¿Fue el brutal asesinato de un estudiante universitario un sacrificio oculto o una traición a sangre fría?

Ron Baker, estudiante de astrofísica en UCLA, fue encontrado en 1990 con la garganta cortada pocos días después del solsticio de verano en un túnel oscuro al que los lugareños se refieren siniestramente como el 'Túnel Manson'.

Pocos días después del solsticio de verano, unos excursionistas tropezaron con el cuerpo de Ron Baker, de 21 años, en un túnel oscuro en junio de 1990.

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El túnel, marcado con símbolos satánicos y referencias a las drogas, era conocido por los lugareños como el “Túnel Manson” debido a su pasado oscuro y siniestro.

“Nos dijeron que allí harían sacrificios de animales”, dijo el detective de la policía de Los Ángeles, Frank García, ahora retirado. Fecha límite: secretos descubiertos . “Había escritura en el interior del túnel. Cosas sobre el infierno y el miedo. Había pentagramas que indicaban algún tipo de actividad oculta que estaba teniendo lugar en el túnel”.

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Líder de culto famoso Carlos Manson También había vivido una vez cerca del túnel, lo que solo contribuía al folclore.

¿Qué pasó con Ron Baker?

Baker, estudiante de astrofísica de UCLA, fue encontrado muerto con múltiples puñaladas. Le habían cortado la garganta.

'Era un lugar bastante horrible para morir', dijo el exitoso novelista policial Michael Connelly, que en ese momento cubría el caso como reportero de Los Ángeles Times.

Los detectives descubrieron que antes de su muerte, Baker se había interesado cada vez más en la religión pagana Wicca y era miembro de un grupo universitario conocido como Mystic Circle. En su departamento, encontraron un altar, completo con velas y un pentagrama, y ​​grandes cuchillos “que supuestamente eran usados ​​en su ritual”, dijo García.

Los investigadores también estaban desconcertados por el día en que desapareció el estudiante universitario.

Baker desapareció el 21 de junio de 1990, también conocido como solsticio de verano, un día considerado festivo dentro de la religión Wicca.

“En ocasiones circulaban rumores de que esto podría haber sido un sacrificio debido a las múltiples puñaladas y al hecho de que a Baker le cortaron la garganta”, dijo García. “No lo sabíamos. Ciertamente no lo descartamos”.

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La muerte de Baker se produjo en un momento en que el pánico satánico todavía campaba a sus anchas por todo Estados Unidos, provocando leyendas urbanas y generando miedo en las comunidades suburbanas de todo el mundo.

'Tuvimos que tomárnoslo en serio', dijo el detective. Rick Jackson dijo Fecha límite corresponsal Keith Morrison de la teoría de que la muerte de Baker pudo haber estado relacionada con lo oculto.

Los detectives se propusieron aprender todo lo que pudieran sobre la Wicca y localizaron a uno de los amigos de Baker en Mystic Circle. Les habló a los detectives sobre el enfoque de la religión en la naturaleza, sus rituales pacíficos y sus tradiciones espirituales.

“Él no tuvo absolutamente ninguna participación en nada que implicara sacrificios humanos. Quiero decir, él nunca se habría entrometido ni se habría aventurado en algo así”, dijo. Fecha límite: secretos descubiertos.  

Según ella, como físico, Baker se había sentido atraído por la religión por su vínculo con la naturaleza.

“¿Qué estudian los físicos? Estudian la energía y las fuerzas, y esas eran cosas que formaban parte del lenguaje cotidiano en la Wicca”, dijo.

Si bien el público quedó rápidamente fascinado por ese vínculo con el caso, los investigadores pronto comenzaron a creer que los estudios religiosos de Baker no tenían nada que ver con su muerte. Comenzaron a mirar a aquellos más cercanos al tranquilo estudiante universitario.

La noche en que desapareció, los compañeros de cuarto de Baker, Duncan Martinez y Nathan Blalock, dijeron a los detectives que Baker planeaba ir a UCLA para reunirse con sus amigos de Mystic Circle. Dijeron que lo dejaron en una parada de autobús esa noche y nunca volvieron a ver a su amigo.

Baker y Martínez habían sido amigos cercanos durante años. Martínez había sido un habitual de la casa de los Baker durante sus años de escuela secundaria.

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“Siempre fue muy afable, muy divertido, tranquilo y fácil de hablar”, recordó su hermana Patty.

Blalock, una ex estrella del fútbol y veterano del ejército de Detroit, se hizo amigo de la pareja más tarde. Ambos dijeron a los detectives que no tenían idea de quién podría haber querido dañar a Baker.

La noche en que desapareció, los padres de Baker informaron haber recibido una extraña llamada telefónica de un hombre que afirmaba haber secuestrado a su hijo. La persona que llamó dijo que mataría al estudiante universitario a menos que la familia entregara 100.000 dólares antes de las 5 p.m. el día siguiente. A la mañana siguiente, recibieron otra llamada inquietantemente similar y contactaron a la policía.

Pero la familia nunca volvió a saber del supuesto secuestrador y después de que la policía recopiló una foto de Baker, pudieron compararla con un John Doe en la oficina del forense.

La devastada familia tuvo la tarea de dejar descansar a Baker. Martínez pronunció un emotivo elogio para su viejo amigo.

