Lewis cumplió condena por intento de extorsión relacionado con los asesinatos de Tylenol en 1982 en Chicago, pero las autoridades nunca dejaron de intentar demostrar que cometió los asesinatos.
El único sospechoso de los infames asesinatos de Tylenol en Chicago en 1982 fue encontrado muerto en su casa de Massachusetts el domingo, dejando abierto un caso de más de 40 años que sacudió a la nación e incluso condujo a un cambio en las normas de seguridad de la FDA.
James Lewis, 76 años, Aunque nunca fue acusado de asesinato, fue la única persona que las autoridades creían que podía haber sido culpable de la muerte de siete personas hace más de cuatro décadas.
La policía de Cambridge y los trabajadores de EMS en Cambridge encontraron a Lewis inconsciente en su casa alrededor de las 4 p.m. Domingo. Posteriormente fue declarado fallecido.
'Tras una investigación, se determinó que la muerte de Lewis no era sospechosa'. dijo la policía de Cambridge en una declaración .
En septiembre de 1982, siete residentes del área de Chicago de entre 12 y 35 años cayeron muertos misteriosamente, sin conexión entre sí excepto por un vínculo único. Todos habían tomado recientemente una cápsula de Tylenol extrafuerte, que se determinó que estaba mezclada con cianuro.
Aunque negó rotundamente cualquier implicación con los asesinatos, Lewis fue declarado culpable de intento de extorsión después de escribir una nota de rescate a la empresa fabricante de Tylenol, Johnson & Johnson, exigiendo 1 millón de dólares para 'detener el asesinato', según el informe. Tribuna de Chicago .
En una serie de podcasts de ocho episodios titulada 'Sin sellar: Los asesinatos de Tylenol', El Tribune repitió la investigación sobre Lewis, revisando documentos y pruebas en vídeo obtenidos de las autoridades.
Parte de esa evidencia estaba escondida en un sobre bajo capas de tinta. El matasellos de la carta de Lewis a Johnson & Johnson parecía mostrar que la carta fue escrita días antes de que el público supiera que las muertes estaban relacionadas con las pastillas de Tylenol, informó el periódico.
Lewis pasó 13 años en prisión por el intento de extorsión y fue liberado en octubre de 1995. Luego se mudó a Cambridge, Massachusetts, donde pasó el resto de su vida, según el Tribune.
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El ex fiscal federal adjunto Jeremy Margolis, quien procesó a Lewis en el caso de extorsión, dijo al periódico que lamenta que Lewis nunca haya tenido el día de la verdad.
'Me entristeció enterarme de la muerte de James Lewis', dijo en un comunicado al Tribune. 'No porque esté muerto, sino porque no murió en prisión'.
Los asesinatos de Tylenol sacudieron a la nación, dejando a los hogares vaciar sus botiquines. El impacto de lo ocurrido sigue siendo evidente 40 años después, en los envases de los medicamentos de venta libre. Tras los envenenamientos de consumidores de Tylenol en Chicago en 1982, la Administración de Alimentos y Medicamentos emitió ese mismo año regulaciones de embalaje a prueba de manipulaciones como respuesta directa a los asesinatos, según el sitio web de la agencia .
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El Congreso también aprobó la Ley Federal Antimanipulación en 1983, por lo que es ilegal manipular productos de consumo envasados. El delito se castiga con hasta 20 años de prisión y una multa de hasta 100.000 dólares. Si alguien muere como resultado de una manipulación, la pena máxima aumenta a cadena perpetua.
El vínculo de Lewis con los asesinatos de Tylenol no fue su primer encuentro con la ley. Según el New York Times , fue acusado en 1978 del asesinato de un residente de Kansas City, Missouri, de 72 años, llamado Raymond West, que había contratado a Lewis como contador. Lewis fue sorprendido tratando de cobrar un cheque falsificado de la cuenta de West, el mismo día que encontraron muerto a su cliente en su ático. El caso fue desestimado después de que un juez determinara que la policía no había informado adecuadamente a Lewis sobre sus derechos cuando fue detenido.
Décadas más tarde, no todos creían que Lewis fuera el responsable del caso Tylenol de Chicago.
“Lewis fue declarado culpable de su acto oportunista y pasó 12 años en prisión por ello”, dijo al Tribune en 2022 Michelle Rosen, hija de Mary Reiner, una de las siete víctimas de los asesinatos de Tylenol. volver a él como el posible asesino. Esto inhibe la investigación e influye en el público para que crea en una narrativa falsa”.
