En 'Blood & Money', los investigadores de LAPD recuerdan el asesinato de Susan Berman en la Navidad de 2000 y los vínculos del caso con la desaparición de la esposa de Robert Durst a los 20 años.
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Parecía que el dinero no sería un problema cuando uno de los asesinos convictos más conocidos de Estados Unidos contrató al mejor equipo de defensa que el dinero podía comprar.
En la víspera de Navidad, el 24 de diciembre de 2000, los oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) fueron enviados a una casa de Benedict Canyon en Los Ángeles. Los vecinos se preocuparon cuando encontraron un perro que pertenecía a Susan Berman, de 55 años, deambulando por el camino, y pronto encontraron la puerta trasera de Berman abierta y entregaron paquetes que nunca fueron recogidos.
Dentro de la casa, el ex oficial de patrulla de LAPD, Rashad Sharif, encontró a Berman muerto en el piso, con una sola herida de bala en la parte posterior de la cabeza, un asesinato que parecía ser un golpe al estilo de la mafia. Los expertos concluyeron que había estado muerta durante 24 a 36 horas, lo que le dio a su asesino una ventaja.
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“Más tarde descubrimos que [Berman] era hija de un hombre que solía ser dueño de un hotel en Las Vegas en los años 40 o 50”, dijo Sharif. Dinero de sangre ', que se transmite los sábados a las 9/8c en Iogeneration. '¿La mataron porque estaba conectada con Las Vegas?'
Según el supervisor de detectives jubilado de LAPD, Paul Coulter, el padre de Berman era el director financiero de la mafia judía en Las Vegas. La madre de Berman era corista y, tras el fallecimiento de sus padres, cuando Berman aún era una niña pequeña, heredó una suma considerable que 'debería haberla llevado toda su vida', dijo la prima de Berman, Deni Marcus.
“Su fondo fiduciario, en el momento de la muerte de su madre, estaba entre cuatro y cinco millones, pero Susie tenía un defecto de carácter: era leal y amaba a sus amigos”, dijo Marcus. “Era huérfana y haría cualquier cosa para crear su propia familia de amigos, y la gente se aprovechó de eso. Ese dinero se convirtió en una trampa”.
Berman, una escritora, quemó su herencia cuando comenzó a alquilar una casa en Benedict Canyon y se mudó a la Ciudad de los Ángeles con la esperanza de encontrar el éxito comercial como autora, pero fue en vano.
“En ese momento, todo se había ido”, dijo Marcus. “Ella estaba durmiendo en un colchón en el piso, por lo que vivía muy, muy mínimamente”.
Al comienzo de la investigación, los investigadores analizaron tres posibles teorías, la primera giraba en torno a declaraciones de testigos de que Berman estaba tramando una gran historia relacionada con la mafia para un libro que planeaba escribir. El segundo posible sospechoso era la casera de Berman debido a que Berman estaba atrasada meses con su alquiler.
Un tercer posible sospechoso era el gerente de Berman, a quien los detectives creían que se quedaba esperando a que Berman tomara un gran descanso para escribir que nunca llegaría.
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Pero hubo un giro en la investigación cuando la policía de Beverly Hills recibió una carta anónima con la palabra “cadáver” escrita dentro, junto con la dirección de Berman. La carta estaba matasellada el día de Navidad, un día después de que encontraran muerta a Susan.
La palabra 'Beverly' en la dirección del sobre estaba mal escrita como 'Beverley'.
Al regresar a la escena del crimen poco después del año nuevo, los investigadores de LAPD se encontraron con agentes del orden público del estado de Nueva York.
“Supimos que Susan Berman era una persona a la que querían entrevistar”, Det. Coulter le dijo a 'Blood & Money'.
El investigador jubilado del estado de Nueva York, Joseph Becerra, explicó que querían hablar con Berman sobre su viejo amigo, Robert “Bob” Durst, sospechoso de haber matado a su esposa, Kathleen Durst, casi 20 años antes. En enero de 2001, llegaron a Benedict Canyon con la esperanza de realizar una visita sorpresa, y solo entonces se enteraron del asesinato de Berman.
Kathleen Durst desapareció el 1 de febrero de 1982 de su casa en South Salem, Nueva York, que compartía con Robert, quien provenía de una familia de bienes raíces de mil millones de dólares con sede en la ciudad de Nueva York. En ese momento, Robert le dijo a la policía que dejó a Kathleen en la estación de tren de Katonah porque quería ir a la ciudad, donde asistía a la escuela de medicina.
Al día siguiente, una mujer que pretendía ser Kathleen llamó a la escuela alegando que estaba demasiado enferma para asistir a clase.
Después de reabrir el caso en 2000, los investigadores del estado de Nueva York creyeron que Robert podría estar detrás de la desaparición de Kathleen, supuestamente motivado por el inminente divorcio de la pareja y por la resistencia de Robert a la idea de un pago.
Berman, quien conoció a Robert Durst mientras asistía a UCLA a fines de la década de 1960, era cercano a los Durst e incluso se quedó en la habitación de invitados de uno de sus penthouses en la ciudad de Nueva York en la década de 1970.
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Los investigadores esperaban que Robert le confiara a Berman la desaparición de Kathleen.
“El hecho de que poco antes de que la vayamos a entrevistar, la encuentren muerta en su casa, no pude evitar pensar que era él”, dijo Becerra.
Los amigos de Berman hablaron muy bien de Robert Durst, y pronto, los investigadores descubrieron que le había dado a Berman decenas de miles de dólares para ayudarla a mantenerse a flote mientras vivía en Los Ángeles. Según todos los informes, Durst era un buen amigo, lo que llevó a los detectives a cambiar su enfoque de nuevo a los mafiosos, la casera y el supuesto gerente de Berman.
