¿Fue una 'viuda negra' condenada responsable del asesinato de un magnate de Las Vegas?

Margaret Rudin fue condenada por disparar y decapitar a su marido millonario, aunque su condena fue anulada años después.

La desaparición y asesinato de un magnate inmobiliario hace casi 30 años sigue generando dudas sobre si su esposa realmente estuvo involucrada.

El millonario de Las Vegas, Ron Rudin, desapareció el 17 de diciembre de 1994, el mismo día en que debía asistir a la gran inauguración de la nueva tienda de antigüedades de su esposa. La esposa, Margaret Rudin, asumió que su esposo se había retrasado con un trato comercial, como había explicado el empresario criado en Illinois ese mismo día.

“Margaret trabajó hasta tarde esa noche”, dijo el detective de la Policía Metropolitana de Las Vegas. Wayne Peterson dijo Dinero de sangre , que se transmite los sábados a las 9/8c en Iogeneration. “Cuando finalmente se fue a casa a la 1:30 a. m., el auto de Ron y Ron no estaba”.

Según el abogado de Margaret, Greg Mullanax, su cliente llamó al LVMPD y le aconsejaron que esperara 48 horas antes de presentar un informe de personas desaparecidas. Cuando Ron no se presentó en la oficina por segunda mañana consecutiva, sus empleados hicieron un informe oficial el 20 de diciembre.

“La personalidad de Ron Rudin no era estar en los casinos; él era un hombre de negocios”, dijo el amigo de la familia JB Casell. “Era un motor y un agitador. Podía hacer las cosas”.

Ron parecía tenerlo todo después de casarse con Margaret, quien, como Ron, había tenido mala suerte en el amor. Tanto para el marido como para la mujer, era el matrimonio número cinco.

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“La esposa de Ron, Margaret, era una dulce belleza sureña”, dijo el autor Mike Fleeman. “Pero también tenía nervios de acero, y también tuvo una vida dura. Ella vino de la nada, se casó mal, se divorció mal”.

Una búsqueda del 22 de diciembre en la casa de Rudin en Las Vegas no reveló mucho para los investigadores, aunque hubo señales de alerta cuando el Cadillac de Ron fue encontrado dos días después en Crazy Horse Too, un club de striptease de mala reputación ahora cerrado, que actuaba como fachada del crimen organizado. Fue una escena peculiar para los detectives, que creían que el auto no tenía huellas dactilares, aunque se descubrieron cuatro huellas de botas embarradas en el interior.

Pronto comenzaron los rumores de que tal vez la mafia tuvo algo que ver con la desaparición de Ron, lo que llevó a los investigadores a observar más de cerca sus negocios. Descubrieron que Ron estaba trabajando en un trato de tierras que rodeaba el complejo Lee Canyon en Mount Charleston, a unas 30 millas de Las Vegas.

Algunos creían que Ron acudió a la mafia para que pudieran financiar su desarrollo, según los empleados del desaparecido.

“En el momento de su trato en Mount Charleston, Ron había perdido su licencia de bienes raíces”, dijo su amigo JB Casell. “Y tenía varias quejas sobre él de la junta de bienes raíces, pero eso no lo detuvo. Todavía estaba haciendo negocios”.

Un mes después de la desaparición de Ron, el 21 de enero de 1995, pescadores nocturnos en el lago Mohave encontraron un cráneo humano quemado a unas 70 yardas de una carretera del desierto en Laughlin, Nevada, a unas 100 millas de la casa de Ron y Margaret. Los investigadores llegaron y encontraron más restos humanos en un pozo de quemado cercano que contenía hardware de un cofre. También observaron marcas de arrastre y un brazalete con la inscripción “Ron” en la escena.

Días después, un médico forense concluyó que el cuerpo pertenecía a Ron Rudin, quien recibió cuatro disparos en la cabeza y fue decapitado.

“Realmente tenía las características de un golpe de la mafia”, dijo Casell. “Creo que la gente ha sido asesinada por mucho menos”.

