Millones de asistentes al festival Billy McFarland Conned Fyre, pero no fue su primera estafa

El espectacular fracaso del Fyre Festival se convirtió en la broma cultural más grande de 2017. Los espectadores utilizaron las redes sociales para ver con horror y diversión cómo lo que se prometió que sería un nuevo paradigma de experiencia de lujo se convirtió en un escenario de pesadilla lleno de perros errantes, tiendas de FEMA y patéticos sándwiches de queso. Ahora, Billy McFarland, el deshonrado cerebro empresarial detrás del enorme desastre del festival de música, ha sido objeto de escrutinio en un par de documentales de Netflix y Hulu.

McFarland, representado en las películas como un arquetipo de arrogancia milenaria, se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico para defraudar a los inversores y un segundo cargo por defraudar a un vendedor de entradas en marzo de 2018. informa NBC News . Una plétora de demandas presentadas en su contra, que aún no se han resuelto, buscan más de $ 100 millones en daños por parte del joven advenedizo. según SPIN.

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El tema de la intención criminal de McFarland es una pregunta en ambas películas: ¿McFarland es un mentiroso patológico o simplemente estaba loco? ¿Quién es exactamente McFarland, de todos modos?

Para intentar responder a esa pregunta, vamos a echar un vistazo a la vida de McFarland antes y después del alboroto del festival.

Esfuerzos tempranos

William Z. McFarland nació en 1991 en la ciudad de Nueva York. Según The New York Post , se crió en un pequeño y próspero suburbio de Nueva Jersey en las afueras de Manhattan. Hijo de promotores inmobiliarios, Billy mostró signos de gran inteligencia a una edad temprana cuando comenzó a explorar los inicios de Internet. Afirma haber fundado su primera empresa basada en la web a la edad de 13 años. En La película 'Guys Fraud' de Hulu McFarland incluso dijo que a esta edad ya tenía varios empleados trabajando para él de forma remota desde la India.

McFarland abandonó la Universidad de Bucknell durante su primer año para ayudar a inventar una startup llamada Spling. Las primeras demostraciones tecnológicas de Spling, una aplicación utilizada para compartir medios, estaban plagadas de errores y eran relativamente no funcionales.

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Aunque no está claro cómo, considerando el relativo fracaso de Spling, McFarland procedió a fundar Magnises: un servicio de crédito supuestamente exclusivo descrito por The Post como 'la nueva forma de gastar dinero entre la élite joven de Nueva York'.

'Es menos una tarjeta de visita y más una plataforma de experiencia bajo demanda', dijo McFarland en declaraciones, según Forbes exposé sobre la empresa.

Imaginada como una tarjeta negra para veinteañeros de moda, la compañía también emuló una marca de estilo de vida con su propia sede elegante que se anunciaba como un lugar de reunión para personas influyentes y celebridades.

De izquierda a derecha, Carola Jain, Billy McFarland, Jason Bell y el músico Jeff Atkins, también conocido como Ja Rule, en la 23a Subasta y Beneficio de Verano del Watermill Center anual en el Watermill Center en Water Mill, Nueva York, EE. UU., El sábado 30 de julio de 2016. Fotógrafo: Amanda Gordon / Bloomberg a través de Getty Images

Esta empresa de Magnises finalmente se derrumbaría. La sede, que estaba ubicada ilegalmente en un espacio residencial, fue 'destrozada' con fiestas lujosas, y el propietario demandaría a McFarland por los daños. McFarland mantuvo su inocencia y llegó a un acuerdo en enero de 2016 por una cantidad no revelada.

La compañía siguió plagada de problemas después de mudarse a una nueva ubicación, a menudo citando estadísticas supuestamente infladas sobre los éxitos de Magnises a los posibles inversores en medio de las continuas quejas de los clientes.

McFarland supuestamente continuó ofreciendo a sus usuarios experiencias exclusivas, incluidas entradas para el espectáculo de Broadway 'Hamilton', que en realidad no podía pagar. Las demandas de reembolsos cuando finalmente no pudo realizar la entrega quedaron sin respuesta. Con el tiempo, el sitio se vio plagado de mensajes de error irresolubles, lo que significa que los nuevos suscriptores no podían registrarse en el servicio.

Magnises es ahora esencialmente una entidad que no funciona ni opera. En agosto de 2017, muchos de los ejecutivos y empleados de la empresa se habían marchado, según Bloomberg . El sitio web ha desaparecido de Internet. No está claro cuánto de la empresa queda por vender.