'Era el tipo más amigable y dulce... y sólo espero que sea algo que pueda superar porque lo amo', dijo Martínez en una grabación del funeral.

Duncan Martinez y Nathan Blalock se convierten en sospechosos

Para la familia de Baker, Martínez parecía un amigo afligido. Pero los investigadores comenzaron a sospechar que Martínez y Blalock no estaban contando todo lo que sabían sobre el espantoso crimen.

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Martínez dijo a los detectives que después de enterarse de que Baker había sido secuestrado, él y Blalock fueron a buscarlo a Chatsworth Park, un parque sospechosamente cerca del túnel donde más tarde se descubrió su cuerpo.

Martínez tampoco pasó una prueba de polígrafo.

Justo cuando los investigadores empezaban a examinarlo más de cerca, desapareció en una extraña serie de circunstancias. Unas semanas después del asesinato, Martínez dejó un mensaje preocupante en el contestador automático de su amigo, afirmando que había sido secuestrado y retenido en un almacén.

'No sé qué está pasando', dijo en el mensaje. 'Voy a intentar salir de aquí'.

Los detectives inmediatamente iniciaron una búsqueda de Martínez, pero no encontraron señales de él.

Determinaron que la llamada no había sido más que una “farsa” después de rastrearla hasta un teléfono público en un aeropuerto de Las Vegas. Los investigadores concluyeron que Martínez había montado el secuestro para explicar su repentina desaparición.

“Él ya no estaba, desaparecido. No teníamos idea de dónde estaba”, dijo García.

Más de un año después del asesinato de Baker, un agente de pasaportes experimentado en un edificio federal en Boston, Massachusetts, comenzó a sospechar después de que un hombre que decía ser Jonathan Wayne Miller entró tratando de obtener un pasaporte de emergencia sin ninguna identificación con fotografía.

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El agente investigó las afirmaciones del hombre y descubrió que había robado la identidad de un bebé que había muerto años antes.

El FBI emitió una orden de arresto por fraude de pasaportes para Miller. Cuando el mismo hombre fue detenido por un patrullero de carreteras de Utah, el policía descubrió la orden y lo arrestó. Resultó que era Martínez, que había estado viviendo con una identidad falsa.

Ahora que enfrenta cargos federales, Martínez de repente estuvo dispuesto a hablar con los detectives sobre la muerte de Baker. Pero hubo un gran problema.

Sólo estaría dispuesto a compartir lo que sabía si las autoridades accedieran a darle un acuerdo de inmunidad de “Rey por un día”.

Esto significó que las autoridades no pudieron usar nada de lo que dijo ese día en su contra, pero si alguna vez volviera a hablar del crimen o se descubrieran nuevas pruebas, podrían acusarlo de asesinato.

Una vez cerrado el trato, Martínez recordó escalofriantemente cómo él y Blalock habían atraído a Baker al túnel para 'beber cerveza y conocer chicas'. Martínez afirmó que Blalock tropezó dentro del túnel. Cuando Baker hizo una broma, dijo que Blalock se enfureció y comenzó a apuñalarlo.

“Ron estaba gritando: 'Ayúdame, Duncan... ¿por qué me haces esto? ¿Qué hice yo para merecer esto?’”, dijo Martínez.

Según su relato, organizaron las llamadas de secuestro a los padres de Baker para intentar desviar las sospechas de ellos.

Hubo un detalle que llevó a los investigadores a creer que el asesinato pudo haber sido premeditado. Martínez dijo a los investigadores que él y Blalock habían estado viendo el programa de televisión. Rastra cuando hablaban de matar a alguien.

“Creo que fue algo conjunto. Ambos estuvieron involucrados”, dijo Jackson.

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Martínez incluso accedió a grabar una serie de conversaciones con Blalock, lo que proporcionó a las autoridades pruebas suficientes para confrontar a Blalock, quien finalmente confesó y fue acusado. Pero Martínez todavía era un hombre libre.

Continuó llevando una nueva vida como estudiante universitario en la Universidad de Utah, uniéndose a una fraternidad, teniendo citas y tomando clases de cine.

'Él era el centro de atracción en muchos eventos', dijo Jackson.

El asesinato de Ron Baker, resuelto

Pero su nueva vida no duraría mucho. Martínez comenzó a hablar sobre la muerte de Baker con su novia en ese momento, diciéndole que él y un amigo habían hablado de “perseguir” a Baker como parte de un plan intencional. Pronto se corrió la voz sobre su participación en el crimen entre la universidad, destruyendo su nueva reputación.

Luego, la policía finalmente obtuvo el respiro que necesitaba cuando fue arrestado por robo en Utah. El detective local consiguió que Martínez hablara sobre el asesinato (y su escalofriante papel en él) durante una llamada telefónica grabada.

'Le dije a Nathan... 'Tienes que acabar con él o algo así porque no puedes dejarlo así'', dijo Martínez sobre dar la orden final de matar a su amigo. “Será mejor que le cortes el cuello y acabes con él o algo así”.

Al perder su inmunidad, la policía finalmente tuvo suficiente para arrestar a Martínez.

Ambos hombres fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional.

Sin embargo, el gobernador de California, Gavin Newsome, conmutó posteriormente la sentencia de Martínez y fue puesto en libertad condicional en 2020.