La liberación del recluso que asesinó al hijo de un vecino cuando tenía 13 años destaca los problemas relacionados con la justicia juvenil

Eric Smith tenía solo 13 años cuando dejó a Derrick Robie muerto en un bosque en Savona, Nueva York, el 2 de agosto de 1993. Su liberación de la prisión llega en un momento en que las sentencias para los delincuentes juveniles están cambiando.

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Según los informes sobre delitos del FBI, los menores estuvieron involucrados en unos 680 asesinatos en los Estados Unidos en 2015.

Mientras estaba sentado en una sala del tribunal en el norte del estado de Nueva York, poco antes de las 10 p.m. el 8 de noviembre de 1994, Eric Smith no mostró ninguna emoción cuando se leyó en voz alta el veredicto de su juicio por asesinato. Culpable, escuchó el tribunal, en segundo grado. El jurado del condado de Steuben había sido unánime en su decisión, y creía que los fiscales creían que Eric era innegablemente culpable de uno de los crímenes más atroces imaginables: asfixiar y golpear a su joven vecino, Derrick Robie, de 4 años, con una piedra después de haberlo atraído. lo llevó a un pequeño bosque en su ciudad de Savona. Ese día de verano, por primera vez, a Derrick se le permitió caminar solo a su campamento de día cercano.

Eric tenía solo 13 años cuando dejó a Derrick muerto en ese bosque el 2 de agosto de 1993. Cuando se leyó en voz alta el veredicto del jurado, sellando su destino, permaneció inexpresivo, simplemente mirando hacia abajo.

Una fotografía en particular del joven Eric, mientras estaba sentado en la sala del tribunal del condado de Steuben en la sede del condado de Bath durante el juicio contencioso y seguido de cerca, se volvió viral antes de que existiera un término para cuando una imagen arde en la conciencia de la nación. Pelirrojo y de piel rojiza, con anteojos gruesos y una sudadera de Bugs Bunny, este joven adolescente aparentemente frío, quizás perplejo o tal vez calculador parece el tipo de ratón de biblioteca que probablemente fue víctima de brutal intimidación por parte de sus compañeros, lo cual, según todos los informes, Eric había sido consistentemente, que un niño capaz de lo que hizo: engatusar a su dulce vecino más joven con la promesa de un atajo, luego estrangularlo, golpearlo con una piedra de 26 libras y finalmente sodomizarlo con un palo.

Tal atrocidad, y de alguien tan joven, sin explicación, es difícil de digerir. Y para los padres de Derrick y muchos de los involucrados en el caso, imposible de perdonar, incluso décadas después.

Mientras escucha, pregúntese si es culpa de su mamá. ¿Culpa de su padre? ¿Es culpa de su médico? ¿Quizás incluso por culpa de Stephen King? El fiscal del condado de Steuben, John Tunney había dicho durante el juicio al jurado compuesto por seis hombres y seis mujeres, admitiendo que el niño ciertamente tenía problemas de salud mental. Eric Smith no nos presenta ausencia de problemas. ... Pero una persona que tiene una fascinación o deseo de lastimar a otros no significa que esa persona no sea responsable de sus actos.'

El 5 de octubre, Smith, que ahora tiene 41 años, compareció ante la Junta de Libertad Condicional por undécima vez y se le otorgó una fecha de liberación abierta, confirmó el Departamento de Correcciones y Supervisión Comunitaria de Nueva York en un correo electrónico a Iogeneration.pt . Smith puede salir del Centro Correccional de Woodbourne en Catskills tan pronto como el miércoles.En la audiencia, Smith detalló su crimen y dijo que después de haber estrangulado y golpeado a Derrick ese día, se preocupó cuando se dio cuenta de que el corazón del niño todavía latía. Después de intentar atravesarle el ojo y el pecho con el palo, sodomizó al niño, como último recurso, le dijo a la junta de libertad condicional. Esto, explicó al panel, fue la culminación de su acto atroz, que se produjo después de una infancia de abuso paterno por parte de su padre y acoso incesante por parte de sus compañeros.

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Después de años de reflexión, viendo quién era yo entonces y lo que estaba pasando, básicamente me convertí en el matón que no me gustaba en todo lo demás en mi vida, Smith le dijo a la junta . Estaba constantemente siendo atacado por ser más débil, más pequeño, y me convertí en el acosador hacia él y él no se lo merecía.

