Una de las historias de crímenes reales más escandalosas de 2019 puede haber estado desprovista de la sangre y la tragedia que caracteriza a la mayoría de los casos de crímenes, pero aún así dejó a la nación tan conmocionada como indignada. Cincuenta y tres personas, incluidos entrenadores, padres y administradores de educación superior, fueron acusadas de participar en un plan para llevar a los niños a universidades de élite utilizando métodos corruptos como sobornos y trampas en los exámenes. Celebridades como Estrella de 'Full House' Lori Loughlin y actriz Felicity Huffman eventualmente se declararía culpable de pagar miles de dólares al cerebro detrás de la estafa, el consultor de admisiones universitarias Rick Singer.
'Me sigo preguntando por qué hice esto', escribió Huffman a su juez antes de su sentencia, según 'American Greed: Biggest Cons', que se estrenará el lunes 20 de julio a las 10 / 9c en CNBC.
Es un sentimiento con el que la mayoría estaría de acuerdo. Después de todo, la esencia misma del escándalo de admisiones universitarias, que quitó lugares a los estudiantes que lo merecen y se los dio a los niños ricos, traiciona un valor estadounidense profundamente arraigado: que, independientemente de sus antecedentes financieros, todos tienen la oportunidad de tener éxito si trabajan duro.
Entonces, ¿cómo logró Singer que despegara esta estafa en primer lugar?
Para alguien que afirmó que podía llevar a un estudiante a la escuela de sus sueños, Singer no era exactamente una estrella en sus días escolares en Illinois. Gerald Turry, el decano de estudiantes de Niles West High School cuando Singer asistió a la escuela secundaria allí, admitió que Singer era una presencia memorable, pero no por su destreza atlética o brillantez académica: `` Siempre estaba buscando un atajo, un ángulo, una forma de hacer algo sucedió a su favor ', dijo Turry a' American Greed '.
Singer dejaría Illinois para irse a Trinity University en San Antonio, donde jugó fútbol y béisbol y se licenció en educación física. Sin embargo, la vida después de la universidad no fue exactamente bien: pronto perdió dos trabajos de entrenador de secundaria en Texas y California, según 'American Greed'. Pero Singer pronto se dio cuenta de que podía triunfar como un entrenador diferente.
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Entonces Singer se mudó a Sacramento en los años 90 y fundó The Key. Sus primeros videos de Internet, como se muestra en 'American Greed', lo describieron como un 'gurú de admisiones' que ofrece todo tipo de servicios para ayudar a los estudiantes a ingresar a la universidad, incluida la preparación de exámenes, ayuda con los ensayos de los estudiantes y entrenamiento básico por $ 5,000 al año a partir de en el noveno grado.
'Mi método clave desbloquea todo el potencial de su hijo o hija', prometió en los videos, al tiempo que lanza aforismos como, 'La clave para ser un gran estudiante es dominar su trabajo'.
Alexandra Bering, una de las primeras clientas, dijo que trabajó con Singer en 1997 o 1998 cuando estaba en la escuela secundaria. Ella describió la experiencia como bastante asequible y que él la ayudaría a mantenerse organizada, escribir sus ensayos y estudiar para los SAT.
`` Parecía bastante herido o intenso. ... No lo recuerdo riendo. ... siempre vestía ropa deportiva, se vestía como un entrenador ', dijo a' American Greed '.
Singer estaba aprovechando un mercado que estaba desatendido en ese momento, ayudando a aliviar a los padres ansiosos que estaban decididos a llevar a sus hijos a buenas escuelas y tener todas las herramientas necesarias para el éxito. Singer prometió resultados.
'Rick Singer fue la primera persona que Sacramento vio que se presentó como un consultor de educación. Nunca habíamos oído hablar de esa profesión '', dijo la consultora educativa Margie Amott a 'American Greed'.
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No estaba claro cuánto dinero estaba ganando realmente Singer: le dijo al Sacramento Business Journal en 2005 que su negocio despejó $ 1 millón en 2004. En ese momento, el sitio web de su negocio afirmaba que tenía 40.000 clientes en 21 países extranjeros. No solo ganó dinero con el coaching directo: escribió dos libros sobre cómo ingresar a la universidad y tuvo una serie de videos de autoayuda. También inició una organización benéfica que pretendía 'ayudar a los jóvenes desatendidos' llamada Key Worldwide Foundation.
Para 2012, había dejado Sacramento atrás por un mercado mucho más lucrativo con padres más ricos: Newport Beach, donde compró una casa de $ 1.5 millones de dólares. Pero como Amott especuló en 'American Greed', es posible que haya tenido otra razón para dejar Sacramento: los rumores de sus prácticas comerciales sin escrúpulos estaban comenzando a surgir. Amott afirmó haber escuchado que Singer completó la solicitud universitaria de un niño y la llenó de mentiras, ya que ejemplo.
Pero eso no impidió que Singer ampliara el alcance de su negocio. Como comenzó a decirle a los padres, había una puerta de entrada para ingresar a la universidad (buenas calificaciones, actividades atléticas, trabajo duro) y una puerta trasera: donaciones financieras masivas para la escuela. Y luego, estaba lo que ofreció: una puerta lateral, según 'American Greed'.
La puerta lateral ofrecía algunas opciones diferentes de entrada. Un padre podría hacer que su hijo tomara sus SAT en un centro de pruebas donde Singer pagó a un supervisor para que arreglara las respuestas del SAT del niño por ellos, garantizándoles una puntuación alta que podrían hacer pasar a su hijo como un recluta atlético haciendo que Singer pagara a los entrenadores anunciar al estudiante como un atleta deslumbrante en deportes como el waterpolo y tripulación. (Luego, una vez en la escuela, el estudiante simplemente tendría que fingir una lesión o enfermedad para no competir en el deporte que claramente no estaba calificado para jugar).
Hacer trampa en las pruebas cuesta miles, mientras que el esfuerzo que se necesita para reclutar a un niño de manera fraudulenta puede costarle a un padre cientos de miles de dólares. Aún así, muchos aceptaron a Singer, y para evitar sospechas, le pagaron a Singer donando a su 'organización benéfica', lo que significa que sus actividades ilegales se convirtieron en una cancelación de impuestos.
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Por supuesto, Singer finalmente fue capturado y demostró que era tan desleal como deshonesto. Les dio a los federales toda la información que tenía y incluso fui encubierto por ellos : Singer llamó a los padres que participaron en la estafa y les dijo que estaba siendo auditado. Preguntó si estarían dispuestos a mentir por él y mantener que el dinero que le dieron a su organización benéfica era una donación legítima. Como muestra 'American Greed', padre tras padre confirmaron que sí, que mentirían por él.
Singer se declaró culpable de cuatro cargos en marzo de 2019: conspiración de crimen organizado, conspiración de lavado de dinero, conspiración para defraudar a los Estados Unidos y obstrucción de la justicia. según USA Today . Aún no ha sido sentenciado. Muchos otros participantes, como Huffman y Loughlin, ya han sido condenados a prisión.
Para obtener más información sobre cómo se derrumbó la estafa de Singer, grabaciones de audio de padres que conspiran para llevar a sus hijos a la escuela y entrevistas con personas íntimamente involucradas en el caso, vea 'American Greed: mayores contras, 'que se transmite por CNBC los lunes a las 10 / 9c.