Cuando le dieron la trágica noticia a la viuda de Ron, los detectives comenzaron a sospechar cuando ella supuestamente comenzó a apretar el puño cerca de su ojo, supuestamente para hacerse llorar. Se sumó a la sospecha el hecho de que Margaret se vio envuelta con los fideicomisarios de la herencia de Ron, valorada en alrededor de $ 10 millones a $ 12 millones, según los investigadores.

A Margaret se le legó el 60% pero, según los informes, exigió más, según el fiscal del condado de Clark, Thomas Moskal.

“Cuando los detectives revisaron el testamento de Ron Rudin, había una directiva secreta que decía que si él muere por medios sospechosos, cualquier beneficiario nombrado en ese testamento debe ser investigado”, dijo Moskal.

Los fideicomisarios relacionados con los negocios pronto usaron a sus mejores abogados para eliminar a Margaret cortando los pagos del salario de Ron y llegando incluso a cancelar sus suscripciones a periódicos, según su abogado Greg Mullanax. Sin embargo, los fideicomisarios emitieron una recompensa de ,000 para cualquier persona con información sobre el homicidio de Ron.

Días más tarde, un manitas llamado Augustine Lovato acudió a la policía, alegando que Margaret lo contrató para renovar la habitación de Ron y ella, donde Lovato supuestamente vio sangre 'gorgoteando' del desagüe del lavabo del baño de la pareja. También dijo que vio sangre en la alfombra después de mover la cama.

Las búsquedas forenses posteriores arrojaron pocos resultados.

La pista de Lovato no fue suficiente para acusar a Margaret, por lo que los investigadores regresaron a la evidencia física de la escena del crimen. Se enteraron de que el baúl quemado era una antigüedad y no muy diferente a uno vendido a Margaret para su nueva tienda por un hombre de California llamado Bruce Honanbach.

Pero los detectives se preguntaron cómo alguien del tamaño de Margaret podría transportar un baúl con el cuerpo de 220 libras de Ron solo, lo que los llevó a investigar la posibilidad de un cómplice.

“La hermana de Margaret dijo que Margaret estaba teniendo una aventura con este caballero llamado Yehuda Sharon”, según el detective de LVMPD Wayne Petersen.

Yehuda Sharon era un joven de Israel que supuestamente desmayó a mujeres de mediana edad en el club de campo local, según Mullanax. Pero al mirar más de cerca, los detectives descubrieron que Ron Rudin también había sido infiel muchas veces.

Aunque la infidelidad provocó discusiones en el matrimonio, los investigadores creían que el dinero hizo que Margaret se quedara por temor a que terminara con las manos vacías si continuaba con su quinto divorcio.

Luego, el 21 de julio de 1996, más de un año después del asesinato de Ron, los detectives dieron un respiro en el caso cuando se enteraron de que un arma había estado en un casillero de pruebas durante más de un año después de que los buzos la encontraran en el lago Mead.

El arma estaba registrada a nombre de Ron Rudin, y pruebas balísticas posteriores revelaron que era el arma homicida.

Ron poseía miles de armas y previamente había denunciado el robo de esta arma en particular antes de desaparecer. Para los investigadores, parecía menos probable que la mafia pudiera haber sido responsable cuando Margaret tenía el acceso más fácil al arma de fuego.

El 17 de abril de 1997, un gran jurado del condado de Clark acusó a Margaret de asesinato en primer grado con el uso de un arma mortal. Pero para entonces, Margaret ya se había ido.

Margaret obtuvo una identificación falsa. tarjetas y pasó dos años en México y otros lugares de los Estados Unidos. Después de aparecer en America's Most Wanted, una pista llevó a la policía a Massachusetts, donde Margaret trabajaba como repartidora de pizzas. Fue arrestada y llevada de regreso a Nevada.

El juicio comenzó en el condado de Clark en marzo de 2001, seis años después del asesinato de Ron, y se convertiría en el juicio más largo en la historia de Nevada. La gran publicidad del juicio le valió a Margaret el apodo de 'La Viuda Negra'.

Uno de los aspectos más peculiares del juicio provino de su entonces abogado defensor, Michael Amador, quien dio declaraciones de apertura y cierre que fueron tangentes divagantes de más de una hora.

