Derek Bentley la enciclopedia de los asesinos

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En el Tribunal de Apelación
División Penal

Derek William Bentley (30 de junio de 1933 - 28 de enero de 1953) fue un adolescente británico ahorcado por el asesinato de un oficial de policía, cometido durante un intento de robo. El asesinato del agente de policía fue cometido por un amigo y cómplice de Bentley, Christopher Craig, que entonces tenía 16 años. Bentley fue condenado como parte del asesinato, según el principio de 'empresa conjunta' del derecho inglés. Esto creó un causa célebre y condujo a una campaña de 45 años para que Derek Bentley consiguiera un indulto póstumo, que le fue concedido parcialmente en 1993 y luego completo en 1998.

Primeros años de vida

Derek Bentley tuvo una infancia muy difícil. En abril de 1938, aparentemente cayó desde una altura de cinco metros desde un camión y se golpeó la cabeza contra el pavimento, lo que le provocó epilepsia. Durante la Segunda Guerra Mundial, la casa en la que Bentley vivió cuando era niño fue bombardeada y se derrumbó a su alrededor, dejando a Bentley con graves lesiones en la cabeza y conmociones cerebrales.

Bentley asistió a la escuela secundaria moderna de Norbury en 1944, después de reprobar el examen de once o más. En marzo de 1948, Bentley y otro niño fueron arrestados por robo. En septiembre de ese año, fue sentenciado a cumplir tres años en la escuela aprobada por Kingswood, cerca de Bristol. Allí se descubrió que Bentley tenía una edad mental de 11 años y una inteligencia inferior a la media, habiendo obtenido una puntuación de 66 en diciembre de 1948 y 77 en las pruebas de coeficiente intelectual de 1952. En el momento de su arresto, a principios de noviembre de 1952, se descubrió que era analfabeto.

Bentley salió de la escuela de Kingswood el 28 de julio de 1950 y estuvo recluido durante el resto del año. En marzo de 1951, encontró trabajo en una empresa de mudanzas de muebles, pero se lesionó la espalda 12 meses después, en marzo de 1952, lo que le obligó a dejar el trabajo. En mayo de 1952, Bentley trabajó para Croydon Corporation como recolector de residuos, pero dos meses después, al ver que su trabajo no era satisfactorio, fue degradado a limpieza de calles. Dos meses después, Bentley fue despedido de la corporación.

El 11 de febrero de 1952, Bentley fue considerado no apto para el Servicio Nacional debido a los resultados de su prueba EEG y su baja inteligencia. Anteriormente se le realizó una lectura de EEG que confirmó que era epiléptico el 16 de noviembre de 1949 y otra en Bristol que resultó anormal el 9 de febrero de 1950.

La noche del 2 de noviembre de 1952, Christopher Craig y Bentley intentaron irrumpir en el almacén de los fabricantes y mayoristas de confitería Barlow & Parker en Tamworth Road, Croydon, Inglaterra. Alrededor de las 9:15 p.m., una niña de nueve años en una casa al otro lado de la calle vio a Craig y Bentley trepando la puerta y subiendo por una tubería de drenaje hasta el techo del almacén. Ella alertó a sus padres. Luego, su padre fue a la cabina telefónica más cercana y llamó a la policía.

Cuando llegó la policía, los dos jóvenes se escondieron detrás del ascensor. Craig se burló de la policía. Uno de los agentes de policía, el sargento detective Frederick Fairfax, trepó por la tubería de drenaje hasta el techo y agarró a Bentley. Bentley se liberó y varios testigos de la policía afirmaron que gritó las palabras —Déjalo, Chris. Tanto Craig como Bentley negaron que esas palabras hubieran sido dichas alguna vez, al igual que Christopher Craig, entrevistado casi 40 años después, en septiembre de 1991.

Craig, que estaba armado con un revólver, abrió fuego y le disparó a Fairfax en el hombro. Sin embargo, Fairfax arrestó a Bentley, quien aparentemente le dijo que Craig tenía mucha munición para su revólver Colt New Service calibre .455 Eley, para el cual Craig tenía una variedad de balas de tamaño insuficiente, algunas de las cuales había modificado para adaptarse al arma. Craig también había cortado la mitad del cañón del arma para que cupiera en su bolsillo. En el bolsillo, Bentley llevaba un cuchillo envainado y un puño con púas, aunque no utilizó ninguno de los dos durante la noche. Craig había hecho él mismo el plumero y le dio ambas armas a Bentley.

Tras la llegada de agentes uniformados, un grupo fue enviado al tejado. El primero en llegar al tejado fue el agente de policía Sidney Miles, que murió inmediatamente de un disparo en la cabeza. Después de agotar sus municiones y verse acorralado, Craig saltó a unos diez metros del techo, fracturándose la columna y la muñeca izquierda cuando aterrizó en un invernadero.

Se otorgaron varias medallas a los distintos agentes de policía participantes, incluida una, póstuma, a Miles y la George Cross a Fairfax, en enero de 1953.

Ensayo

Craig no se habría enfrentado a la ejecución si fuera declarado culpable, ya que tenía menos de 18 años cuando le dispararon al PC Miles. Bentley, en cambio, no. El juicio tuvo lugar ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales, Lord Goddard, en el Old Bailey de Londres entre el 9 y el 11 de diciembre de 1952. La doctrina de la 'malicia constructiva' significaba que un cargo de homicidio no era una opción, ya que la 'intencion maliciosa' del robo a mano armada se trasladó al tiroteo. La mejor defensa de Bentley fue que estaba efectivamente bajo arresto cuando el PC Miles fue asesinado.