Mientras Smith cumplía su sentencia, después de haber sido trasladado del sistema de justicia juvenil a una prisión del norte del estado, Dale y Doreen Robie se han opuesto con vehemencia a su liberación, cada vez que el asesino de su hijo se enfrentó a la junta de libertad condicional durante los últimos 17 años. Cuando se anunció la decisión de liberar a Smith en octubre, se negaron a comentar a los medios locales.

La liberación de Smith llega en un momento de cambios en las actitudes y decisiones legales sobre cómo el sistema de justicia de EE. UU. trata a los delincuentes juveniles. Después de dos décadas de movimiento hacia la indulgencia en la justicia juvenil, la Corte Suprema, ahora con tres jueces designados por el expresidente Donald Trump, en abril hizo un sorprendente 180. El tribunal superior dictaminó, en una decisión de 6-3 en el caso de Jones v Mississippi, que un juez no necesita hacer una determinación de 'incorregibilidad permanente' antes de dictar a un delincuente juvenil una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional.

Actualmente, 25 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia han prohibido las cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional para menores; en otros nueve estados, ningún recluso está cumpliendo dicha sentencia por un delito cometido siendo menor de edad. Esto se ha producido después de más de 15 años de decisiones SCOTUS, comenzando con la prohibición de la ejecución de menores con el 2005 Roper contra Simmons decisión— que ha analizado la nueva evidencia científica que muestra que los menores son menos culpables que los adultos.

Esto dio un paso adelante en los argumentos escuchados antes de la audiencia de 2010 del tribunal superior. Graham v. Florida fallo, que involucró a un adolescente de Jacksonville acusado de robos repetidos. La forma en que el cerebro adolescente difiere fisiológicamente del cerebro adulto y cómo tales diferencias influyen en las habilidades de juicio de un joven ha llevado a un movimiento hacia la aplicación de los descubrimientos neurocientíficos a los estándares legales. Este precedente legal, junto con nuestra comprensión ahora más profunda de la desarrollo de la corteza prefrontal del cerebro en los primeros 20 años de la vida humana, se reforzó dos años más tarde con 2012 Miller contra la decisión de Alabama , el caso que declaró inconstitucional la cadena perpetua sin libertad condicional para adolescentes.

Cada vez está más claro que los cerebros de los adolescentes aún no están completamente maduros en regiones y sistemas relacionados con funciones ejecutivas de orden superior, como el control de impulsos, la planificación anticipada y la evitación de riesgos, señaló el tribunal al fallar en Miller v. Alabama, haciendo referencia a un informe de la Asociación Americana de Psicología.

En su cambio radical de abril, que inclina el sistema de justicia hacia la implementación de uno de los castigos legales más severos posibles para los delincuentes juveniles, la nueva mayoría conservadora de la Corte Suprema declaró que las sentencias discrecionales son constitucionalmente necesarias y constitucionalmente suficientes. En su opinión, el juez Brett Kavanaugh, quien en 2018 reemplazó al juez Anthony Kennedy, el firme votante indeciso de la corte sobre el tema de las cadenas perpetuas, reconoció que tal asunto plantea profundas cuestiones de moralidad y política social. Kavanaugh agregó que los estados, las jurisdicciones locales y los miembros del público hacen dichos juicios morales y políticos a través de las leyes de sentencia y los resultados de los juicios, ya sea por un juez o un jurado.

Escribiendo para la minoría en abril, la jueza Sonia Sotomayor se irritó ante esta noción de Kavanaugh y declaró que la mayoría de la corte 'no engaña a nadie' con tales distorsiones del precedente legal.

El quid de estas profundas cuestiones de moralidad y política social, por supuesto, se centran en cómo se interpretan los objetivos de la justicia y el sistema penal. ¿Simplemente buscamos venganza y retribución a través de los tribunales y las prisiones? ¿Deberían existir nuestras pautas de sentencia para incapacitar a los culpables, o tal vez para disuadir a otros de delitos similares? ¿O realmente creemos que las prisiones de la nación ofrecen la oportunidad de rehabilitar y restaurar a los delincuentes?

El caso de Smith y la decisión de otorgarle la libertad condicional están polarizados en este sentido. Como CBS Noticias reportado en 2004 , en el momento en que estaba listo para su primera audiencia de libertad condicional, Smith y su abogado citaron el asesoramiento intensivo que había recibido durante seis años en el Centro de Detención Juvenil de Brookwood. En su juicio de 1994, su abogado defensor presentó un diagnóstico de que Eric tenía un Trastorno Explosivo Intermitente, una rara condición en la que una persona tiene episodios de impulsos violentos incontrolables; Eric se había sometido a pruebas, incluidas pruebas de su función cerebral y niveles hormonales, de médicos de ambos lados del caso. El jurado finalmente estaba más convencido de que esta es una condición demasiado rara y creyó al testigo experto de la fiscalía, quien testificó que el IED no se ve en muchos niños de 13 años.

