Una noche llena de celebración se volvió mortal cuando una madre, un padre y dos hijos recibieron disparos al regresar a su residencia en Sugar Land, Texas.
Reproduciendo ahora 1:09Vista previaBart Whitaker ayuda a los detectives en la persecución del asesinato 
1:42Vista previaLos investigadores descubren el arma homicida en el caso de Bart Whitaker 
1:03Giros desconcertantes exclusivos en el caso de Brittney Gargol
Se inició una persecución internacional después de que un matrimonio y sus hijos fueran brutalmente asesinados a tiros en su casa en los suburbios de Texas.
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En la noche del 10 de diciembre de 2003, los padres Kent y Tricia Whitaker se reunieron con sus hijos, Kevin, de 19 años, y Bart Whitaker, de 23, para cenar. El clan celebró la próxima graduación de Bart de la Universidad Estatal Sam Houston en Texas y le regaló al hijo mayor un reloj Rolex de 4.000 dólares.
En una hora, dos de ellos estarían muertos, tal y como se detalla en Momentos finales , transmitido los domingos a las 7/6c el iogeneración .
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Un tiroteo en Sugar Land, Texas
La familia de cuatro miembros acababa de regresar a su hogar en Sugar Land, Texas, a unas 20 millas al suroeste de Houston, en lo que el vecino de al lado, Brandon Stanley, llamaría un crimen “espantoso”.
'Yo estaba allí cuando murieron', dijo Stanley. Momentos finales . 'Eso fue real y no necesariamente puedo entender lo que vi'.
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Stanley, quien había hecho la llamada inicial al 9-1-1, describió estar sentado frente a su computadora cuando escuchó disparos desde la casa de los Whitaker. Stanley corrió, pero antes de que pudiera llegar a la entrada, encontró a Kent Whitaker boca arriba, tirado en el suelo cerca del porche después de sufrir una herida de bala en el pecho.
El padre de Stanley prestó ayuda y Kent sobrevivió al tiroteo.
La familia Whitaker.
Sin embargo, dentro de la casa, Bart Whitaker también llamó al 9-1-1 y explicó que le habían disparado en el hombro antes de ahuyentar al atacante desconocido. En el interior, el más joven, Kevin Whitaker, yacía muerto, mientras que Tricia Whitaker sucumbió a sus heridas de bala mientras se dirigía en helicóptero a un hospital del área de Houston, según el sargento. Matt Levan del Departamento de Policía de Sugar Land.
Para los residentes de la comunidad unida, ahora sacudida por los crímenes, el doble homicidio no tenía sentido.
“La familia Whitaker era un pilar en la comunidad”, dijo John Flores, amigo de la familia, quien también había asistido a la escuela junto con Kevin. “Les encantaba experimentar la vida en familia”.
'La vida era buena', añadió Stanley. “Esa era mi vibra general”.
La policía investiga el cuádruple tiroteo
Con Kent recibiendo tratamiento en la U.C.I. y Bart hospitalizado con heridas que no ponen en peligro su vida, la policía se embarcó en la investigación del asesinato. Temiendo que un asesino armado anduviera suelto, las fuerzas del orden emitieron una alerta para advertir a los residentes y se pusieron manos a la obra para descubrir quién era el responsable de las muertes de Tricia y Kevin Whitaker.
Al principio, se preguntaron si se trataba de un allanamiento de morada que salió terriblemente mal, pero la escena del crimen no encajaba. Para empezar, se dejaron en su lugar aparatos electrónicos, televisores y otros artículos de valor. Aunque se habían sacado los cajones, lo hicieron de manera uniforme y no al azar, que no era lo que la policía solía ver dentro de las casas saqueadas.
“Las cosas no cuadraban exactamente como si se tratara de algún tipo de robo”, dijo el sargento. Levan dijo Momentos finales .
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En la escena del crimen, las autoridades descubrieron el arma convertida en arma homicida en la cocina, algo que Levan dijo que encontró “extraño”. En una de las habitaciones de arriba, los detectives también encontraron la caja fuerte de la que se había extraído el arma homicida.