A medida que avanzaba el juicio, el jurado tenía más detalles que considerar. La fiscalía no estaba segura de cuántos tiros se realizaron ni quién los disparó, y un experto en balística forense puso en duda si Craig podría haber alcanzado a Miles si le hubiera disparado deliberadamente: no se encontró la bala mortal. Craig había usado balas de diferentes calibres de tamaño inferior y el cañón recortado hacía que fuera impreciso hasta un grado de seis pies en la distancia desde la que disparó. También estaba la cuestión de qué había querido decir Bentley con 'Déjalo tenerlo', si es que realmente lo había dicho. Tanto Craig como Bentley negaron que se hubieran dicho esas palabras. Aunque en las películas de gánsteres de la época la expresión significaba 'disparar', también podría interpretarse como que Bentley quería que Craig le entregara el arma.

El médico principal responsable fue el Dr. Matheson y remitió a Bentley al Dr. Hill, psiquiatra del Hospital Maudsley. El informe de Hill decía que Bentley era analfabeto y de baja inteligencia, casi al borde del retraso mental. Sin embargo, Matheson opinó que, si bien estaba de acuerdo en que Bentley tenía poca inteligencia, no padecía epilepsia en el momento del presunto delito y no era una 'persona débil mental' según las Leyes de Deficiencia Mental. Matheson dijo que estaba cuerdo y en condiciones de declarar y ser juzgado. El derecho inglés de la época no reconocía el concepto de responsabilidad disminuida debido al retraso en el desarrollo, aunque existía en el derecho escocés (fue introducido en Inglaterra mediante la Ley de Homicidios de 1957). La demencia criminal –cuando el acusado es incapaz de distinguir el bien del mal– era entonces la única defensa médica contra el asesinato. Bentley, aunque sufría un grave debilitamiento, no estaba loco.

El jurado tardó 75 minutos en decidir que tanto Craig como Bentley eran culpables del asesinato del PC Miles. Bentley fue condenado a muerte con una petición de clemencia el 11 de diciembre de 1952, mientras que a Craig se le ordenó ser detenido en Her Majesty's Pleasure (finalmente fue liberado en mayo de 1963 después de cumplir 10 años de prisión y ha sido un ciudadano respetuoso de la ley desde entonces). .

Los abogados de Bentley presentaron apelaciones destacando las ambigüedades de las pruebas balísticas, la edad mental de Bentley y el hecho de que no disparó el tiro mortal. Sin embargo, estos esfuerzos no lograron revertir su condena y la pena de muerte fue obligatoria.

Originalmente estaba previsto que Bentley fuera ahorcado el 30 de diciembre de 1952, pero cuando presentó una apelación, se pospuso. Sin embargo, la apelación de Bentley no tuvo éxito el 13 de enero de 1953.

El ministro del Interior, David Maxwell Fyfe, después de leer los informes psiquiátricos del Ministerio del Interior, se negó a solicitar el indulto a la Reina, a pesar de una petición firmada por más de 200 de sus compañeros parlamentarios.

Al Parlamento no se le permitió debatir la sentencia de Bentley hasta que se hubiera ejecutado. El Ministerio del Interior también negó al Dr. Hill el permiso para hacer público su informe.

A las 9 de la mañana del 28 de enero de 1953, Derek Bentley fue ahorcado por asesinato en la prisión de Wandsworth, Londres, por Albert Pierrepoint. Cuando se anunció que se había llevado a cabo la ejecución, hubo protestas afuera de la prisión y dos personas fueron arrestadas y luego multadas por daños a la propiedad.

Para animar a los demás

En su libro de 1971 Para animar a los demás , David Yallop documentó las deficiencias mentales de Bentley, las inconsistencias de la policía y las pruebas forenses y la conducción del juicio. Propuso la teoría de que PC Miles en realidad fue asesinado por una bala de un arma distinta al revólver .455 recortado de Craig. Yallop sacó esta conclusión de una entrevista en marzo de 1971 con el Dr. David Haler, el patólogo que llevó a cabo la autopsia de Miles, quien, según Yallop, estimó que la herida en la cabeza fue infligida por una bala de calibre entre .32 y .38 disparada desde entre seis a nueve pies de distancia. Craig había estado disparando desde una distancia de poco menos de 40 pies y había usado una variedad de balas de calibre .41 y .45 de tamaño insuficiente en su revólver; Yallop afirmó que le habría resultado imposible utilizar una bala de calibre .38 o menor. Haler no ofreció en las pruebas del juicio ninguna estimación del tamaño de la bala que había matado a Miles. En julio de 1970, durante una entrevista con Yallop, Craig aceptó que la bala que mató a Miles provino de su arma, pero sostuvo que todos sus disparos fueron realizados sobre el jardín trasero de una casa adyacente al almacén, aproximadamente 20 grados a la derecha. de la ubicación de Miles desde donde Craig había estado disparando.

La pistola estándar de la Policía Metropolitana en ese momento era la automática Webley .32, algunas de las cuales se entregaron esa noche. en su libro La investigación científica del crimen , el experto en balística de la fiscalía, Lewis Nickolls, afirmó que recuperó cuatro balas del techo, dos de calibre .45, una de .41 y una de calibre .32. Este último no se presentó como prueba en el juicio ni se mencionó en la evidencia de Nickolls ante el tribunal.

