Yusuf Bell pudo haber tenido solo 9 años, pero había dejado su huella en su comunidad.
Los adultos a menudo paraban al estudiante brillante y ambicioso en el mercado de la esquina para obtener su ayuda para equilibrar su chequera o resolver un problema.
'Si quieres saber cómo se escribe algo, simplemente le preguntas y él te lo dice', dijo George Freeman. El Washington Post en 1981. “Sabía matemáticas e historia, qué era qué y cómo hacerlo. Era alguien como Abraham Lincoln '.
Fue el deseo de Yusuf de ayudar a los demás lo que llevó a la niña de 9 años a hacer un mandado el 21 de octubre de 1979. Su vecino anciano le había pedido que fuera a la tienda a comprarle un poco de rapé y Yusuf estaba feliz de complacerlo, según a un artículo de 1980 en PERSONAS .
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Pero Yusuf nunca regresaría.
'No era el tipo de niño que huiría', dijo su madre, Camille Bell, en una entrevista de prensa que se volvió a emitir en la nueva serie documental de HBO 'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children'. “Está en el programa de superdotados en [la escuela]. Él está involucrado en el club de chicos, está involucrado en una clase de kárate, postulándose como tesorero de la escuela '.
Bell dijo que era como si su hijo hubiera 'caído del borde del mundo', pero 18 días después de que el niño de 9 años desapareciera misteriosamente, su cuerpo sería descubierto empujado contra las tablas del piso de un edificio escolar abandonado. Lo habían estrangulado hasta la muerte.
“Estaba enojado, herido, aliviado y sé que el alivio suena raro, pero hasta ese momento en mi cabeza alguien había robado a mi pequeño y estaba vivo en algún lugar y lo están torturando y al menos yo sé eso no está sucediendo ”, dijo Bell al enterarse de que el cuerpo de su hijo había sido descubierto en una entrevista anterior incluida en la serie documental de HBO, que se transmitirá a partir del 5 de abril.
Yusuf no fue el único joven que desapareció en Atlanta. Meses antes, Alfred James Evans, de 13 años, fue encontrado estrangulado hasta morir acostado boca abajo y descalzo en un basurero no lejos del recinto ferial, según The Washington Post. Cerca, el cuerpo de Edward Hope Smith, de 14 años, fue descubierto con los bolsillos de sus pantalones al revés. Lo habían matado a tiros.
Luego, solo tres días antes de que se encontrara el cuerpo de Yusuf, Milton Harvey, de 14 años, fue encontrado estrangulado hasta la muerte.
Después de que encontraron a Yusuf, siguieron apareciendo más cuerpos de otros niños desaparecidos, pero la respuesta de la policía fue inicialmente lenta.
'La reacción de la policía fue que estábamos exagerando y que no había ningún asesino en serie', dijo Bell a Soledad O'Brien en el 2015. Especial de CNN 'Atlanta Child Murders'.
Bell decidió unir fuerzas con los padres de otras dos víctimas para formar el Comité para detener los asesinatos de niños.
La madre afligida dijo que la razón por la que iniciaron el grupo fue para 'apoyarse mutuamente', pero también para aumentar la conciencia de los delitos y exigir que la policía investigue a fondo las muertes.
'Entonces, podría haber varios asesinatos y, si la gente era pobre, nadie descubrió que hubo un asesinato en serie', dijo Bell en el especial de CNN. “Si eras negro y pobre, entonces, en realidad, nadie miraba, especialmente los negros, los pobres y los sureños.”
Bell pronto se convirtió en un elemento fijo en las noticias locales y una presencia regular en el ayuntamiento.
“Ella simplemente aparecía y exigía ver al alcalde tanto si estaba allí como si no. Aparecía en las reuniones del consejo de la ciudad ', recordó Angelo Fuster, director de comunicación del ex alcalde Maynard Jackson, en la serie documental de HBO. “Desde el momento en que ella entró en escena, cada vez que encontraban muerta a otro niño, ella era la cabeza de cartel. Los golpes constantes y constantes sobre él '.
