. El juez Darling también recordó al jurado que si estuvo mal haber permitido la evidencia del envenenamiento de Martin, entonces este era un asunto que correspondería al Tribunal de Apelación Penal en caso de que Armstrong fuera declarado culpable.

Armstrong fue declarado culpable del asesinato de su esposa y condenado a muerte en la horca. El 16 de mayo de 1922, el Tribunal de Apelación Penal desestimó la apelación de Armstrong y dictaminó que el juez Darling tenía razón en su decisión de permitir que la Fiscalía presentara pruebas sobre el envenenamiento del Sr. Martin.

El día antes de su ejecución, Armstrong escribió la siguiente carta:

aaron mckinney y russell henderson entrevista 20 20

Prisión de Gloucester

30 de mayo de 1922.

Mi querido matthews

Mi corazón estaba demasiado lleno hoy para decir todo lo que deseaba. Gracias amigo por todo lo que has hecho por mí. Nadie podría haber hecho más. Por favor, transmita también a todo su personal mi agradecimiento por la trabajo que hicieron. Ningún equipo podría haber trabajado con más lealtad o con más devoción al deber.

Siempre tu fiel amigo,

(SGD). H Rowse Armstrong

El 31 de mayo de 1922, Herbert Rowse Armstrong fue ahorcado en la prisión de Gloucester. El verdugo fue John Ellis, asistido por Edward Taylor.

Los niños Armstrong estaban a cargo de una tía. La casa se vendió y cambió de nombre. El Sr. Martin finalmente se convirtió en un destacado abogado en Hay-on-Wye. Sin embargo, su salud se había visto afectada por los atentados contra su vida y el posterior juicio. Sufrió depresión y tuvo miedo a la oscuridad. En 1924, Martin y su esposa se mudaron a East Anglia, donde murió poco después.

Stephen-Stratford.co.uk

Ejecución de Herbert Rowse Armstrong (mayor) - 1922

La etapa final de la sensacional tragedia del envenenamiento de Hay se alcanzó el miércoles por la mañana cuando el mayor Herbert Rowse Armstrong, procurador de Hay, Brecknockshire, fue ejecutado en la prisión de Gloucester por el asesinato de su esposa Katherine May Armstrong por envenenamiento con arsénico el 22 de febrero de 1921.

El crimen se cometió en Cusop en Herefordshire y el motivo de la ejecución que tuvo lugar en Gloucester, donde estuvo alojado Armstrong después de su arresto y juicio, fue el cierre de la cárcel de Hereford. Con su ejecución termina uno de los dramas de asesinatos más notables de los tiempos modernos. Durante cinco meses, Armstrong había luchado por su vida, primero en el Tribunal de Policía de Hay, donde había actuado como secretario judicial durante muchos años, luego en el Tribunal de Hereford ante el juez Darling y finalmente en el Tribunal de Apelación Penal de Londres, donde su El abogado Sir Henry Curtis Bennet KC argumentó en contra de su condena, pero sin éxito y al haber fracasado todos los esfuerzos por salvarlo, Armstrong se resignó a su destino.

Durante todo ese tiempo había conservado un aire de indiferencia, que mantuvo hasta el final.

UNA ÚLTIMA VISITA: 'SOY UN HOMBRE INOCENTE'

Por primera vez desde su arresto, Armstrong mostró emoción el martes. Fue entonces cuando el señor Mathews, su abogado, y el señor Chivers, su secretario administrativo, lo visitaron por última vez para recibir instrucciones finales sobre la disposición de la práctica jurídica del condenado en Hay y para recibir sus deseos e instrucciones sobre su propiedad y el futuro de sus hijos, el mayor de los cuales tiene 13 años. Armstrong no ha confesado nada, al contrario, niega su culpabilidad. Cuando Armstrong dijo 'adiós' lo hizo sin temblar. 'No se lamente por mí, señor Mathews', dijo, 'estoy perfectamente bien, sé que es mañana pero no tengo miedo'.

El reverendo Jeifreys de Winton, vicario de Hay y el reverendo CM Buchanan, vicario de Cusop, dijeron que durante la entrevista Armstrong se comportó con la mayor alegría y dijo a su familia: 'Ahora me siento mejor que nunca, me doy cuenta de que El fin ha llegado y estoy preparado para ello, no tengo ninguna confesión que hacer, soy un hombre inocente”. 'No sé qué pensar de él', dijo el clérigo con cara de preocupación. 'En mi opinión, si cometió el crimen, debe haber estado loco en ese momento', dijo el señor Buchanan.

Ahora es norma que el verdugo debe dormir en la prisión la noche anterior a la ejecución. Se hicieron arreglos especiales en la prisión para el alojamiento de Ellis el verdugo y su asistente (Parrott), quienes debían llegar a la prisión a las cuatro de la tarde. Su deber estaba indicado por el siguiente aviso colocado en la puerta principal:

LEY DE ENMIENDA A LA PENA CAPITAL DE 1868

La sentencia dictada contra Herbert Rowse Armstrong, declarado culpable de asesinato, se ejecutará mañana a las ocho de la mañana.

Firmado: Edward Martin Dunne, Sheriff de Hereford. H Whyte, gobernador, prisión de Gloucester, 30 de mayo de 1922.

Algún tiempo antes de la hora señalada para la ejecución, una gran multitud de más de 1000 hombres, mujeres y niños se reunieron en Barrack Square, varios policías estaban de servicio, pero la multitud estaba muy ordenada. Mientras estuvo en la celda de los condenados, Armstrong había sido celosamente vigilado por dos Guardianes día y noche. La celda tiene dos puertas, una de las cuales no se utilizó hasta el miércoles por la mañana ya que Armstrong había sido recluso. Poco antes de las ocho se abrió la segunda puerta y Ellis y su asistente entraron en la celda.

Rápidamente el hombre condenado fue inmovilizado y conducido al apartamento contiguo donde se levantó el andamio por última vez hace diez años. Armstrong solo tuvo que dar cinco pasos desde su celda cuando se paró en la pendiente. Le colocaron la cuerda alrededor del cuello, le cubrieron la cabeza y en menos de un minuto desde el momento en que Ellis entró en su celda, se corrió el cerrojo y terminó la ejecución.

La multitud permaneció fuera de la cárcel durante un tiempo considerable después de la ejecución, estando particularmente interesada en la salida de los verdugos que partieron en un taxi cerrado leyendo con indiferencia sus periódicos matutinos.

Cuando el jurado salía de la prisión después de la investigación, vieron al capellán con su sobrepelliz leyendo el servicio prescrito sobre el cuerpo de Armstrong. Terminado el breve servicio, la tumba se llenó rápidamente y la escena final cerró uno de los dramas de envenenamiento más sensacionales en la historia del crimen en este país.

Extractos de The Gloucester Chronicle 1922