El abogado Justin Brooks explica por qué aceptó el caso 'brutal' de Brian Banks

Es una historia tan horrible que algunos dudarían en creer que es verdad: a la edad de 16 años, a Brian Banks, entonces una prometedora estrella del fútbol de la escuela secundaria que se dirigía a una carrera en la NFL, le robaron sus sueños cuando estaba falsamente acusado de violar a un compañero de clase y pasó más de cinco años en la cárcel - y otros cinco en libertad condicional - por las denuncias, a pesar de la falta de pruebas.





El caso de Banks, que desde entonces se ha convertido en un largometraje ' Brian Banks , 'que ahora se exhibe en los cines, es uno de los muchos casos de condenas erróneas que el abogado Justin Brooks ha desempeñado un papel fundamental en la revocación. Brooks es el director y cofundador del Proyecto de Inocencia de California, un programa clínico en la Facultad de Derecho de California Western, donde los abogados trabajan juntos para ayudar a los condenados injustamente a limpiar sus nombres y, en algunos casos, recuperar su libertad.

Brooks y su equipo suelen trabajar con quienes actualmente están encarcelados injustamente. En el caso de Banks, ya había sido condenado y había cumplido su condena. Fue suficiente para que Brooks inicialmente desconfiara de asumir el caso, pero la historia de Banks era tan inquietantemente injusta que se vio obligado a actuar, explicó durante una entrevista con Oxygen.com .





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'Nunca antes había aceptado un caso de alguien que estaba fuera de custodia', dijo Brooks, quien ha ejercido la abogacía durante más de 30 años y cuya organización atiende más de 6,000 solicitudes al año de personas que buscan ayuda con sus casos. . 'Parecía brutal que este chico tuviera todo frente a él, estaba de camino a la NFL, y que le quitaran todo eso parecía demasiado horrible'.



“Le dije: 'Realmente solo me enfrento a los de por vida y a los condenados a muerte, y él dijo:' Soy un salvavidas. Nunca me escaparé de esto. Seré un delincuente sexual condenado por el resto de mi vida '. Y eso me obligó a asumirlo '.



Banks contó su historia durante una entrevista de 2015 con el Noticias diarias de Nueva York : el 8 de julio de 2002, salió de una clase de la escuela de verano en Long Beach Polytechnic High en el sur de California para atender una llamada telefónica. En el pasillo, se encontró con una compañera de clase, Wanetta Gibson, de 15 años, y los dos fueron a una parte tranquila del campus y se 'besaron'. Los dos nunca tuvieron relaciones sexuales, pero más tarde ese día, sería arrestado por presuntamente secuestrar y violar a Gibson.

Pasó un año en un centro de menores hasta que le tocó el turno de defenderse en la corte. Si bien Banks había mantenido su inocencia y repetidamente trató de decirles a las autoridades y a su abogado que él y Gibson ni siquiera habían tenido relaciones sexuales, Banks dijo que su abogado le dijo “que no tenía ninguna posibilidad en el juicio porque yo era un adolescente negro grande y el El jurado sería un jurado completamente blanco y automáticamente me asumirían como culpable por eso '.



Su abogado lo convenció de que aceptara un acuerdo con la fiscalía que, según él, solo le daría libertad condicional porque el abogado estaba equivocado. Banks fue sentenciado a seis años y pasó otros cinco en libertad condicional, tiempo durante el cual tuvo que registrarse como delincuente sexual y usar un monitor de tobillo. Aunque trató de volver a la pista para jugar al fútbol profesionalmente, los límites de su libertad condicional hicieron que fuera casi imposible llevar una vida normal.

Si bien la historia de Banks parece rara, Brooks explicó que es cada vez más común que quienes han sido acusados ​​opten por acuerdos de culpabilidad mediocres en lugar de un juicio arriesgado.

“Sucede todos los días. Sucede todos los días, porque cuando eres un abogado defensor y estás asesorando a tu cliente, no se trata realmente de si es inocente o culpable, se trata de a qué te enfrentas y cuáles son tus posibilidades de éxito. va a ser ”, explicó. “Y en los viejos tiempos, cuando empecé a ejercer [la abogacía] hace 30 años, las sentencias no eran tan grandes [y] podías ir a juicio y no correr el riesgo de morir en prisión, pero ahora, con casi en todos los casos, estás mirando la vida '.

