Ha pasado medio siglo desde el asesinato de MLK. Veamos la historia de dos activistas de derechos civiles menos conocidos que también murieron por la igualdad de derechos: Harriette y Harry Moore.
Los Moore fueron los primeros activistas de derechos civiles asesinados en una larga serie de asesinatos que incluyeron a Medgar Evers, Martin Luther King Jr., Malcolm X y otros. Ellos también fueron la primera y única pareja en morir en la lucha por los derechos civiles.
El 25 de diciembre de 1951 comenzó como un día especial para Harry y Harriette Moore. Era Navidad y también su aniversario de bodas de plata. Celebraron con amigos y familiares esa noche, incluida su hija mayor Annie y la madre de Harry, Rosa. Juanita Evangeline, la más joven, estaba programada para reunirse con ellos en Mims, Florida, dos días después.
A las 10:20 pm, poco después de que la pareja se acostara por la noche, las festividades del día se volvieron mortales cuando una bomba explotó en su casa. La explosión voló por la puerta principal y se escuchó a cuatro millas de distancia; puede ver la extensión del daño en la foto de arriba, tomada el día de la explosión, desde el Proyecto de memoria de Florida . Annie y Rosa sufrieron heridas que no pusieron en peligro su vida, pero Harry murió camino al hospital y Harriette murió nueve días después.
“Fueron la primera pareja que realmente tomó [las violaciones de los derechos civiles] por el cuerno”, dice Sonya Mallard, Coordinadora del Complejo Cultural Harry & Harriette Moore. 'No querían barrerlo debajo de la alfombra'.
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El bombardeo llegó a los titulares de todo el mundo . “Esa fue la bomba que se escuchó en todo el mundo”, dice Mallard.
El senador John F. Kennedy, aspirante a la presidencia, le pidió al presidente Harry Truman que ordenara una investigación federal. La investigación inicial reveló que se había colocado una bomba debajo de las vigas del piso directamente debajo de la cama de la pareja. La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) interrogó a varios miembros del Ku Klux Klan, incluido Joseph N. Cox, quien se suicidó en 1952 después de que la oficina lo interrogara por segunda vez.
En 1953, la Oficina presentó cargos de perjurio contra siete miembros del Ku Klux Klan (KKK) por mentir a sus agentes, y un gran jurado federal emitió acusaciones por perjurio. Pero todos fueron anulados en enero de 1954 por falta de jurisdicción federal - en ese momento, el FBI no tenía jurisdicción sobre los asesinatos locales , y la investigación se cerró en 1955.
El bombardeo fue la culminación de “ El terror de Florida , ”Una serie de ataques llevados a cabo por el Ku Klux Klan en todo el estado. En la segunda mitad de 1951, los miembros del KKK bombardearon una docena de lugares, incluido un complejo de viviendas para negros, sinagogas judías y una nueva escuela secundaria para estudiantes negros.
El bombardeo fue diseñado para detener el trabajo de los Moore por la igualdad racial: Harriette enseñó el plan de estudios de Estudios Negros en una escuela exclusivamente para negros, con riesgo de ser despedida. En 1934, Harry fundó la primera Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color. (NAACP) en el condado de Brevard, Florida . Tres años más tarde, la organización se asoció con el abogado de la NAACP (y futuro juez de la Corte Suprema) Thurgood Marshall y la Asociación de Maestros del Estado de Florida, todos negros, para presentar una demanda que exigía la igualdad de remuneración para los maestros blancos y negros. Aunque perdieron el caso, sirvió como impulso para una serie de demandas federales que igualaron los salarios de los maestros.
Finalmente, tanto Harriette como Henry fueron despedidos de sus trabajos docentes debido a su activismo, después de lo cual Henry se unió a la NAACP de Florida a tiempo completo como organizador. También formó la Liga de Votantes Progresistas de Florida. La organización se registró aproximadamente 100,000 votantes negros en el estado de Florida de 1944 a 1951. Un colega de la NAACP incluso le advirtió a Harry que su trabajo ponía en peligro su seguridad, pero Harry respondió: 'Voy a seguir haciéndolo, aunque me cueste la vida'.
El trabajo de Harry desafió las prácticas discriminatorias de larga data de Florida, especialmente cuando abordó los casos de linchamiento del estado. El notorio caso de violación de los 'Cuatro de Groveland', por ejemplo, atrajo la atención nacional y demostró el impacto de Moore en la región.