Festival de fuego

Mientras Magnises se desmoronaba, McFarland comenzó a invertir en un proyecto más centrado en el lujo. Aún no está claro hasta qué punto la infame fiesta tropical fue concebida como una tapadera o un truco publicitario para la creación de la aplicación Fyre de McFarland, un servicio que podría usarse para contratar celebridades e influencers para eventos privados.

Vendido como una celebración ultrahedonista del arte y la música para las hermosas e hiper-ricas, Fyre Festival se convirtió en el tema de la especulación de los medios, ya que bandas de alto perfil como Blink 182 se retiró de la fiesta poco antes de que comenzaran las festividades. Los asistentes llegaron a la isla de las Bahamas en la que estaba programado el festival solo para descubrir que los opulentos alojamientos que les habían prometido no estaban a la vista. La gente había pagado miles de dólares por boletos solo para encontrar carpas húmedas como alojamiento, y algunas estaban sin muebles y sin camas. A los asistentes se les prometieron actividades como masajes, yoga, sanación con sonido, tatuajes de henna y meditación guiada, ninguna de las cuales se cumplió. También se prometió una cocina auténtica de alta calidad, pero a los asistentes se les dio pan y queso. Faltaba personal, alimentos, agua y personal médico.

Como la situación resultó ser cada vez más inhóspita, los asistentes intentaron huir, según The New York Times .

A raíz de este problema, tanto los asistentes como los inversores sacaron una plétora de trajes contra McFarland y otros organizadores.

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Declaración de culpabilidad

McFarland fue arrestado el 30 de junio de 2017.

'Las acciones del acusado revelan a un hombre profundamente codicioso y ensimismado centrado exclusivamente en sí mismo', escribió la fiscal federal adjunta Kristy Greenberg, según The New York Daily News , mientras abogaba por una sentencia dura para el presunto estafador. “Traicionó y engañó a sus inversionistas, clientes y empleados mientras vivía la buena vida en su apartamento de lujo, viajaba a lugares exclusivos, se hospedaba en hoteles de lujo, lo conducía con chofer en su Maserati y se entretenía a sí mismo y a sus amigos en restaurantes, bares, y casinos. Siempre que necesitaba más dinero, mentía a los inversores para conseguirlo '.

McFarland finalmente se declaró culpable en marzo de 2018. Fue sentenciado a seis años en una prisión federal, según The New York Times .

'El remordimiento que siento es aplastante', dijo McFarland, según Vice News . “Vivía todos los días con el peso de saber que literalmente destruí la vida de mis amigos y familiares”.

Después del juicio

Incluso después de declararse culpable, McFarland seguiría siendo atrapado en estafas de lujo similares. Mientras esperaba la sentencia desde finales de 2017 hasta marzo de 2018, McFarland comenzó a ofrecer de forma encubierta acceso a través de identidades falsas a eventos exclusivos como Burning Man, Coachella y Met Gala (que no es un evento con boleto) a través de una lista de correo electrónico.

Billy McFarland asiste a ONE.1 organiza una cena para celebrar la inauguración de Magnises Townhouse en Magnises, 22 Greenwich Ave el 6 de marzo de 2014 en la ciudad de Nueva York. (Foto de Patrick McMullan / Patrick McMullan a través de Getty Images)

`` En marzo de 2018, William McFarland se declaró culpable de defraudar a los inversores y vendedores del Fyre Festival, pero es evidente que no se detuvo allí '', dijo el subdirector a cargo del FBI, William F. Sweeney Jr., en junio de 2018: según Gothamist . 'McFarland supuestamente vendió boletos fraudulentos para muchos grandes eventos, por un total de casi $ 100,000'.

El documental 'Fyre Fraud' afirma que a los trabajadores locales de las Bahamas todavía se les deben miles de dólares por su trabajo en el festival.

En prisión

McFarland actualmente está cumpliendo su sentencia de seis años en una prisión federal. El documental 'Fyre Fraud' muestra a la novia de McFarland, la modelo Anastasia Eremenko, leyendo una carta suya que describe cómo se duchaba en un lavabo.

En la prisión, McFarland está impartiendo una clase sobre el espíritu empresarial musical para otros reclusos, según la película.

Eremenko afirma estar todavía muy enamorado de McFarland.

[Foto: Billy McFarland por Patrick McMullan / Getty Images]