¿Quién mató a 2 preadolescentes de Washington que desaparecieron en paseos en bicicleta con meses de diferencia en 1986?

Dos niñas, Michella Welch y Jennifer Bastian, desaparecieron con cinco meses de diferencia mientras paseaban en bicicleta por los parques de la ciudad de Tacoma, pero décadas después de los brutales crímenes, los detectives se dieron cuenta de algo sorprendente e inesperado.

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¿Qué pasó con Michella Welch?

En marzo de 1986, Michella Welch y sus dos hermanas fueron en bicicleta a un parque en Tacoma. Se dieron cuenta de que habían olvidado su almuerzo, por lo que Michella se ofreció a regresar y buscar la comida. Lo que sucedió a continuación fue una pesadilla para toda su familia.

Era un hermoso día soleado en Tacoma, Washington, cuando Michella Welch, de 12 años, salió en bicicleta con sus hermanas menores a Puget Park el 26 de marzo de 1986.

El trío llegó al pintoresco parque escondido entre los árboles solo para darse cuenta de que habían olvidado su almuerzo campestre en casa.Michella se ofreció a regresar a casa para conseguir la comida, dejando atrás a Angela y Nicole. Sería la última vez que verían a su hermana mayor.

Después de que ella se fue, Angela y Nicole se dieron cuenta de que tenían que ir al baño y abandonaron brevemente el parque para encontrar un baño cercano. Cuando regresaron, encontraron la bicicleta de Michella pero ni rastro de su hermana.

Usaron su llamada familiar, un fuerte grito que resonó en todo el parque, pero Michella nunca devolvió la señal.

Y en ese momento lo supe, Nicole lo recordaría más tarde en Dateline: Secrets Uncovered', que se transmitía miércoles a 8/7c en iogeneracion . Solo supe que algo había pasado.

La policía encontró el cuerpo de Michella con la ayuda de un perro de búsqueda cerca de una fogata improvisada escondida entre los árboles. Su garganta había sido cortada y había sido golpeada y agredida sexualmente.

Yo estaba en uno de los carros de la policía y me dijeron que habían encontrado su cuerpo y sabes cuando dices que encontraron un cuerpo, no es una persona. Es terrible, le dijo su madre, Barbara Leonard, al corresponsal de 'Dateline' Keith Morrison sobre el momento en que su vida cambió para siempre.

El asesinato provocó escalofríos en la tranquila comunidad de Tacoma.

Uno de los compañeros de clase de Michella informó haber visto a un hombre en el parque mirando a las hermanas el día del asesinato y pudo proporcionar suficientes detalles para que un dibujante creara una representación. En las semanas que siguieron, los investigadores recibieron numerosos consejos, incluido uno de un hombre que dijo que estaba corriendo en el cercano Point Defiance Park y había visto a un hombre que parecía encajar con la descripción del asesino.

Pero sin más para continuar, el asesino de Michella evadió a las autoridades.

Luego, solo cinco meses después, Jennifer Bastian, de 13 años, desapareció durante un paseo en bicicleta por Point Defiance Park.

Jennifer, que tenía cabello rubio y ojos azules como Michella, estaba probando su nueva bicicleta Schwinn la tarde del 4 de agosto de 1986 cuando desapareció.

La policía y los voluntarios peinaron el parque durante semanas en busca de Jennifer, pero no encontraron rastro de ella.

Leonard visitó a la madre de Bastian, Pattie Bastian, pero aunque Pattie pensó que era un gesto considerado, insistió en que su hija no había corrido el mismo destino sombrío.

Ella fue muy, muy dulce, muy amable, le dije ‘gracias’, se fue y le dije a un amigo que estaba sentado allí ‘no estoy seguro de por qué vino’. Jennifer no está muerta”, recordó Pattie.

Pero el 28 de agosto de 1986, mientras Pattie estaba pintando el comedor de su casa en Tacoma para distraerse de la búsqueda de su hija menor, un detective de la policía de Tacoma llegó para darle la demoledora noticia.

El cuerpo de Jennifer había sido encontrado en el bosque, escondido con algunos arbustos. Había sido agredida sexualmente y estrangulada hasta la muerte. Su bicicleta fue encontrada no muy lejos cuidadosamente escondida con ramas y hojas.

Tengo mi cuento de hadas, creo, y viviré con él, Pattie le contó a Morrison lo que creía que sucedió el día que mataron a Jennifer. Estaba montando su bicicleta, el monstruo salió del bosque y la agarró y la mató. Más que eso, no puedo envolver mi cerebro.

La comunidad quedó conmocionada y los niños ya no podían deambular descuidadamente por los vecindarios que alguna vez fueron seguros.

Los investigadores buscaron pistas durante años, pero finalmente los asesinatos se enfriaron hasta que la detective de la policía de Tacoma, Lindsey Wade, revisó el caso de nuevo.Wade había crecido en el área y solo tenía 11 años cuando ambas niñas fueron asesinadas.

Definitivamente me asustó muchísimo, recordó. Habría ciertos momentos en los que si estaba montando en bicicleta o caminando, sería algo en lo que pensaría.

Ahora, como detective de casos sin resolver, Wade regresó a la escena de los crímenes y comenzó a sumergirse en el desierto tranquilo para tratar de encontrar alguna pista nueva que la condujera a un asesino.Estudió detenidamente carpetas llenas de pistas y recopiló los nombres de los hombres que se habían cruzado con la investigación original, ya fueran testigos, informantes o posibles sospechosos en ese momento, y obtuvo una larga lista de aproximadamente 2300 nombres.