'Quien hizo esto sabía qué buscar y sabía qué había en la caja fuerte', dijo el fiscal del condado de Ford Bend, Fred Felcman.
Tres días después de la supuesta emboscada, Bart fue dado de alta del hospital y se unió a la policía en la escena del crimen, según un video grabado por la policía y publicado en Momentos finales . Bart sostuvo que estaba oscuro en el momento del tiroteo y que no vio al tirador antes de perseguirlo por la puerta trasera.
Los investigadores, sin embargo, se mostraron escépticos ante las declaraciones de Bart.
'Era muy vago acerca de las cosas que uno pensaría que recordaría', dijo Felcman.
Una cuestión de motivo
La policía estaba perpleja sobre quién querría atacar a la familia Whitaker, especialmente porque todos los conocidos y seres queridos sostenían que la familia era 'nada más que perfecta', según el sargento. Leván. Sin embargo, las sospechas comenzaron a recaer sobre Bart cuando los detectives investigaron sus antecedentes en la Universidad Estatal Sam Houston.
Resultó que Bart no se graduaría, como le había planteado a su familia. De hecho, fingió haber ido a la escuela durante los tres años anteriores y solo estaba matriculado como estudiante de primer año con un GPA de 1.4, según Levan.
'Él nos estaba contando una historia que no coincidía con la realidad', dijo Levan, y agregó que parecía 'coincidente' que el tiroteo tuviera lugar después de que la familia regresara de celebrar la inexistente graduación de Bart.
Después del funeral de Kevin y Tricia, y después del alta de Kent Whitaker de este hospital, la policía investigó los antecedentes de Bart y encontró un informe de 2001 presentado ante el Departamento de Policía de Waco. Según Levan, una mujer afirmó que Bart habló sobre matar a su padre.
Los agentes visitaron a los padres de Bart en ese momento, pero supuestamente no les preocuparon lo que percibieron como amenazas vacías.
Mientras tanto, Bart y Kent regresaron a la residencia de Sugar Land, donde mataron a sus seres queridos, mientras los detectives continuaban buscando al asesino.
'Esta no es la familia All-American que todos podrían pensar que es', dijo Levan. Momentos finales .
Luego, una semana después del doble homicidio, y mientras las sospechas seguían recayendo sobre su hijo Bart Whitaker, uno de los antiguos compañeros de cuarto de Bart, Adam Hipp, ingresó al departamento de policía. Hipp afirmó que había compartido habitación brevemente con Bart en la escuela y que Bart mencionó que asesinaron a su familia en 2001 como un medio para heredar los bienes de la familia, que incluían pólizas de seguro de vida y hogar de lujo en Sugar Land por una suma de alrededor de $ 1 millón. .
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Hipp declaró que Bart incluso le ofreció una parte del dinero, si Hipp aceptaba apretar el gatillo.
“El detective hizo que el Sr. Hipp dibujara un mapa que mostraba dónde se suponía que debía estar dentro de la casa, y disparaba a los miembros de la familia cuando entraban”, dijo el sargento. Levan dijo Momentos finales . 'Y eso es exactamente lo que ocurrió el 10 de diciembre de 2003'.
Un informante lleva a la policía a encontrar más sospechosos
La información de Hipp no fue suficiente para presentar cargos contra Bart Whitaker. Sin embargo, Hipp accedió a permitir que las autoridades grabaran sus llamadas telefónicas con el principal sospechoso. Bart no admitió su participación en el tiroteo, pero en la conversación se mencionó el nombre de un ex compañero de cuarto, Chris Brashear.
La policía interrogó a Brashear, según lo grabado en vídeo y publicado en Momentos finales , pero Brashear dijo que estaba en Hooters la noche de los asesinatos. Con él estaba otro compañero de cuarto, Steve Champagne, junto con la novia de Champagne.
Luego, la policía se centró en Champagne, un infante de marina estadounidense que se sentó con las autoridades.
“Creo que finalmente le afectó la conciencia”, dijo el sargento. Leván.
Poco a poco, Champagne, que inicialmente había negado saber nada del tiroteo, empezó a cambiar su relato. Finalmente, admitió haber estacionado a una o dos cuadras de la escena del crimen, acusando a Brashear de ir a la casa de los Whitaker, esperar adentro y luego apretar el gatillo.