Cuando Yallop llamó a Haler el día después de la entrevista inicial, supuestamente confirmó su estimación del tamaño de la bala. Poco antes de la publicación del libro de Yallop, Haler recibió una transcripción de la entrevista, y Yallop dice que Haler confirmó nuevamente que era exacta. Tras la posterior emisión de la BBC Juega por hoy adaptación de Para animar a los demás En la película, dirigida por Alan Clarke y protagonizada por Charles Bolton, Haler intentó negar haber dado alguna estimación específica del tamaño de la bala que mató a Miles más allá de ser 'de gran calibre'.

perdón póstumo

Después de la ejecución hubo una sensación pública de malestar por la decisión, lo que resultó en una larga campaña, encabezada principalmente por Iris, la hermana de Bentley, para asegurarle un perdón póstumo. En marzo de 1966, sus restos fueron retirados de la prisión de Wandsworth y enterrados nuevamente en una tumba familiar. En agosto de 1970, Lord Goddard le dijo a Yallop que pensaba que Bentley iba a ser indultado, dijo que debería haberlo sido y atacó a Maxwell-Fyfe por permitir que se llevara a cabo la ejecución.

El 29 de julio de 1993, Bentley obtuvo el perdón real por la sentencia de muerte que se le había impuesto y ejecutada. Sin embargo, según la ley inglesa, esto no anuló su condena por asesinato.

Finalmente, el 30 de julio de 1998, el Tribunal de Apelación anuló la condena de Bentley por asesinato. Craig acogió con satisfacción el perdón concedido a Bentley. Sin embargo, los padres y la hermana de Bentley habían muerto en esa fecha.

Aunque Bentley nunca había sido acusado de atacar a ninguno de los agentes de policía a los que Craig disparó, para que fuera declarado culpable de asesinato como cómplice en una empresa conjunta era necesario que la fiscalía demostrara que sabía que Craig tenía un arma mortal cuando comenzaron a romper. Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Bingham de Cornhill, dictaminó que Lord Goddard no había dejado claro al jurado que la fiscalía debía haber demostrado que Bentley sabía que Craig estaba armado. Además, dictaminó que Lord Goddard no había planteado la cuestión de la retirada de Bentley de su empresa conjunta. Esto requeriría que la fiscalía demostrara la ausencia de cualquier intento por parte de Bentley de indicarle a Craig que quería que Craig entregara sus armas a la policía. Lord Bingham dictaminó que el juicio de Bentley había sido injusto porque el juez había dirigido mal al jurado y, en su resumen, había presionado injustamente al jurado para que lo condenara. Es posible que Lord Goddard haya estado bajo presión mientras resumía, ya que gran parte de la evidencia no era directamente relevante para la defensa de Bentley. Lord Bingham no dictaminó que Bentley fuera inocente, simplemente que hubo defectos en el proceso del juicio. Si Bentley hubiera estado vivo en julio de 1998 o hubiera sido declarado culpable del delito, le habría sido posible enfrentar un nuevo juicio.

Otro factor en la defensa póstuma fue que, mediante métodos de lingüística forense, se demostró que una 'confesión' registrada por Bentley, que según la fiscalía era un 'registro literal de un monólogo dictado', había sido editada en gran medida por policías. El lingüista Malcolm Coulthard demostró que ciertos patrones, como la frecuencia de la palabra 'entonces' y el uso gramatical de 'entonces' después del sujeto gramatical ('yo entonces' en lugar de 'entonces yo'), no eran consistentes con el uso que hacía Bentley de lenguaje (su idiolecto), como se evidencia en el testimonio judicial. Estos patrones encajaban mejor con los testimonios grabados de los policías involucrados. Este es uno de los primeros usos de la lingüística forense registrados.

En un caso similar al caso Bentley, una sentencia de la Cámara de los Lores de 17 de julio de 1997 absolvió a Philip English del asesinato del sargento Bill Forth en marzo de 1993, explicando las razones Lord Hutton. English había sido esposado antes de que su compañero Paul Weddle matara al sargento Forth con un cuchillo oculto. La ley de empresas conjuntas existente permitió la condena de English por asesinato porque ambos habían estado atacando al sargento Forth con palos de madera, lo que convertía a English en cómplice de cualquier asesinato cometido por Weddle como parte de ese asalto. Lord Hutton hizo la 'sutil distinción' de que un cuchillo oculto era un arma mucho más mortífera que un bastón de madera, por lo que era necesaria la prueba del conocimiento que English tenía del mismo para poder ser condenado. La apelación puede haber influido en la concesión de una remisión póstuma del caso Bentley.

Lord Mustill había pedido nuevas leyes sobre homicidio al exponer sus motivos en el momento en que Lord Hutton se pronunció sobre la apelación de English. Sin embargo, el fallo de Lord Bingham culpó a Lord Goddard de un error judicial sin modificar más la ley sobre empresas conjuntas. La sentencia inglesa, dictada poco más de dos meses después de que el gobierno laborista asumiera el poder, siguió siendo el precedente más reciente en el derecho de empresas conjuntas, aunque el veredicto de Bentley atrajo mucha más atención de los medios.

Wikipedia.org

Christopher Craig y Derek Bentley

La noche del 2 de noviembre de 1952, Christopher Craig, de 16 años, y Derek Bentley, de 19, intentaron irrumpir en el almacén de los fabricantes y mayoristas de dulces Barlow & Parker en Tamworth Road, Croydon, Inglaterra.

