A Leslie Van Houten se le ha recomendado la libertad condicional cinco veces desde 2016, pero el gobernador de California impidió su liberación.
Un tribunal de apelaciones de California dijo el martes que Leslie Van Houten , que participó en dos asesinatos bajo la dirección del líder de una secta Charles Manson en 1969, debería salir de prisión en libertad condicional.
El fallo del tribunal de apelaciones revoca una decisión anterior del gobernador Gavin Newsom, quien rechazó la libertad condicional para Van Houten en 2020. Se le ha recomendado la libertad condicional cinco veces desde 2016. Todas esas recomendaciones fueron rechazadas por Newsom o el exgobernador Jerry Brown.
Newsom podría solicitar que el fiscal general de California, Rob Bonta, solicite a la Corte Suprema del estado que detenga su liberación. La oficina de Bonta remitió las preguntas a la oficina de Newsom, que no respondió a las consultas sobre los posibles próximos pasos.
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Van Houten, que ahora tiene 70 años, está cumpliendo cadena perpetua por ayudar a Manson y otros seguidores a matar a Leno LaBianca, un tendero de Los Ángeles, y su esposa, Rosemary.
Newsom ha dicho que Van Houten todavía representa un peligro para la sociedad. Al rechazar su libertad condicional, dijo que ella ofreció una explicación inconsistente e inadecuada de su relación con Manson en el momento de los asesinatos.
El Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de Los Ángeles falló 2-1 para revocar la decisión de Newsom y escribió que “no hay evidencia que respalde las conclusiones del Gobernador” sobre la aptitud de Van Houten para obtener la libertad condicional.
Los jueces discreparon con la afirmación de Newsom de que Van Houten no explicó adecuadamente cómo cayó bajo la influencia de Manson. En sus audiencias de libertad condicional, habló extensamente de cómo el divorcio de sus padres, su abuso de drogas y alcohol y un aborto ilegal forzado la llevaron por un camino que la dejó vulnerable ante él.
También argumentaron en contra de la sugerencia de Newsom de que sus actos violentos pasados eran motivo de preocupación en el futuro si fuera liberada.
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'Van Houten ha demostrado extraordinarios esfuerzos de rehabilitación, perspicacia, remordimiento, planes realistas de libertad condicional, apoyo de familiares y amigos, informes institucionales favorables y, en el momento de la decisión del Gobernador, había recibido cuatro concesiones sucesivas de libertad condicional', escribieron los jueces. 'Aunque el Gobernador afirma que los factores históricos de Van Houten 'siguen siendo destacados', no identifica nada en el expediente que indique que Van Houten no haya abordado con éxito esos factores a través de muchos años de terapia, programas de abuso de sustancias y otros esfuerzos'.
El juez disidente argumentó que había algunas pruebas de que Van Houten no tenía conocimiento de los atroces asesinatos y estuvo de acuerdo con Newsom en que su petición de ser liberada debería ser denegada.
Nancy Tetreault, abogada de Van Houten, dijo que espera que Newsom solicite que Bonta solicite a la Corte Suprema del estado que revise la decisión del tribunal inferior, un proceso que podría llevar años.
Además, Bonta probablemente solicitará una suspensión del fallo del tribunal de apelaciones, dijo Tetreault. El tribunal superior podría ordenar la liberación de Van Houten mientras decide si concede la suspensión.
'Por supuesto, me opondré enérgicamente a cualquier suspensión', dijo Tetreault. “Y podrían dejarla salir durante ese proceso”.
Van Houten tenía 19 años cuando ella y otros miembros de la secta mataron a puñaladas a los LaBianca en agosto de 1969. Dijo que descuartizaron el cuerpo de Leno LaBianca y untaron las paredes con la sangre de la pareja.
Los asesinatos se produjeron un día después de que otros seguidores de Manson, sin incluir a Van Houten, mataran a la actriz embarazada Sharon Tate y a otras cuatro personas en una violencia que sembró el miedo en Los Ángeles y cautivó a la nación.
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Anthony DiMaria, cuyo tío Jay Sebring fue asesinado junto con Tate, dijo que el fallo de los jueces es el último giro doloroso que las familias de las víctimas han soportado a lo largo de décadas.
“Decir que la decisión del tribunal de apelaciones es una parodia de la justicia es quedarse corto”, dijo DiMaria en un correo electrónico a The Associated Press. “Cuando se analiza la naturaleza profunda y horrible de sus crímenes y las cicatrices históricas que ha dejado en la cultura estadounidense, es inconcebible que un tribunal de apelaciones enmiende a Leslie Van Houten”.
Se consideró que Van Houten era apta para la libertad condicional después de una audiencia en julio de 2020, pero Newsom bloqueó su liberación. Presentó un recurso de apelación ante un tribunal de primera instancia, que lo desestimó. Luego solicitó su liberación a través de los tribunales de apelación.
Hadar Aviram, profesor de la Facultad de Derecho de la UC en San Francisco, dijo que durante muchos años, algunos delincuentes que buscaban libertad condicional en California fueron mantenidos bajo custodia únicamente debido a la atrocidad de sus crímenes pasados, una práctica que fue detenida por una Corte Suprema del estado. Fallo de la Corte.
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Desde entonces, los funcionarios estatales han presentado otros argumentos para bloquear la libertad condicional, como afirmar que los acusados carecían de conocimiento suficiente sobre sus crímenes, dijo Aviram, quien escribió un libro sobre el proceso de libertad condicional en casos relacionados con Manson.
Van Houten, en particular, en gran medida no se ha metido en problemas desde que fue encarcelada y tiene un título avanzado, dijo Aviram, añadiendo que la ley también exige que se tenga en cuenta su corta edad en el momento de sus delitos.
'No hay razón alguna para mantenerla tras las rejas excepto por la política y la óptica', dijo.