Pero los mafiosos a los que aludió Berman en sus memorias de 1981 'Easy Street' estaban bien idos o eran ancianos. La casera también era anciana y no podía estar relacionada con el asesinato, mientras que el gerente cooperó con los funcionarios.
A diferencia de Robert Durst, quien supuestamente estaba en San Francisco, a seis horas en auto al norte de Los Ángeles, cuando murió Berman. Los investigadores de California y Nueva York pronto se sintieron frustrados cuando nada relacionó de manera concluyente a Durst con la desaparición de su esposa o el asesinato de Berman.
“Y luego sucedió Galveston”, Det. Coulter le dijo a 'Blood & Money'.
En octubre de 2001, funcionarios del condado de Westchester en Nueva York se enteraron de que Durst había sido arrestado en Galveston, Texas. Allí, Durst se disfrazó de mujer muda que alquilaba una habitación por 400 dólares al mes en la misma residencia que Morris Black, cuyo cuerpo desmembrado fue encontrado en la Bahía de Galveston.
Los investigadores teorizaron que Durst le reveló su verdadera identidad a Black, lo que lo llevó a matarlo más tarde y deshacerse de su cuerpo.
El caso fue a juicio en 2003, y aunque la evidencia forense que apuntaba a que Durst mató y descuartizó a Black fue abrumadora, el equipo de defensa de alto nivel de Durst (por el que pagó casi $ 2 millones) argumentó defensa propia, alegando que un Black armado se acercó a Durst y que la pareja luchó por un arma que se disparó accidentalmente.
Pero debido a que nunca se encontró la cabeza de Black, no se pudo probar el ángulo de la bala y, en última instancia, Durst fue declarado no culpable del homicidio de Black.
“Me quedé boquiabierto”, dijo Becerra. “Yo solo… no podía creerlo.”
La historia de Durst fue ficticia en la película de Andrew Jarecki de 2010 'All Good Things', protagonizada por Ryan Gosling y Kirsten Dunst. En respuesta a la película, Durst contactó a Jarecki, quien relató la historia de Durst en el exitoso documental de HBO de 2015 'The Jinx: The Lives and Deaths of Robert Durst'.
Como parte de la producción de la serie, el hijastro de Susan Berman entregó a los cineastas una carta del 3 de marzo de 1999 de Durst a Berman. La dirección del sobre estaba mal escrita para leer 'Beverley' Hills, como en el caso de la carta del día de Navidad de 2000 destinada a alertar a la policía de que había un 'cadáver' en la residencia de Berman. Ambos también tenían una letra “idéntica”, según el fiscal de distrito adjunto del condado de Los Ángeles, John Lewin.
“Me enteré de la nota [de marzo de 1999] de Andrew [Jarecki] y Marc [Smerling]”, dijo Lewin. “Tenía la nota del cadáver y también vi las imágenes en las que se enfrentaba a Durst. Y fue extremadamente convincente”.
Fue suficiente para que los fiscales del condado de Los Ángeles presentaran cargos de asesinato contra Durst por la muerte de Susan Berman, y fue arrestado en Nueva Orleans en marzo de 2015. Esta vez, según los informes, Durst pagó entre 10 y 12 millones de dólares por su defensa.
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Durante la fase previa al juicio, los fiscales trajeron testigos de Nueva York que conocían a Berman y los Durst. Una afirmó que Berman se acercó a ella en el momento de la desaparición de Kathleen Durst en 1982 y le dijo: 'Hice algo hoy y lo hice por Bobby'.
Berman también supuestamente dijo: 'Si algo me pasó alguna vez, Bobby lo hizo'.
Otro testigo afirmó que Berman admitió haber llamado a la escuela de medicina a la que asistía Kathleen y fingió ser Kathleen llamando enferma.
“Susan termina ayudando a Bob, y ahora tiene a Bob bajo su control”, según Dep. Fiscal de Distrito Lewin.
Los investigadores creen que Durst asesinó a Berman para que no pudiera hablar con los detectives que habían reabierto el caso de la desaparición de Kathleen en 1982.
En marzo de 2020, al comienzo del juicio, los fiscales tuvieron una batalla cuesta arriba frente a ellos cuando se enfrentaron a la defensa bien pagada de Durst. Luego, los procedimientos se retrasaron 14 meses debido a la pandemia de COVID-19.
En agosto de 2021, un Durst frágil —entonces confinado a una silla de ruedas y con un collarín ortopédico— subió al estrado en su defensa en un supuesto intento de ganarse la simpatía del jurado. En su testimonio, Durst detalló la caída fatal de su madre desde el techo de su casa en Scarsdale, Nueva York, cuando Durst tenía solo 7 años.
“Yo no maté a Susan Berman”, dijo Durst en el juicio. “Pero si lo hubiera hecho, mentiría al respecto”.
Finalmente, en septiembre de 2021, el jurado encontró Durst culpable del asesinato de Susan Berman, y fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
enrique s. "kiki" camarena salazar
“Este hombre me robó a mí y a tantas personas del ser humano más magnánimo”, dijo el primo de Berman, Deni Marcus. “Uno de los personajes más increíbles que jamás haya caminado sobre la tierra”.
Robert Durst murió por causas naturales en enero 2022 mientras estaba bajo custodia antes de que pudiera enfrentar el enjuiciamiento en Nueva York por la muerte en 1982 de Kathleen Durst. Tenía 78 años.
El cuerpo de Kathleen Durst nunca ha sido encontrado.
Para conocer más sobre el caso, sintonice ' Dinero de sangre ' sábados en 9/8c en iogeneracion . Puedes transmitir episodios aquí.
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