“Si vio la declaración de apertura de Michael Amador, sería difícil encontrar una teoría de defensa coherente”, según Mullanax. “Michael Amador se pierde entre la maleza”.

Supuestamente, Amador estaba en negociaciones secretas con los medios de comunicación por los derechos de la historia de su cliente. Sus argumentos en la sala del tribunal tenían poco que ver con las pruebas que había como parte del caso de su cliente e incluían discusiones sobre los partidos de fútbol de su hijo.

Pero el juicio continuó, a pesar de que el juez amonestó a Amador por 'sacas de arena', y contó con varios testigos de cargo clave, incluido Bruce Honanbach, el hombre que supuestamente le vendió a Margaret el cofre antiguo encontrado en la escena del crimen de Ron.

“De lo que testifica es que compró un baúl jorobado de un tal Donald Schaupeter y que le proporcionó ese baúl a Margaret Rudin para su tienda de antigüedades”, dijo el fiscal Moskal.

El presidente del jurado, Ron Vest, dijo que el testimonio de Honanbach influyó significativamente en el veredicto final.

“Margaret trató con Honanbach en muchas transacciones”, dijo Vest. “Como 10 o 12 veces, según su testimonio, ella le dijo: 'Ojalá mi esposo estuviera muerto'”.

“Para mí, eso fue enorme”, agregó.

Sin embargo, Donald Schaupeter, que había estado viendo el juicio por televisión, llamó al abogado defensor Amador y luego testificó que nunca le vendió un baúl a Honanbach, cuestionando el testimonio de Honanbach.

No fue el único revés para los fiscales.

“Uno de los problemas que tuvimos en el enjuiciamiento del caso fue que Margaret Rudin no iba a ser físicamente capaz de llevar a cabo la ejecución y también de deshacerse del cuerpo de la manera en que se hizo”, dijo Moskal.

Todavía en busca de un posible cómplice, los fiscales buscaron a Yehuda Sharon, el amante de Margaret. Se le ofreció inmunidad por su testimonio; sin embargo, la fiscalía no describió los aspectos sobre los que estaba obligado a declarar. En el estrado, negó saber nada sobre el asesinato, y debido al acuerdo de inmunidad con los fiscales, Sharon no podía ser perseguida como sospechosa en el caso.

“La fiscalía estaba tan segura de que era Yehuda Sharon”, dijo el autor Mike Fleeman. “Supuestamente está involucrado con Margaret Rudin, y físicamente era lo suficientemente fuerte como para arrastrar un baúl que contenía a un hombre de seis pies de altura al desierto y prenderle fuego”.

Augustine Lovato, el personal de mantenimiento que informó haber visto sangre en el dormitorio de Rudin, también subió al estrado. La evidencia física parecía contradecir sus afirmaciones, y fue retratado como alguien que solo buscaba obtener la recompensa reciente de $ 25,000 proporcionada por los fideicomisarios de la herencia de Ron.

Pero con solo Margaret en el anzuelo por el asesinato de su esposo, fue declarada culpable y sentenciada de 20 años a cadena perpetua tras las rejas.

Pasó los siguientes 19 años en el Centro Correccional de Mujeres Florence McClure en Las Vegas antes de ser puesta en libertad condicional el 10 de enero de 2020, durante la pandemia de COVID-19. Después de su liberación, se puso en contacto con Mullanax, con la esperanza de limpiar su nombre, a pesar de que ya estaba cumpliendo su condena.

Destacadamente por motivos de ineficacia del abogado, a Margaret se le concedió una apelación, y el 16 de mayo de 2022, un juez federal anuló su condena por asesinato. Pero como ya había cumplido su condena, no había necesidad de un nuevo juicio.

'Esto es desafortunado; aquí no hay ganadores”, dijo el amigo de la familia JB Casell. “Ron Rudin perdió la vida. Margaret Rudin perdió el suyo. ¿Se sirvió la ley y el orden? no lo creo Todavía no tenemos un asesino convicto”.

Margaret tiene ahora 79 años y mantiene su inocencia.

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