Una serie de tiroteos durante casi una hora en tres salones de masajes del área de Atlanta dejaron ocho muertos y aumentaron el temor de que el ataque fuera otro crimen de odio contra personas de ascendencia asiática.
La policía arrestó a un hombre de Georgia de 21 años y dijo que el motivo no se conocía de inmediato, aunque muchas de las víctimas eran mujeres de ascendencia asiática.
Los ataques comenzaron el martes por la noche, cuando cinco personas recibieron disparos en el salón de masajes Youngs Asian Massage en Acworth, a unas 30 millas al norte de Atlanta, dijo el portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Cherokee, el capitán Jay Baker.
Dos personas murieron en el lugar y tres fueron trasladadas a un hospital donde murieron dos, dijo Baker.
Aproximadamente una hora después, la policía que respondió a una llamada sobre un robo encontró a tres mujeres muertas por aparentes heridas de bala en Gold Spa en el vecindario Buckhead de Atlanta, que alberga muchos salones de tatuajes y clubes de striptease.
Mientras estaban allí, los oficiales se enteraron de una llamada que informaba de disparos en otro spa al otro lado de la calle, Aromatherapy Spa, y encontraron a una mujer que parecía haber sido asesinada a tiros.
'Parece que pueden ser asiáticos', dijo el jefe de policía de Atlanta, Rodney Bryant.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que el presidente Joe Biden ha sido informado sobre los 'horribles tiroteos' y que los funcionarios de la administración se han puesto en contacto con la oficina del alcalde y el FBI.
El video de vigilancia grabó a un hombre llegando al negocio de Acworth unos 10 minutos antes del ataque allí, dijeron las autoridades. El mismo automóvil fue visto fuera de los negocios de Atlanta. Se inició una persecución y Robert Aaron Long, de Woodstock, fue detenido en el condado de Crisp, a unas 150 millas al sur de Atlanta, dijo Baker.
La evidencia en video 'sugiere que es extremadamente probable que nuestro sospechoso sea el mismo que el del condado de Cherokee, que está bajo custodia', dijo la policía de Atlanta en un comunicado. Las autoridades no han especificado los cargos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur dijo en un comunicado el miércoles que sus diplomáticos en Atlanta confirmaron con la policía que cuatro de las víctimas que murieron eran mujeres de ascendencia coreana. El ministerio dijo que su Consulado General en Atlanta está tratando de confirmar la nacionalidad de las mujeres.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, quien se encuentra en Corea del Sur reunido con el ministro de Relaciones Exteriores, Chung Eui-yong, mencionó los asesinatos durante una declaración de apertura.
'Estamos horrorizados por esta violencia que no tiene lugar en Estados Unidos ni en ningún otro lugar', dijo, y señaló que se creía que cuatro de las mujeres eran de ascendencia coreana.
Los asesinatos se produjeron en medio de una reciente ola de ataques contra estadounidenses de origen asiático que coincidió con la propagación del coronavirus por todo Estados Unidos.
'Toda nuestra familia está orando por las víctimas de estos horribles actos de violencia', dijo el gobernador Brian Kemp el martes por la noche en Twitter.
El portavoz del FBI, Kevin Rowson, dijo que la agencia estaba ayudando a las autoridades de Atlanta y del condado de Cherokee en la investigación.
El alguacil del condado de Crisp, Billy Hancock, dijo en un video publicado en Facebook que sus oficiales y policías estatales fueron notificados el martes por la noche que un sospechoso de asesinato del norte de Georgia se dirigía hacia su condado. Los agentes y policías se instalaron a lo largo de la interestatal y 'se pusieron en contacto con el sospechoso', dijo.
Un policía estatal realizó una maniobra PIT, o técnica de intervención de persecución, 'que hizo que el vehículo girara fuera de control', dijo Hancock. Long fue puesto bajo custodia 'sin incidentes' y estaba detenido en la cárcel del condado de Crisp para las autoridades del condado de Cherokee, que se esperaba que llegaran pronto para continuar con su investigación.
Debido a los tiroteos, la policía de Atlanta dijo que enviaron oficiales para verificar negocios similares cercanos y aumentaron las patrullas en el área.