Psicólogo clínico Jayslosar, que se encarga de las evaluaciones y competencias juveniles, dijo que se trataba de una defensa poco probable y en 1994, un trastorno que se había introducido recientemente en la comunidad psicológica. Discutir el desarrollo del cerebro adolescente con Iogeneration.pt en una entrevista reciente,slosarseñaló algunas investigaciones que muestran que el cerebro está completamente desarrollado incluso más tarde en la vida.

La investigación más fuerte que se ha estado difundiendo es que el cerebro alcanza la madurez completa a los 25 años, dijo. Eso ha sido utilizado ampliamente por la Asociación Americana de Psicología en [términos de] sentencias para adultos. Mi pensamiento sería que la sentencia por un crimen tan horrible, cuando la persona tiene 25 años y ha pasado por un programa, entonces se debe hacer una evaluación exhaustiva para decidir.

En 2004, a los 23 años y después de años de rehabilitación y tiempo en prisión, Smith hizo una declaración contrita y sincera ante la junta de libertad condicional mientras intentaba buscar su libertad.

Sé que mis acciones han causado una pérdida terrible en la familia Robie. Y por eso, lo siento mucho', dijo, hace casi 20 años. “He tratado de pensar tanto como sea posible en lo que Derrick nunca experimentará. Su 16 cumpleaños. Navidad, en cualquier momento. Ser dueño de su propia casa. graduarse Ir a la universidad. Casarse. Su primer hijo. Si pudiera retroceder en el tiempo, cambiaría de lugar con Derrick y soportaría todo el dolor que le he causado. Si eso significaba que seguiría viviendo. Cambiaría de lugar, pero no puedo.

Tunney, quien procesó a Smith cuando era un adolescente, le dijo a CBS News en el momento de la audiencia de 2004 que no hay forma de que Smith sea liberado.

No dudo ni por un segundo, nunca he dudado, que si no lo hubieran atrapado, Eric Smith habría vuelto a matar, le dijo a la cadena. Y eso es aterrador.

En octubre, tras el anuncio de que Smith sería liberado, Tunney, que todavía trabaja a tiempo parcial para la oficina del fiscal del condado de Steuben, mostró poca confianza en la rehabilitación de Smith.

No tengo ninguna razón para creer que ese es el caso. Nuestro sistema penitenciario no tiene un historial particularmente bueno de rehabilitación, dijo. Estación de Elmira WETM . Pero espero que sea la excepción. … Francamente espero que a Eric Smith le vaya bien. Nadie, nadie está mejor si falla.

Los Robie parecen estar de acuerdo con el sentimiento inicial de Tunney sobre la rehabilitación de Smith: en cada una de sus audiencias bianuales de libertad condicional, se han opuesto a su liberación. También han presionado en nombre de las familias de las víctimas para que las audiencias de libertad condicional se extiendan de intervalos de dos a cinco años y se convirtieron en defensores acérrimos de la Ley Penny, que prolonga la pena de prisión para los adolescentes que matan.

'Mucha gente no entiende. Dicen que tal vez deberíamos seguir adelante, lo cual tenemos. Seguimos adelante', dijo Doreen Robie a CBS News en 2004. 'Pero, a medida que la vida evoluciona, también llevamos con nosotros esta enorme carga de asegurarnos de que la gente no lo olvide'.

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Si bien la pareja no ha hablado con los medios sobre la liberación de Smith, los miembros de una Evento de Facebook llamado Justicia para los Robie están listos para realizar una caminata a la luz de las velas en Savona el miércoles. La caminata, durante la cual no se ve el nombre de Smith, terminará en el memorial de Derrick Robie cerca de los campos de béisbol de las Pequeñas Ligas de Savona, según el creador del evento.

No está claro si Smith será liberado en su fecha de apertura, o si planea regresar a Savona, o incluso al condado de Steuben, el único lugar donde conoció la libertad. Según el Departamento de Correcciones y Supervisión Comunitaria, hasta el martes, Smith aún no tiene una residencia aprobada.

Independientemente de dónde decida vivir, su brutal crimen de niño asegura que, legalmente, será vigilado en libertad condicional por el resto de su vida.