No mucho antes de que una serie de bombas mortuorias sacudieran a la comunidad mormona de Utah en 1985, un documento controvertido amenazaba con desafiar las raíces mismas de la religión. Ese documento, conocido como la 'Carta de la Salamandra Blanca', resultó ser un fraude, y el otrora querido coleccionista responsable de fabricarlo también orquestó los atentados en un intento fallido de encubrir su engaño.
(Advertencia: muestre spoilers a continuación).
Mark Hofmann construyó una lucrativa carrera a partir de la falsificación. El devoto mormón pretendía ser un historiador con un talento natural para olfatear documentos raros y valiosos, incluido un poema de Emily Dickinson supuestamente no descubierto y otros que supuestamente presentaban las firmas de Mark Twain y George Washington. Deseret News informó en 2005.
Hofmann también tenía la habilidad de 'encontrar' documentos fundamentales que detallaban la historia de su propia religión, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Fue celebrado a principios de la década de 1980 por aparentemente encontrar un documento perdido hace mucho tiempo relacionado con las famosas planchas de oro de la religión: páginas metálicas que supuestamente contienen jeroglíficos que el fundador de LDS, Joseph Smith, tradujo al Libro de Mormón, el texto más sagrado de la religión.
Más tarde, Hofmann falsificó un documento que se conoció como la 'Carta de la Salamandra Blanca', que afirmó haber encontrado el 27 de diciembre de 1983, como se describe en la nueva serie documental de Netflix, 'Asesinato entre los mormones'. La carta fue supuestamente escrita por Martin Harris, uno de los primeros discípulos de Smith que ayudó a financiar la primera impresión del Libro de Mormón. Harris 'escribió' en la carta que Smith había sido conducido a las planchas de oro por un espíritu en forma de salamandra blanca.
Esta carta contradecía las enseñanzas de la iglesia. Anteriormente, se pensaba que era un ángel quien conducía a Smith a las planchas. Esta carta, si se demuestra que realmente es cierta, implicaría que los conceptos cristianos tradicionales como los ángeles no estaban en la raíz de la religión, sino que estaban involucradas criaturas más mágicas o místicas. También sugirió que el fundador de la iglesia pudo haber estado practicando magia popular. El supuesto hallazgo incluso llevó a la iglesia a hablar, y el portavoz SUD Jerry Cahill se alistó para asegurar al público que la iglesia no estaba en una crisis de fe por la carta, como muchos creían en ese momento.
Todo esto hizo que el supuesto hallazgo de Hofmann fuera una fuente importante de controversias, y también valiosa.
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Steven F. Christensen, un hombre de negocios de 30 años y coleccionista de artefactos mormones, le pagó a Hofmann $ 40,000 por la carta, aunque los investigadores especularon que podría haberle prometido a Hofmann una cantidad aún mayor, la New York Times informó en 1985. En ese momento, Hofmann estaba solicitando dinero en efectivo a los inversores, con el objetivo declarado de que usaría los fondos para adquirir valiosos artefactos y documentos y luego venderlos con una ganancia. Prometería a los inversores un rendimiento considerable, a veces hasta el 100 por ciento. Terminó siendo un esquema Ponzi, esencialmente, ya que algunas de las ventas que Hofmann imaginó nunca se materializaron, lo que lo llevó a endeudarse más. Para devolver el dinero a los inversores anteriores, Hofmann se vio obligado a confiar en el efectivo que los nuevos inversores le estaban canalizando.
Como señala la serie documental, Hofmann esperaba que la Biblioteca del Congreso le pagara más de $ 1 millón por su fraudulento 'Juramento de un hombre libre', supuestamente el primer documento impreso en las colonias estadounidenses de Gran Bretaña, aunque el trato nunca se concretó.
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También esperaba vender la 'Colección McLellin', un gran grupo de documentos supuestamente escritos por el líder mormón William E. McLellin. La 'Colección McLellin' que tenía en oferta era otra colección fraudulenta de documentos que podrían haber tenido efectos devastadores en la iglesia. Hofmann dijo que había una carta escrita por la esposa de Smith, que afirmaba que fue el hermano de Smith quien encontró las planchas de oro. Christensen estaba considerando comprar la colección, y se suponía que Hofmann se la entregaría la mañana de los atentados.
Al final, se cree que Hofmann recurrió al asesinato para evitar que su plan fuera descubierto. También es posible, como informó el New York Times, que Christensen pudo haber descubierto que la 'Carta de la Salamandra Blanca' y posiblemente la 'Colección McLellin' fueran falsas.
Una bomba de tubo llena de clavos, entregada por Hofmann dentro de un paquete, estalló en la oficina de Christensen en el centro de Salt Lake City el 15 de octubre de 1985 y lo mató. Horas más tarde, Kathleen Sheets, la esposa del antiguo socio comercial de Christensen, Gary Sheets, murió después de que estallara otra bomba en su casa cercana. Al día siguiente, Hofmann hizo explotar accidentalmente su propio coche deportivo mientras llevaba otra bomba. Resultó gravemente herido en la explosión, pero sobrevivió y finalmente confesó que estaba detrás de los dos ataques.
Más tarde, Hofmann admitió ante los funcionarios que sus razones para crear la 'Letra de la salamandra blanca', así como la 'Colección McLellin', no eran únicamente financieras. Estaba interesado en lanzar una llave inglesa a las raíces de su religión y posiblemente cambiar su historia, como admitió en su confesión final, que aparece parcialmente en 'Murder Among the Mormons'.
Hofmann se encuentra actualmente encarcelado en el Centro Correccional de Utah Central, donde se espera que permanezca hasta su muerte.