Mi teoría de trabajo en ese momento era que este tipo tenía que ser alguien que había sido condenado por un delito sexual u otro asesinato y de alguna manera se le escapó, dijo.

Los investigadores recuperaron ADN del semen en el cuerpo de Michella, pero inicialmente no tenían ninguna evidencia de ADN en el caso de Jennifer.

Wade decidió probar el traje de baño de Jennifer que había estado usando en el momento del asesinato en busca de ADN y pudo recuperar una muestra de semen encontrada en la entrepierna del traje de baño.

Envió ambas muestras para su análisis, pero se sorprendió cuando el informe del laboratorio mostró que las dos muestras no coincidían, revelando que las dos niñas habían sido asesinadas por dos asesinos diferentes.

Estaba absolutamente estupefacta, dijo Pattie.

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Aunque inicialmente parecía un desarrollo prometedor, Wade dijo que ninguna muestra de ADN coincidía con ninguna en la base de datos nacional de CODIS y que los investigadores aún no tenían sospechosos viables.

Ansiosa por ayudar a hacer algo, Pattie comenzó a trabajar como voluntaria en el departamento de casos sin resolver, ayudando a los detectives con todo lo que podía, aunque nunca tuvo acceso a los archivos del caso.

Simplemente nos llevamos bien, dijo Wade. Ella fue tan comprensiva y positiva y simplemente se ofreció como voluntaria para cualquier cosa que pudiera hacer para ayudarnos a hacer nuestro trabajo más fácil.

Con el paso del tiempo, también surgieron avances en la tecnología del ADN. Wade solicitó la ayuda de un experto en genealogía forense que pudo proporcionar a los detectives una lista de posibles apellidos después de analizar el ADN cargado en los sitios web públicos de genealogía.

En 2016, el equipo del caso sin resolver reclutó a Parabon Nanolabs para usar las dos muestras de ADN para crear bocetos de los sospechosos usando sus características y rasgos genéticos. Lanzaron los bocetos al público, pero no recibieron la pista que necesitaban para resolver ninguno de los casos.

Wade decidió volver a su lista de 2300 hombres involucrados de alguna manera en cualquiera de los casos e identificó a unos pocos cientos de sospechosos de mayor probabilidad. También incluyó el nombre del corredor que había llamado a la policía hace tantos años después de ver a un hombre que creía que coincidía con la descripción del asesino de Michella en Point Defiance Park porque su apellido había sido una de las posibilidades dadas a los detectives por el experto en genealogía forense. .

Con la ayuda del FBI, los detectives rastrearon a 160 hombres y recuperaron muestras de ADN voluntarias. Wade envió las muestras en lotes, pero el trabajo tomó tiempo.

En 2018, se desanimó por la cantidad de muestras que no coincidían y se retiró. Antes de irse, envió las últimas 18 muestras de ADN recolectadas para su análisis. Sería un movimiento crucial. Un mes después de dejar su puesto, Wade recibió una llamada de otro detective de la unidad de casos sin resolver con la sorprendente noticia de que una de las muestras que envió coincidía con el ADN encontrado en el caso de Jennifer.

Pertenecía a Robert Washburn, el hombre que había llamado a los investigadores con ese dato en el caso de Michella meses antes del asesinato de Jennifer.

Sabía exactamente quién era, pero simplemente no podía creerlo, dijo.

Solo unos meses después, la genealogía genética también ayudaría a resolver el caso de Michella. Parabon Nanolabs pudo usar nuevos métodos de ADN para reducir al asesino de Michella a uno de dos hermanos. Los investigadores siguieron a uno de los hombres, una enfermera en un centro psiquiátrico, y pudieron obtener su ADN de una servilleta que usó en un restaurante. Fue enviado al laboratorio y coincidió con el ADN que quedó en la escena del crimen.

Más tarde, Gary Hartman fue condenado por matar al niño de 12 años en un juicio sin jurado, según INGRESAR .

Robert Washburn se declaró culpable de matar a Jennifer en 2020 y fue sentenciado a 27 años tras las rejas, pero nunca proporcionó a los investigadores ninguna información sobre por qué se había metido en el caso de Michella meses antes de la muerte de Jennifer.

Esa es otra pregunta cuya respuesta a todos nos gustaría saber, dijo Wade.

Los arrestos, sin embargo, dieron a las afligidas madres de las víctimas algunas de las respuestas que habían esperado escuchar durante décadas.

Creo plenamente en el diablo, dijo Leonard sobre el hombre que le quitó la vida a su hija. Creo que las personas que no creen en el diablo se llevarán una gran sorpresa.

Si bien nada traerá de vuelta a ninguna de las dos, Wade y Pattie trabajaron juntos para honrar a las preadolescentes. Abogaron por la aprobación de un proyecto de ley en el estado de Washington que amplíe la recolección de ADN y garantice que los datos lleguen a un registro nacional de inmediato en una ley acertadamente llamada Ley de Jennifer y Michella.

Para obtener más información sobre este episodio y otros similares, vea 'Línea de fecha: Secretos descubiertos', al aire miércoles a 8/7c en iogeneracion o transmitir episodios aquí.