Después de 43 años en prisión, la primera parada de Kevin Strickland como hombre libre fue la tumba de su madre. Ella murió en agosto mientras él aún luchaba por su libertad.
L.R. Strickland (izquierda) y Kevin Strickland (derecha) en la década de 1970. Foto: Proyecto Inocencia del Medio Oeste Después de cumplir 43 años de prisión por triple homicidio, un hombre de Kansas City se enteró de que pronto sería libre, poniendo fin a una de las condenas injustas más largas en la historia de los EE. UU., cuando la alerta de noticias apareció en la pantalla del televisor mientras miraba una telenovela. ópera.
El martes, el juez senior James Welsh dejar de lado Kevin Strickland y ordenó su liberación inmediata del Centro Correccional del Oeste de Missouri en Cameron. Después de una audiencia probatoria de tres días a principios de este mes, Welsh descubrió que no había evidencia física que lo vinculara con el crimen, así como los otros dos hombres condenados por los asesinatos dijeron que Strickland no estaba involucrado y el único testigo se retractó de su testimonio.
No estoy necesariamente enojado. Es mucho. Creo que he creado emociones que todavía no conocen, dijo Strickland a los periodistas después de su liberación, según NPR . Alegría, tristeza, miedo. Estoy tratando de averiguar cómo ponerlos juntos.
Como se informó anteriormente por Iogeneration.pt , cuatro personas estaban bebiendo y fumando en una casa en Kansas City que era un lugar de reunión popular cuando cuatro hombres entraron y les dispararon en 1978. Tres de ellos: Sherrie Black, 22, Larry Ingram, 21, y John Walker, 20, murieron . Inicialmente, Cynthia Douglas, la única sobreviviente, identificó a Strickland como uno de los sospechosos. Le dispararon en la pierna y el brazo.
Strickland siempre ha sostenido que era inocente y que estaba en su casa viendo la televisión cuando ocurrieron los asesinatos.
Su primer juicio terminó con un jurado dividido cuando el único miembro negro del jurado pidió una absolución. Strickland, que es negro, fue condenado por un jurado compuesto exclusivamente por blancos en el segundo juicio y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Poco tiempo después de la condena de Strickland, Douglas comenzó a decirles a amigos y familiares que identificó al hombre equivocado después de haber sido presionada por la policía, según documentos judiciales. En 2009, envió un correo electrónico a la Proyecto de inocencia del medio oeste , que ayuda a los condenados injustamente. Murió en 2015 por complicaciones cardíacas a la edad de 57 años.
Estoy buscando información sobre cómo ayudar a alguien que fue acusado injustamente, escribió Douglas, según el New York Times . Este incidente ocurrió en 1978, yo fui el único testigo ocular y las cosas no estaban claras en ese momento, pero ahora sé más y me gustaría ayudar a esta persona si puedo.
Strickland contactó a la organización sin fines de lucro casi al mismo tiempo, lo que los llevó a abrir una investigación. La estrella de Kansas City revisó el caso en 2020. El periódico informó que Vincent Bell y Kilm Adkins, quienes se declararon culpables de los asesinatos en 1979, juraron que Strickland no estaba con ellos.
El fiscal del condado de Jackson, Jean Peters Baker, revisó el caso y determinó que Strickland estaba diciendo la verdad. En junio, después de que la Corte Suprema del estado de Missouri denegara la petición de liberación de Strickland, Peters Baker solicitó una audiencia probatoria.
Gran parte de esa audiencia giró en torno a Douglas. La Oficina del Fiscal General de Missouri, que estaba en contra de la exoneración, argumentó que Douglas no se retractó de su testimonio.
Según todos los informes, Douglas estaba histérico en ese momento, sufría dos heridas de bala y acababa de presenciar la ejecución de tres amigos, escribió Welsh.
También escribió en el fallo del martes: La confianza del tribunal en las condenas de Strickland está tan socavada que no puede sostenerse, y la sentencia de condena debe anularse. En ausencia de la identificación positiva e inequívoca de Strickland por parte de Douglas, no habría habido cargos, juicio y ciertamente ninguna condena.
Horas más tarde, Strickland, ahora mayormente confinado a una silla de ruedas debido a la estenosis espinal, fue dado de alta. Su primera parada como hombre libre fue la tumba de su madre, informó el New York Times. Su madre, Rosetta Thornton, murió en agosto.
Strickland no califica para una compensación del estado porque no fue absuelto por evidencia de ADN. Una página de GoFundMe ya ha recaudado más de $345,000 para él.
Strickland dijo a los periodistas que no estaba seguro de su futuro, pero que le gustaría ayudar a mejorar el sistema legal.
No sé lo que estoy haciendo en este momento, dijo, según la estrella de Kansas City. Tengo algunas ideas... para evitar que esto le suceda a otra persona.
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