Los dos jóvenes fueron vistos trepando por la puerta y subiendo por un tubo de drenaje hasta el techo del almacén por una niña de nueve años en una casa frente al edificio. Ella alertó a sus padres y su padre caminó hasta la cabina telefónica más cercana y llamó a la policía.

Cuando llegó la policía, los dos jóvenes se escondieron detrás del ascensor. Uno de los agentes de policía, el sargento detective Frederick Fairfax, trepó por el tubo de desagüe hasta el techo y agarró a Bentley. Bentley se liberó y varios testigos de la policía afirmaron que gritó las palabras 'Déjalo tenerlo, Chris' . Tanto Craig como Bentley negaron que esas palabras hubieran sido dichas alguna vez.

Craig, que estaba armado con un revólver, abrió fuego y rozó el hombro de Fairfax. Sin embargo, Fairfax arrestó a Bentley, quien se dice que le dijo que Craig tenía mucha munición para su revólver Colt New Service calibre .455 Eley, para el cual Craig tenía una variedad de balas de tamaño insuficiente, algunas de las cuales había tenido que modificar para adaptarlas. el arma. Craig también había cortado la mitad del cañón del arma para que cupiera en su bolsillo. En su bolsillo, Bentley tenía un cuchillo y un puño con púas, aunque nunca usó ninguno de los dos. Craig había hecho él mismo el plumero y recientemente le había regalado ambas armas a Bentley.

Tras la llegada de agentes uniformados, un grupo fue enviado al tejado. El primero en llegar al tejado fue el agente de policía Sidney Miles, que murió inmediatamente de un disparo en la cabeza. Después de agotar sus municiones y verse acorralado, Craig saltó a unos diez metros del techo, fracturándose la columna y la muñeca izquierda cuando aterrizó en un invernadero. En ese momento fue arrestado.

Se entregaron varias medallas a los distintos agentes de policía participantes, incluida una (póstuma) a Miles y la George Cross a Fairfax.

Procedimientos legales

Craig no se habría enfrentado a la ejecución si fuera declarado culpable, ya que tenía menos de 18 años cuando le dispararon al PC Miles. Bentley, por el contrario, no lo era. El juicio tuvo lugar ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales, Lord Goddard, en el Old Bailey de Londres entre el 9 de diciembre de 1952 y el 11 de diciembre de 1952.

La doctrina de la 'malicia constructiva' significaba que un cargo de homicidio no era una opción, ya que la 'intención maliciosa' del robo a mano armada se trasladaba al tiroteo. La mejor defensa de Bentley fue que estaba efectivamente bajo arresto cuando mataron al PC Miles; sin embargo, esto fue sólo después de un intento de fuga, durante el cual un oficial de policía resultó herido.

A medida que avanzaba el juicio, el jurado tenía más detalles que considerar. La fiscalía no estaba segura de cuántos tiros se hicieron ni quién los disparó, y un experto en balística puso en duda si Craig podría haber alcanzado a Miles si le hubiera disparado deliberadamente: la bala mortal no fue encontrada, Craig había utilizado balas de diferentes calibres de menor tamaño. y el cañón recortado hacía que fuera impreciso hasta un grado de seis pies en la distancia desde la que disparó. También estaba la cuestión de qué había querido decir Bentley con 'Déjalo tenerlo', si es que realmente lo había dicho. Aunque en las películas de gánsteres de la época la expresión significaba 'disparar', también podría interpretarse como que Bentley quería que Craig le entregara el arma.

El médico principal responsable fue el Dr. Matheson y remitió a Bentley al Dr. Hill, psiquiatra del Hospital Maudsley. El informe de Hill decía que Bentley era analfabeto y de baja inteligencia, casi al borde del retraso mental. Sin embargo, Matheson opinaba que, si bien Bentley tenía poca inteligencia, no padecía epilepsia en el momento del presunto delito, que no era una 'persona débil mental' según las Leyes de Deficiencia Mental y que estaba cuerdo. y apto para declararse y ser juzgado.

El derecho inglés de la época no reconocía el concepto de responsabilidad disminuida debido al retraso en el desarrollo, aunque existía en el derecho escocés (fue introducido en Inglaterra mediante la Ley de Homicidios de 1957). La demencia criminal –cuando el acusado es incapaz de distinguir el bien del mal– era entonces la única defensa médica contra el asesinato. Bentley, aunque sufría un grave debilitamiento, no estaba loco.

El jurado tardó 75 minutos en decidir que tanto Bentley como Craig eran culpables del asesinato del PC Miles. Bentley fue condenado a muerte con una petición de clemencia el 11 de diciembre de 1952, mientras que a Craig se le ordenó ser detenido en Her Majesty's Pleasure (finalmente fue liberado en 1963 después de cumplir 10 años de prisión y desde entonces ha sido un ciudadano respetuoso de la ley).

Los abogados de Bentley presentaron apelaciones destacando las ambigüedades de las pruebas balísticas, la edad mental de Bentley y el hecho de que no disparó el tiro mortal. Sin embargo, estos esfuerzos no lograron revertir su condena y la pena de muerte fue obligatoria.

David Maxwell Fyfe, que había ayudado a redactar el Convenio Europeo de Derechos Humanos, se había convertido en Ministro del Interior cuando los conservadores regresaron al poder en 1951. Después de leer los informes psiquiátricos del Ministerio del Interior, se negó a pedir clemencia a la Reina, a pesar de una petición firmada por más de 200 de sus compañeros parlamentarios.

