El litigio resolvió una batalla sobre la solicitud del recluso Willie Smith de tener a su pastor personal con él cuando el gobierno lo ejecute el próximo mes.
ARCHIVO - Esta foto sin fecha proporcionada por el Departamento Correccional de Alabama muestra a Willie B. Smith III. Foto: AP Alabama dijo que permitirá que el pastor de un recluso condenado a muerte sostenga su mano durante una inyección letal el próximo mes, una decisión que se tomó para poner fin al litigio sobre el tema.
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Los abogados de Alabama escribieron en un documento judicial de junio que los reclusos ahora pueden tener un asesor espiritual personal presente con ellos en la cámara de ejecución y el asesor podrá tocarlos. El acuerdo resolvió el litigio sobre la solicitud del recluso de Alabama Willie Smith de tener a su pastor personal con él mientras lo ejecutan. Smith fue condenado por el secuestro y asesinato en 1991 de Sharma Ruth Johnson, de 22 años, en Birmingham.
Según documentos judiciales, el asesor espiritual de Smith puede: ungir la cabeza del recluso con aceite; orar con el recluso y sostener su mano cuando comience la ejecución, siempre que el asesor se aleje antes de que se realice la evaluación de conciencia; y permanecer en la cámara de ejecución hasta que se corran las cortinas de las salas de los testigos. La descripción se incluyó en una nota a pie de página en una presentación conjunta en junio del estado y los abogados de Smith en la que las dos partes anunciaron que habían llegado a un acuerdo sobre el tema del asesor espiritual.
El caso es uno de una serie de peleas legales sobre asesores espirituales personales en las ejecuciones. Un preso del corredor de la muerte de Texas ganó un indulto el miércoles por la noche de la ejecución por matar a un trabajador de una tienda de conveniencia durante un robo en 2004 después de afirmar que el estado estaba violando su libertad religiosa al no permitir que su pastor le pusiera las manos encima en el momento de su inyección letal.
En febrero, las autoridades de Alabama cancelaron la ejecución de Smith después de que los jueces mantuvieran una orden judicial emitida por el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de EE. UU. que decía que no podía ser ejecutado sin la presencia de su pastor en la cámara.
Los funcionarios de Alabama escribieron en un expediente judicial que el estado reconoció que era poco probable que su política de restricción del acceso a la cámara de ejecución a los capellanes institucionales sobreviviera a más litigios y que había llegado a un acuerdo para permitir que el pastor de Smith estuviera con él en la cámara.
Alabama ha reprogramado la ejecución de Smith para el próximo mes.
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El estado escribió en documentos judiciales que informará a otros reclusos de su oportunidad de seleccionar un asesor espiritual para que los acompañe en la cámara de ejecución. Sin embargo, señaló que el párroco no estará en la cámara cuando se llame a la hora de la muerte para proteger la privacidad de la persona que realiza esa función.
En el pasado, Alabama colocaba rutinariamente a un capellán de prisión cristiano empleado por el estado en la cámara de ejecución para orar con un recluso si así lo solicitaba. El estado detuvo esa práctica después de que un recluso musulmán pidiera la presencia de un imán. El sistema penitenciario, que no contaba con un clérigo musulmán en el personal, sostuvo hasta hace poco que no se permitiría la entrada en la cámara a personal ajeno a la prisión.
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