'El sistema de justicia penal se ha convertido en un casino gigante donde está, tome la puerta número uno o la puerta número dos', continuó. “Puerta número uno, es posible que pueda llegar a casa con su familia. Puerta número dos, mueres en prisión y esa fue la elección de Brian: acepta este trato, es posible que pueda conseguir tu libertad condicional. Si acepta este trato, muere en prisión. Entonces, la inocencia se pierde en todo eso, porque realmente se trata de, ¿cuál es la evidencia aquí y cuáles son sus posibilidades de éxito y cuáles son los riesgos al otro lado de eso? '

La probabilidad de que una parte acusada opte por un juicio ha disminuido constantemente en los últimos 50 años, según un informe publicado el año pasado por la Asociación Nacional de Abogados de Defensa Penal y citado por la Proyecto de inocencia . Al analizar los casos penales estatales y federales en los últimos años, los investigadores encontraron que las partes acusadas eligieron un acuerdo de culpabilidad en más del 97 por ciento de las veces y solo optaron por un juicio en menos del tres por ciento de las ocasiones.

Brooks atribuye estos números cambiantes a los mayores riesgos que enfrentan los acusados ​​cuando tienen que elegir entre un acuerdo de culpabilidad y un juicio. Y para Banks, su decisión se tomó bajo aún más coacción: iba a ser juzgado como adulto y enfrentaría 41 años a cadena perpetua si era declarado culpable, dijo Banks al Daily News. Antes de la selección del jurado, dijo, se le ofreció un acuerdo de declaración de culpabilidad que implicaba declararse culpable de un cargo de violación a cambio de que los fiscales retiraran los otros cargos que también tendría que someter a un período de observación de 90 días en la prisión estatal de Chino, donde los psicólogos lo entrevistarían y decidirían si la libertad condicional o de tres a seis años de prisión era una sentencia apropiada.

Su abogado le aseguró que obtendría libertad condicional y a Banks le dieron 10 minutos a solas en una habitación vacía para tomar la decisión más importante de su vida, explicó.

“No pude hablar con mi mamá. Me negaron ese derecho ”, dijo. 'A la edad de 17 años, sentí que 90 días era factible después de haber pasado un año tras las rejas'.

La sentencia de Banks no salió como había pensado su abogado. Finalmente pasó más de cinco años en prisión y otros cinco en libertad condicional. Buscó la ayuda del Proyecto de Inocencia de California y finalmente pudo desestimar su condena después de que su acusador se comunicó con él en Facebook y, más tarde, admitió que, sin saberlo, lo filmaron mintiendo sobre la violación. Si bien el equipo legal de Banks no pudo usar la cinta en la corte, contribuyó a limpiar su nombre.

Brian Banks Justin Brooks Justin Brooks (izquierda), el actor Greg Kinnear y el director Tom Shadyac en el set de 'Brian Banks'. Foto: Katherine Bomboy / Bleecker Street

“Tuvimos una retractación en video de la víctima, y ​​no había evidencia física que lo condenara por ello, y aun así, porque se declaró ... Si no hubiera logrado que el Fiscal de Distrito de Los Ángeles concediera el caso, habríamos perdido ”, explicó Brooks.

Banks fue exonerado en 2012 y regresó brevemente al campo de fútbol con los Atlanta Falcons. Luego se convirtió en un orador motivacional, usando su experiencia con un sistema de justicia penal injusto para alentar a otros que han sido condenados injustamente.

Su historia se desarrolla en el largometraje ' Brian Banks , ”Que actualmente se exhibe en los cines de todo el país. Aldis Hodge interpreta a Banks, mientras que Greg Kinnear interpreta a Brooks en la película.

Brooks espera que el estreno de la película y el intercambio de la historia de triunfo de Banks promuevan un cambio positivo.

“Cuando comencé este trabajo, solo un puñado de nosotros en el mundo lo estábamos haciendo”, dijo. “Y ahora, tenemos sesenta organizaciones de inocencia en los Estados Unidos. Tenemos cien más en todo el mundo. Superviso 20 proyectos de inocencia en América Latina, desde Chile hasta la frontera con México. Así que este trabajo está sucediendo en todas partes: las personas pueden visitar nuestro sitio web ... y ver lo que estamos haciendo o también pueden buscar proyectos en su área '.

Una forma en que el individuo promedio puede luchar contra las condenas erróneas es tomar en serio sus deberes como jurado, explicó Brooks.

'Espero que los espectadores, si se convierten en miembros del jurado, realmente vean de cerca los hechos', dijo Brooks. 'Es doloroso ver nuevos casos todos los días en los que, si la gente realmente escudriñara los hechos, para empezar, no habrían sido condenados'.

Para la actriz Sherri Shepherd, quien interpreta a la madre de Banks en la película, solo espera que los espectadores le quiten la esperanza.

'Espero que esta película le muestre a la gente que, sin importar por lo que pase, todavía puede levantarse y caminar y dejarse llevar y seguir adelante', dijo a Oxygen.com. “Si conoces a Brian Banks, es la persona más humilde y amable, y espero que la gente vea que puedes recuperar tu sonrisa en una situación. Es una película tanto de triunfo como de esperanza '.

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