Al Parlamento no se le permitió debatir la sentencia de Bentley hasta que se hubiera ejecutado. El Ministerio del Interior también negó al Dr. Hill el permiso para hacer público su informe.

A las 9 de la mañana del 28 de enero de 1953, Derek Bentley fue ahorcado en la prisión de Wandsworth, Londres, por Albert Pierrepoint. Cuando se anunció que se había llevado a cabo la ejecución, hubo protestas afuera de la prisión y dos personas fueron arrestadas y luego multadas por daños a la propiedad.

Para animar a los demás

En su libro de 1971 Para animar a los demás , David Yallop documentó rigurosamente las deficiencias mentales de Bentley, las inconsistencias de las pruebas policiales y forenses y la conducción del juicio. Propuso la teoría de que PC Miles en realidad fue asesinado por una bala de un arma distinta al revólver .455 recortado de Craig.

Yallop sacó esta conclusión de una entrevista con el Dr. David Haler, el patólogo que llevó a cabo la autopsia de Miles, quien, según Yallop, estimó que la herida en la cabeza fue infligida por una bala de calibre entre .32 y .38 disparada desde entre seis y nueve pies. lejos. Craig había estado disparando desde una distancia de poco menos de 40 pies y había usado una variedad de balas de calibre .41 y .45 de tamaño insuficiente en su revólver; Yallop afirmó que le habría resultado imposible utilizar una bala de calibre .38 o menor. Haler no ofreció en las pruebas del juicio ninguna estimación del tamaño de la bala que había matado a Miles. Craig acepta que la bala que mató a Miles provino de su arma, pero sostiene que todos sus disparos fueron realizados sobre el jardín trasero de una casa adyacente al almacén, aproximadamente 20 grados a la derecha de la ubicación de Miles desde donde Craig había estado disparando.

La pistola estándar de la Policía Metropolitana en ese momento era la automática Webley .32, algunas de las cuales se entregaron esa noche, aunque se afirmó que llegaron a la escena después de que Miles fuera asesinado y que las únicas municiones que no fueron devueltas fueron dos balas disparadas. por Fairfax. Sin embargo, al menos un testigo afirma haber visto agentes armados en la escena antes de que dispararan a Miles. en su libro La investigación científica del crimen , el experto en balística de la fiscalía, Lewis Nickolls, afirmó que recuperó cuatro balas del techo, dos de calibre .45, una de .41 y una de calibre .32. Este último no se presentó como prueba en el juicio ni se mencionó en la evidencia de Nickolls ante el tribunal.

Cuando Yallop llamó a Haler el día después de la entrevista inicial, supuestamente confirmó su estimación del tamaño de la bala. Poco antes de la publicación del libro de Yallop, Haler recibió una transcripción de la entrevista, y Yallop dice que Haler confirmó nuevamente que era exacta. Tras la posterior emisión de la BBC Juega por hoy adaptación de Para animar a los demás (dirigida por Alan Clarke) y protagonizada por Charles Bolton, Haler intentó negar haber dado alguna estimación específica del tamaño de la bala que mató a Miles más allá de ser 'de gran calibre'.

Indulto póstumo y recurso

Después de la ejecución hubo una sensación pública de malestar por la decisión, lo que resultó en una larga campaña, encabezada principalmente por Iris, la hermana de Bentley, para asegurarle un perdón póstumo. En marzo de 1966, sus restos fueron retirados de la prisión de Wandsworth y enterrados nuevamente en una tumba familiar. Luego, el 29 de julio de 1993, Bentley obtuvo el perdón real por la sentencia de muerte que se le había impuesto y ejecutada. Sin embargo, según la ley inglesa, esto no anuló su condena por asesinato.

Finalmente, el 30 de julio de 1998, el Tribunal de Apelación anuló la condena de Bentley por asesinato cometido 45 años antes.

Aunque Bentley no había sido acusado de atacar a ninguno de los agentes de policía a los que Craig disparó, para ser declarado culpable de asesinato como cómplice en una empresa conjunta era necesario que la fiscalía demostrara que sabía que Craig tenía un arma mortal. cuando comenzaron el robo. Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Bingham de Cornhill, dictaminó que Lord Goddard no había dejado claro al jurado que la fiscalía debía haber demostrado que Bentley sabía que Craig estaba armado. Además, dictaminó que Lord Goddard no había planteado la cuestión de la retirada de Bentley de su empresa conjunta. Esto requeriría que la fiscalía demostrara la ausencia de cualquier intento por parte de Bentley de indicarle a Craig que quería que Craig entregara sus armas a la policía. Lord Bingham dictaminó que el juicio de Bentley había sido injusto, ya que el juez había desviado al jurado y, en su resumen, había presionado injustamente al jurado para que lo condenara. Es posible que Lord Goddard haya estado bajo presión mientras resumía, ya que gran parte de la evidencia no era directamente relevante para la defensa de Bentley. Es importante señalar que Lord Bingham no dictaminó que Bentley fuera inocente, simplemente que hubo defectos en el proceso del juicio. Si Bentley hubiera estado vivo en julio de 1998 o hubiera sido declarado culpable del delito en años más recientes, habría sido probable que se hubiera enfrentado a un nuevo juicio.