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En 1949, cuatro hombres negros del condado de Lake, Florida: Charles Greenlee, Walter Irvin, Samuel Shepherd y Ernest Thomas, fueron acusados de violar a una mujer blanca. Thomas, que escapó del arresto, fue asesinado a tiros por la policía después de una persecución. Los otros tres fueron detenidos y golpeados hasta que, según informes, dos de ellos confesaron. Mientras tanto, residentes blancos enojados de Groveland asaltaron la ciudad para atacar a sus residentes negros . Aunque la Corte Suprema de Estados Unidos anuló las condenas y sentencias de muerte de Irvin y Shepherd, los funcionarios del condado de Lake decidieron volver a intentarlo.
En su camino hacia una audiencia previa al juicio, un alguacil del condado de Lake disparó contra Irvin y Shepherd, quienes estaban esposados, alegando que lo habían atacado en un complot para escapar. Shepherd murió por las heridas de bala e Irvin resultó gravemente herido. Irvin le dijo a Moore que el sheriff los había sacado del auto y había disparado. Moore exigió que el alguacil fuera suspendido y acusado de asesinato. En cambio, Irvin fue sentenciado a cadena perpetua y la casa de los Moore fue bombardeada seis semanas después.
¿Se resolvió el caso alguna vez? En 1978, veintitrés años después del cierre de la investigación inicial del atentado, un miembro del Ku Klux Klansman llamado Edward L. Spivey se contactó con las autoridades estatales con una 'confesión en el lecho de muerte'. Diagnosticado con una enfermedad terminal, Spivey dijo que Cox había jugado un papel en el atentado. La detallada confesión de Spivey llevó a las autoridades a concluir que tanto él como Cox habían participado.
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Spivey murió en 1980, y la investigación no se reanudó hasta 1991, cuando el gobernador Lawton Chiles ordenó al Departamento de Aplicación de la Ley de Florida que volviera a investigar el caso de Moore después de que una mujer afirmó que su marido había participado en los asesinatos . Esa pista rindió poco y la investigación se cerró nuevamente en 1992.
La década de 1990 también impulsó a Juanita Evangeline al ojo público, mientras trabajaba para mantener el legado de sus padres. En 2004 celebró la inauguración de el Parque Conmemorativo Harry T. y Harriette V. Moore . El parque de 11.93 acres se encuentra en la propiedad de su hogar familiar original y cuenta con una réplica de su hogar y el Centro Cultural Harry T. & Harriette V. Moore, que documenta sus vidas y momentos importantes en la era anterior a los derechos civiles. William Gary, presidente del Complejo Cultural Harry T. y Harriette V. Moore, que supervisa el Moore Memorial Park en Mims, trabajó en el parque durante años.
“Es algo muy emotivo para mí. Crecí en el sur segregado, en Mississippi, en el semillero de la historia de los derechos civiles. Entonces, mi capacidad para obtener una educación universitaria, ser ingeniero y trabajar para la NASA es un resultado directo de las cosas por las que estaban luchando en ese entonces '. Gary le dijo a Nexstar Broadcasting .
En diciembre del mismo año, Evangeline abrió el parque en honor de sus padres, la Oficina de Derechos Civiles del Procurador General de Florida y el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida reabrieron la investigación del asesinato. En 2006, 55 años después del atentado, la extensa investigación llegó a la conclusión de que Cox, Spivey y otros dos miembros del Klan, Earl J. Brooklyn y Tillman A. Belvin, habían participado en el atentado. El fiscal general de Florida, Charlie Crist, dijo “Tenemos gran confianza en que ya se han identificado los principales culpables. Con toda probabilidad, se buscarían acusaciones de un gran jurado contra estos cuatro si todavía estuvieran vivos '.
Al escuchar la noticia, Juanita Evangeline respondió: “Este anuncio significa más para mí de lo que puedo decir. He sufrido dudas en la humanidad, inquietud y miedo, especialmente cuando visité mi hogar. Gracias a todos los que participaron ”.
Juanita Evangeline falleció en 2015, más de 40 años después de la muerte de su hermana Annie y 64 años después de la muerte de sus padres.
Sin embargo, el legado de la familia Moore continúa.
Cuatro artefactos, incluido el reloj de bolsillo de Harry y el medallón de Harriette, se encuentran en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, y más de 5,000 personas visitan el parque conmemorativo anualmente. En cada elección, los votantes de todas las razas emiten sus votos en el parque.
“Ahora, cuando la gente viene a votar en esta área”, dice Mallard, “vienen aquí mismo”.
kathryn macdonald jeffrey r. macdonald
[Foto c / o T El Proyecto de Memoria de Florida , Colecciones generales de impresión]