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Ella era una presencia implacable que exigía respuestas a medida que el número de muertos seguía aumentando: un estimado 29 niños, adolescentes y adultos jóvenes afroamericanos fueron secuestrados y asesinados en el área de Atlanta entre 1979 y 1981, según el FBI .
'Hicieron un buen trabajo, un gran trabajo de hecho, al crear una organización y luego mantener esa organización a la vista del público a medida que avanzaba esta calamidad', dijo el periodista Clem Richardson en la serie documental.
Bell provenía de una familia educada de Filadelfia. Su padre era ingeniero y su madre era maestra de secundaria, informó PEOPLE en 1980.
Bell, una becaria nacional al mérito, asistió a Morristown College en Tennessee durante dos años. Más tarde dejó la escuela para mudarse a Atlanta para formar parte del Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos y casarse con John Bell, un trabajador. La pareja se divorció poco antes de que Yusuf desapareciera.
Después del asesinato de Yusuf, Bell dedicó su tiempo al Comité para detener los asesinatos de niños, vendiendo productos de limpieza y cosméticos para generar ingresos para su familia.
Luego, el 21 de junio de 1981, las autoridades arrestaron Wayne Williams, un hombre que había querido crear la próxima banda de chicos y lo acusó del asesinato de dos hombres adultos, Nathaniel Carter y Jimmy Ray Payne.
Williams fue declarado culpable de los asesinatos en 1982, y las autoridades pronto anunciaron que con el veredicto de culpabilidad también cerrarían los casos de asesinato de los otros niños.
'Con la condena de Wayne Williams, hemos revisado todas las pruebas que están presentes hoy y, como resultado, hemos aclarado 23 casos', dijo Lee Brown, quien se desempeñaba como Comisionado de Seguridad Pública de Atlanta, en ese momento, según la serie documental de HBO. “A partir de una semana a partir de hoy, cerraremos oficialmente las operaciones del grupo de trabajo. La decisión que se tomó hoy se basó en pruebas ”.
Pero Bell nunca creyó que Williams hubiera llevado a cabo los asesinatos y no estaba satisfecho con la respuesta de las autoridades.
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“Estoy convencido de que Wayne Williams es inocente. Estoy convencida de que esto fue una cuestión política, más política que un juicio por culpa o inocencia ”, dijo más tarde en una entrevista. 'No creo que haya matado a nadie'.
El Comité para poner fin a los asesinatos de niños pronto también fue objeto de escrutinio después de que el gobierno estatal lanzó un comité para investigar por qué la organización no se había registrado como una organización de recaudación de fondos.
'También estaba muy claro que la ciudad veía a las madres como alborotadores', dijo Natsu Taylor Saito, profesor de derecho y activista, en'Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children'. “Estaban siendo ruidosos. No se callaban, se sentaban y se iban '.
Dijo que las autoridades 'hicieron todo lo posible para desacreditar a Camille y sacarla de la ciudad'.
“Sabes que Atlanta es divertida porque realmente amo a Atlanta de muchas maneras diferentes, pero supongo que Atlanta es como una mala esposa, ya sabes, como si no dejas de amarlos, pero no puedes seguir quedándote allí. con ellos ”, diría Bell más tarde en una entrevista.
ENCuando Bell habló con CNN en 2015, casi cuatro décadas después de que comenzaran los asesinatos, todavía esperaba que se presentaran cargos formales contra el perpetrador o los perpetradores que mataron a los niños de Atlanta.
'Incluso si se necesitan 30 pruebas, no me importa, ya sabes. Pruébalo ”, dijo.
En 2019, la actual alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, anunció Las autoridades planearon reexaminar la evidencia de los asesinatos. para determinar un asesino definitivo para proporcionar un cierre a las familias. La investigación sigue en curso.