Otro factor en la defensa póstuma fue que, mediante métodos de lingüística forense, se demostró que una 'confesión' registrada por Bentley, que según la fiscalía era un 'registro literal de un monólogo dictado', había sido editada en gran medida por policías. El lingüista Malcolm Coulthard demostró que ciertos patrones, como la frecuencia de la palabra 'entonces' y el uso gramatical de 'entonces' después del sujeto gramatical ('yo entonces' en lugar de 'entonces yo'), no eran consistentes con el uso de Bentley. del lenguaje (su idiolecto), como lo demuestra el testimonio ante el tribunal. Estos patrones encajaban mejor con los testimonios grabados de los policías involucrados. Este es uno de los primeros usos de la lingüística forense registrados.

En un caso similar al caso Bentley, una sentencia de la Cámara de los Lores del 17 de julio de 1997 absolvió a Philip English del asesinato del sargento Bill Forth en marzo de 1993, explicando las razones Lord Hutton. English había sido esposado antes de que su compañero Paul Weddle matara al sargento Forth con un cuchillo oculto. La ley de empresas conjuntas existente permitió la condena de English por asesinato porque ambos habían estado atacando al sargento Forth con palos de madera, lo que convertía a English en cómplice de cualquier asesinato cometido por Weddle como parte de ese asalto. Lord Hutton hizo la 'sutil distinción' de que un cuchillo oculto era un arma mucho más mortífera que un bastón de madera, por lo que era necesaria la prueba del conocimiento que English tenía del mismo para poder ser condenado. La apelación puede haber influido en la concesión de una remisión póstuma del caso Bentley.

Lord Mustill había pedido nuevas leyes sobre homicidio al exponer sus motivos en el momento en que Lord Hutton se pronunció sobre la apelación de English. Sin embargo, el fallo de Lord Bingham culpó a Lord Goddard de un error judicial sin modificar más la ley sobre empresas conjuntas. La sentencia inglesa, dictada poco más de dos meses después de que el gobierno laborista asumiera el poder, siguió siendo el precedente más reciente en el derecho de empresas conjuntas, aunque el veredicto de Bentley atrajo mucha más atención de los medios.

Frederick William Fairfax nació en Westminster, Londres, el 17 de junio de 1917. Fairfax era detective de policía en la Policía Metropolitana. Más tarde se convirtió en sargento detective.

En la tarde del 2 de noviembre de 1952, se vio a dos jóvenes armados (Derek Bentley y Christopher Craig) trepar por la puerta lateral de un almacén en Tamworth Road, Croydon, y alcanzar el techo plano del edificio a unos 22 pies de altura. Se dio la alarma y el detective Fairfax, junto con otros agentes de policía, se dirigió al lugar en una furgoneta policial. Uno de los jóvenes disparó contra el detective y lo hirió en el hombro derecho, pero este no abandonó la persecución. Se hicieron varios disparos más contra los agentes de policía que intentaban acorralar a los dos hombres en el tejado, y el agente de policía Miles fue asesinado a tiros. A pesar de su herida, el detective Fairfax continuó liderando la persecución hasta que ambos hombres fueron capturados, y en repetidas ocasiones arriesgó la muerte al hacerlo.

La concesión de la George Cross a Fairfax se publicó en la London Gazette el 6 de enero de 1953.

Derek William Bentley

'Una víctima de la justicia británica'

Derek Bentley fue ahorcado el 28 de enero de 1953, a la edad de 19 años y las palabras anteriores aparecen en su lápida.

El 30 de julio de 1998, el Tribunal de Apelaciones finalmente dictaminó (después de 45 años de campaña de su padre, su hermana Iris y desde la muerte de Iris el año anterior, de su hija, Maria Bentley Dingwall), que su condena no era segura.

Derek Bentley era analfabeto y supuestamente tenía una edad mental de 11 años. También padecía epilepsia como resultado de una lesión en la cabeza recibida durante la guerra.

El domingo 2 de noviembre de 1952, Derek Bentley fue con su amigo Christopher Craig, de 16 años, para ver si podían cometer un robo. Bentley estaba armado con un cuchillo y un puño que Craig le había regalado recientemente. Craig tenía un cuchillo similar pero también estaba armado con un revólver Eley calibre .455. Craig normalmente llevaba un arma y es razonable suponer que Bentley lo sabía. Sus intentos contra sus dos primeros objetivos se vieron frustrados y finalmente optaron por irrumpir en un almacén perteneciente a una empresa llamada Parker & Barlow en Croydon Surrey. Mientras subían al tejado del almacén los vio una niña que vivía enfrente y cuya madre llamó a la policía. La patrulla más cercana llegó muy rápidamente y contenía a un detective (DC Fairfax) y un agente uniformado.

Craig y Bentley estaban en el techo cuando llegó la policía e intentaron huir, pero DC Fairfax detuvo rápidamente a Bentley (tenga en cuenta que no he dicho arrestado). Craig decidió salir disparado y disparó contra DC Fairfax, hiriéndolo en el hombro. En algún momento durante el tiroteo se supone que Bentley dijo las ahora famosas palabras 'Déjalo tenerlo, Chris'.

Bentley no ofreció resistencia a Fairfax y permaneció junto al policía herido sin ninguna restricción durante los siguientes 30 minutos aproximadamente. (Difícilmente es la acción de un joven matón desesperado que muy probablemente podría haber dominado fácilmente al Fairfax herido y desarmado)

Otros agentes llegaron al lugar en cuestión de minutos, algunos de ellos armados. Craig continuó disparando a cualquiera que se moviera y cuando el primero de los refuerzos, el PC Sidney Miles, subió las escaleras y atravesó la puerta del techo, recibió un disparo en la cabeza y murió casi instantáneamente.