Para corroborar su historia, Champagne dijo a los detectives que podían encontrar una bolsa en el lago Conroe, que estaría llena de evidencia física, incluidas radios de dos vías, botellas de agua y municiones.
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Los buzos encontraron la bolsa, que también contenía el ADN de Brashear. en la botella de agua, la herramienta utilizada para hacer palanca en la caja fuerte del arma y un teléfono celular utilizado durante la comisión del crimen.
Tanto Champagne como Brashear dijeron que Bart Whitaker ordenó el golpe, pero cuando la policía fue a arrestarlo, Bart no estaba por ningún lado.
Se produce una persecución internacional
Champagne y Brashear fueron acusados de asesinato en primer grado por las muertes de Tricia y Kevin Whitaker, y parecía que Bart estaba huyendo. Su Chevrolet Tahoe fue descubierto abandonado en un complejo de apartamentos de Houston, pero pasaron meses sin ninguna pista sólida sobre su paradero.
Las autoridades creían que había sacado dinero en efectivo de su casa en Sugar Land para ayudarlo a escapar.
'La gente no huye cuando es inocente', dijo el fiscal Felcman. Momentos finales . 'La huida es un muy buen indicio de culpa'.
Crime Stoppers emitió una recompensa de 10.000 dólares por información que condujera al arresto de Bart. Luego, 18 meses después de los asesinatos, un hombre llamado Rudy Ríos llamó y dijo que más de un año antes, Bart le pagó 3.000 dólares para asumir la identidad de Ríos y dirigirse a México.
'Bart Whitaker se aloja con una mujer y comienza una relación con ella', dijo el sargento. Leván.
Los funcionarios mexicanos ayudaron a los funcionarios estadounidenses a rastrear el paradero de Bart y el 24 de septiembre de 2005 fue extraditado a Estados Unidos para enfrentar un proceso.
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Bart Whitaker se enfrenta a la pena de muerte
Bart Whitaker fue acusado de asesinato capital y su juicio comenzó el 3 de marzo de 2007. En las galeras, su padre, Kent Whitaker, víctima del tiroteo, defendió públicamente la vida de su hijo y pidió que se retirara la pena de muerte.
Basándose en gran medida en el testimonio de Steve Champagne, los fiscales acusaron a Bart de ser el 'cerebro' y de organizar su propio tiroteo y los tiroteos de miembros de su familia con la codicia como motivo subyacente.
Después de seis días de juicio y una hora y media de deliberaciones, un jurado declaró a Bart culpable de asesinato.
Luego vino la fase de pena, donde el jurado decidiría sobre la vida o la muerte del condenado.
'Cuando Bart Whitaker testificó, tuve que admitir que no tenía motivos para odiar a sus padres', dijo Felcman. Momentos finales . 'Pero lo hizo de todos modos'.
En el tribunal, las partes mostraron lo que habrían sido algunos de los momentos finales de la familia, tal como se capturaron en varias fotografías tomadas durante y después de la cena de celebración. En una foto, Bart y su hermano Kevin sonrieron mientras Bart señalaba con el dedo medio.
Fue un detalle inquietante, dado que ya había planeado los asesinatos de sus familiares.
Después de 10 horas de deliberaciones, el jurado condenó a muerte a Bart. Mientras tanto, Brashear y Champagne cooperaron con los fiscales y, a cambio, Brashear fue condenado a cadena perpetua y Champagne fue sentenciado a 15 años tras las rejas.
“Me ha llevado a la conclusión de que el mal es real; Es muy tangible y tiene un largo plan detrás”, dijo el vecino Brandon Stanley. 'Realmente creo que Bart era malvado'.
Estaba previsto que Bart muriera el 22 de febrero de 2018, a las 6:00 p.m. Sin embargo, sólo 30 minutos antes de su ejecución prevista, el gobernador Greg Abbott conmutó su sentencia, en parte debido a la abierta oposición de Kent Whitaker a la pena de muerte.
Bart pasará el resto de su vida tras las rejas.
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