Craig finalmente se quedó sin balas y se arrojó desde el techo en un vano intento de evitar ser capturado. Aterrizó en el techo de un invernadero a 30 pies más abajo y se rompió la espalda.

Tanto Craig como Bentley fueron acusados ​​del asesinato del PC Miles. Pero ¿deberían haber acusado a Bentley de asesinato? Había motivos para tal cargo, pero no tenían en cuenta su retraso mental ni el hecho indiscutible de que no había poseído ni disparado un arma.

Quizás en el clima del Londres de 1952, donde bandas de jóvenes matones armados aterrorizaban a la población, no es sorprendente que ambos lo fueran. En 1951 fueron asesinados cuatro policías.

Fueron a juicio en Old Bailey el jueves 9 de diciembre de 1952 ante el presidente del Tribunal Supremo, Lord Goddard, y ambos se declararon inocentes. En realidad, el caso contra Craig no fue tan concluyente como cabría imaginar. Hubo cierto debate sobre si la bala que había matado al PC Miles había sido disparada con un revólver .455 y la bala exhibida en el tribunal no tenía rastros de sangre. Sin embargo, esto se pasó por alto y Craig fue condenado. Se podría argumentar que Craig todavía era responsable de la muerte del PC Miles, ya que, de dondequiera que viniera la bala, nunca se habría disparado si Craig no hubiera estado armado y hubiera comenzado a disparar contra la policía.

El caso contra Derek Bentley se basó en tres puntos principales.

• Las famosas palabras 'Déjalo tenerlo, Chris'. No está en modo alguno claro si Bentley alguna vez pronunció estas palabras o si fueron inventadas más tarde para fortalecer el caso contra él mostrando un 'propósito común'. Sin embargo, si se pudiera demostrar que las palabras 'Déjalo tenerlo, Chris' son una incitación a disparar, habría una indicación de un propósito común. Esta fue la interpretación que hizo la fiscalía de ellos.
  La ley establece que si dos (o más) personas cometen un delito, pueden ser consideradas igualmente responsables cuando había un propósito común, es decir, ambos tenían la intención o podían haber previsto razonablemente el resultado. Esto es justo cuando, por ejemplo, un hombre y una mujer tienen una aventura y desean deshacerse de su marido. Atrae al marido a un lugar adecuado donde el amante lo mata. Aunque sea posible demostrar que ella no asestó el golpe fatal, es igualmente culpable porque quería y pretendía el resultado.
  De nuevo dos ladrones, ambos armados y disparando, pueden verse involucrados en un tiroteo con la policía que conduce a la muerte de un oficial pero los delincuentes escapan. Posteriormente son capturados y cada uno culpa al otro por el tiroteo pero no es posible demostrar quién disparó el tiro mortal.
  Sin embargo, las circunstancias conocidas e indiscutibles de este caso no se alinean con ninguno de estos ejemplos.

• Si Bentley estaba realmente arrestado o no en el momento del tiroteo. No se discute que Fairfax lo había detenido y que no había intentado escapar. Sin embargo, Fairfax no lo había arrestado formalmente (es decir, le había leído sus derechos y lo había acusado de algo). No es sorprendente que, herido y en medio de la emoción de la situación, Fairfax no acusara formalmente a Bentley, probablemente era lo último que tenía en mente. En ese tiempo. Sin embargo, si lo hubiera hecho, fácilmente podría haber salvado a Bentley, ya que estar bajo arresto es una defensa fuerte. En el estrado de los testigos, Bentley no tenía claro si estaba detenido y, en general, era un testigo pobre y confundido.

• El hecho era que Bentley había ido voluntariamente con Craig a irrumpir en el almacén y estaba armado con un cuchillo y un plumero particularmente cruel del que Lord Goddard habló mucho.

Se ha dicho a menudo que Lord Goddard tenía prejuicios contra ellos y que su resumen ciertamente no simpatizaba con su caso.

Al jurado le tomó sólo 75 minutos emitir veredictos de culpabilidad contra ambos jóvenes.

Lord Goddard procedió a sentenciar a Craig a ser detenido en Her Majesty's Pleasure y luego dictó la sentencia de muerte obligatoria a Bentley. (Craig en realidad cumplió poco más de 10 años).

El jurado había hecho una recomendación de clemencia con respecto a Bentley, pero Lord Goddard no hizo la misma recomendación al Ministerio del Interior en su informe después del juicio. Se ha dicho que Goddard nunca esperó que Bentley fuera colgado y, por lo tanto, probablemente lo consideró innecesario.

La apelación de Derek Bentley fue vista y desestimada el 13 de enero de 1953. Si Lord Goddard había sido parcial en contra de los dos acusados, el Tribunal de Apelación no encontró motivo para cuestionar su manejo del caso.

Su destino dependía ahora enteramente del Ministro del Interior, Sir David Maxwell Fife. El Ministro del Interior tenía derecho a recomendar a la Reina que ejerciera la Prerrogativa Real de Misericordia (en inglés sencillo, indultar al prisionero condenado) sin dar los motivos de esta decisión. Este derecho recayó en el Ministro del Interior cuando la reina Victoria subió al trono en 1837, ya que no se consideraba correcto esperar que una niña de diecinueve años como Victoria tomara tales decisiones.

En la práctica, alrededor del 50% de todas las sentencias de muerte fueron conmutadas por cadena perpetua en ese momento (hubo 13 ahorcamientos en 1953, lo que fue un total anual inusualmente alto).

Era una práctica estándar en ese momento que cuando una persona era sentenciada a muerte, era examinada por un psiquiatra del Ministerio del Interior para asegurarse de que era mentalmente competente. No sé si esto se hizo en el caso de Bentley, pero si así fue, no encontraron motivos para recomendar la conmutación, lo que invariablemente ocurría cuando se consideraba que el condenado no era competente.

Hubo una campaña considerable contra la ejecución encabezada por el padre de Derek Bentley y también en el Parlamento (que, por ley, no pudieron debatir el caso individual hasta después de que se hubiera llevado a cabo la ejecución). 200 parlamentarios firmaron una petición pidiendo un indulto.

Una enorme multitud se reunió frente a la prisión de Wandsworth la mañana del ahorcamiento y había inquietud general sobre el caso.

Entonces, ¿por qué no se indultó a Derek Bentley? En mi opinión, el Ministro del Interior había decidido que 'alguien debe pagar'. Como Craig no podía ser ahorcado, Bentley tuvo que serlo. También siempre he tenido la vaga sensación de que Bentley era considerado prescindible en la iniciativa de los funcionarios del Ministerio del Interior para abolir la pena de muerte. Obviamente no puedo probarlo, pero su ahorcamiento provocó en su momento indignación pública y debe haber contribuido a influir en el público en general contra la pena de muerte.

Como la víctima era un oficial de policía, el asesinato también se consideró más impactante. El Ministerio del Interior parecía tener una norma no escrita según la cual los envenenadores y asesinos de agentes de policía en servicio no deberían ser indultados.

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En mi opinión, había cuatro buenos motivos para que Bentley fuera acusado únicamente de robo a mano armada (del cual era claramente culpable) o de ser cómplice de asesinato.

Estas son que no poseía ni disparó un arma y, por lo tanto, no podría haber matado al PC Miles. En segundo lugar, no creo que en ningún momento hubiera tenido la intención de matar a nadie. Esta intención (la 'mens rea' que se traduce como mente culpable) es esencial para que se sostenga un cargo de asesinato.

A todos los efectos prácticos, estaba bajo arresto en el momento en que murió el agente Miles.

Su estado mental retrasado y su bajo coeficiente intelectual significaban que se le debería haber considerado menos responsable. Es razonable, basándose en la evidencia disponible, ver a Bentley como un joven retrasado que se dejó guiar fácilmente por Craig, mucho más inteligente y dominante.

Pero suponiendo que aceptes que técnicamente era culpable de asesinato, ¿deberían haberlo ahorcado?

En todo momento se le negó cualquier beneficio de la duda. (Lo cual siempre pensé que era un principio básico de la ley inglesa).

Estas palabras clave 'Déjalo tenerlo, Chris' son claramente susceptibles de tener dos significados. Creo que la gente más razonable interpretaría que se refieren a darle el arma en lugar de dispararle. Si se hubiera alegado que Bentley había gritado 'disparen a los bastardos, Chris', sus intenciones habrían sido muy claras.

No se dio crédito a su estado mental, aunque muchos prisioneros condenados fueron indultados a causa del suyo. En aquella época, la pena de muerte sólo podía imponerse a personas mayores de 18 años. ¿Debería entonces ejecutarse a una persona con una edad mental de alrededor de 11 años? Técnicamente, la ley sólo tenía en cuenta la edad cronológica, pero seguramente debería tenerse en cuenta la edad mental cuando ambas están seriamente en desacuerdo.

Bentley (incluso si hubiera tenido una inteligencia normal) no podría haber sabido que sus acciones conducirían a la horca; seguramente esto es relevante. En 1953, la mayoría de la gente habría sabido que si cometían un asesinato podrían ser ahorcados. Pero seguramente uno no esperaría ser ahorcado donde no se ha matado a nadie. Por lo tanto, la pena de muerte no podría haber sido un elemento disuasivo para Bentley en este caso. Es igualmente probable que Craig supiera que no lo podían ahorcar y que por eso estuviera dispuesto a disparar contra la policía en venganza por el encarcelamiento de su hermano unos días antes.

La pura injusticia de la ejecución de Bentley es la razón por la que este caso sigue vivo.

Si tanto él como Craig hubieran tenido edad suficiente para ser ahorcados y ambos lo hubieran sido, habría habido mucha menos protesta pública. Pero, ¿cómo se puede cuadrar una sentencia de diez años de prisión para Craig mientras que Bentley 'iba a ser llevado a un lugar legal de ejecución y allí sufriría la muerte en la horca', parafraseando las palabras de la sentencia de Lord Goddard?

El público en general siempre ha tenido una idea muy clara de la justicia natural y no está descontento de ver a los criminales obtener su 'justo merecido'. Pero vieron este caso (tanto en ese momento como después) como un caso claro de injusticia. Todavía hoy hay una mayoría a favor de la muerte para algunos asesinatos, pero pocas personas pueden sentir que colgar a Bentley fue justo o equitativo.

No había absolutamente ninguna razón por la que el Ministro del Interior no hubiera podido indultar a Bentley. Hubo muchos casos mucho más cuestionables en los que se concedieron indultos. Derek Bentley no se benefició de ninguna de las dudas mencionadas anteriormente y fue ahorcado por motivos puramente técnicos para vengar la muerte de un policía al que todos sabían que no había matado.