'American Greed: Biggest Cons', que se transmite por CNBC, muestra cómo Rick Singer pasó de ser un entrenador de baloncesto fallido a ser un gurú de las admisiones universitarias.
William 'Rick' Singer deja el Tribunal Federal de Boston el 12 de marzo de 2019. Foto: Getty Images Una de las historias de crímenes reales más escandalosas de 2019 puede haber estado desprovista de la sangre y la tragedia que marcan la mayoría de los casos de crímenes, pero aun así dejó a la nación tan conmocionada como indignada. Cincuenta y tres personas, incluidos entrenadores, padres y administradores de educación superior, fueron acusadas de participar en un plan para que los niños ingresaran a universidades de élite utilizando métodos torcidos como sobornos y trampas en los exámenes. Celebridades como Lori Loughlin, estrella de 'Full House' y la actriz Felicity Huffman eventualmente se declararía culpable de pagar miles de dólares al cerebro detrás de la estafa, el consultor de admisiones universitarias Rick Singer.
Alan 'yeah-yeah' mcclennan
'Sigo preguntándome por qué hice esto', escribió Huffman a su juez antes de su sentencia, según 'American Greed: Biggest Cons', que se estrenará el lunes 20 de julio a las 10/9c en CNBC.
Es un sentimiento con el que la mayoría estaría de acuerdo. Después de todo, la esencia misma del escándalo de admisión a la universidad, que quitó los lugares a los estudiantes que lo merecían y se los dio a los niños ricos, traiciona un valor estadounidense profundamente arraigado: que, independientemente de sus antecedentes financieros, todos tienen la oportunidad de tener éxito si trabajan duro.
Entonces, ¿cómo consiguió Singer esta estafa en primer lugar?
Para alguien que afirmaba que podía conseguir que un estudiante entrara en la escuela de sus sueños, Singer no era exactamente una estrella en sus propios días de escuela en Illinois. Gerald Turry, el decano de estudiantes de Niles West High School cuando Singer asistía a la escuela secundaria allí, admitió que Singer era una presencia memorable, pero no debido a la destreza atlética o la brillantez académica: 'Siempre estaba buscando un atajo, un ángulo, una manera de hacer algo suceda a su favor', dijo Turry a 'American Greed'.
Singer dejaría atrás Illinois para ir a la Universidad Trinity en San Antonio, donde jugó fútbol americano y béisbol y se graduó en educación física. Sin embargo, la vida después de la universidad no fue exactamente bien: pronto perdió dos trabajos de entrenador en la escuela secundaria en Texas y California, según 'American Greed'. Pero Singer pronto se dio cuenta de que podía tener éxito como otro tipo de entrenador.
Así que Singer se mudó a Sacramento en los años 90 y fundó The Key. Sus primeros videos de Internet, como se muestran en 'American Greed', lo describieron como un 'gurú de las admisiones' que ofrece todo tipo de servicios para ayudar a los estudiantes a ingresar a la universidad, incluida la preparación para exámenes, ayuda con los ensayos de los estudiantes y capacitación básica por $ 5,000 al año a partir de en el noveno grado.
Mi método clave desbloquea todo el potencial de su hijo o hija', prometió en los videos, mientras soltaba aforismos como: La clave para ser un gran estudiante es dominar tu trabajo.
Alexandra Bering, una de sus primeras clientas, dijo que trabajó con Singer en 1997 o 1998 cuando estaba en la escuela secundaria. Describió la experiencia como bastante asequible y que él la ayudaría a organizarse, escribir sus ensayos y estudiar para los SAT.
Parecía bastante tenso o intenso. ... No lo recuerdo riéndose. … siempre usaba ropa deportiva, se vestía como un entrenador”, dijo a 'American Greed'.
Singer estaba aprovechando un mercado que estaba desatendido en ese momento, ayudando a aliviar a los padres ansiosos que estaban decididos a llevar a sus hijos a buenas escuelas y tener todas las herramientas necesarias para el éxito. Cantante prometió resultados.
'Rick Singer fue la primera persona que Sacramento había visto que se presentaba como consultor educativo. Nunca habíamos oído hablar de esa profesión', dijo la consultora educativa Margie Amott a 'American Greed'.
No estaba claro cuánto dinero estaba ganando realmente Singer: le dijo al Sacramento Business Journal en 2005 que su negocio ganó $ 1 millón en 2004. En ese momento, el sitio web de su negocio afirmaba que tenía 40,000 clientes en 21 países extranjeros. No solo ganó dinero mediante el entrenamiento directo: escribió dos libros sobre cómo ingresar a la universidad y tenía una serie de videos de autoayuda. También inició una organización benéfica que pretendía 'ayudar a los jóvenes desatendidos' llamada Key Worldwide Foundation.
Para el 2012, había dejado atrás Sacramento por un mercado mucho más lucrativo con padres más ricos: Newport Beach, donde compró una casa de .5 millones de dólares. Pero como especuló Amott en 'American Greed', es posible que tuviera otra razón para dejar Sacramento: los rumores de sus prácticas comerciales sin escrúpulos estaban comenzando a surgir; Amott afirmó haber escuchado que Singer completó la solicitud universitaria de un niño para él y la llenó de mentiras, por ejemplo.
Pero eso no impidió que Singer ampliara el alcance de su negocio. Como comenzó a decirles a los padres, había una puerta principal para ingresar a la universidad (buenas calificaciones, actividades deportivas, trabajo arduo) y una puerta trasera: donaciones financieras masivas a la escuela. Y luego, estaba lo que ofreció: una puerta lateral, según 'American Greed'.
La puerta lateral ofrecía algunas opciones diferentes para la entrada. Un padre podría hacer que su hijo tome sus exámenes SAT en un centro de pruebas donde Singer pagó a un supervisor para que arreglara las respuestas del examen SAT del niño, garantizándoles una puntuación alta; podrían hacer pasar a su hijo como un recluta atlético haciendo que Singer pague a los entrenadores para anunciar al estudiante como un atleta deslumbrante en deportes como el waterpolo y el equipo. (Luego, una vez en la escuela, el estudiante simplemente tendría que fingir una lesión o enfermedad para no competir en el deporte para el que claramente no estaba calificado).
Hacer trampa en las pruebas cuesta miles, mientras que el esfuerzo que implica reclutar a un niño de manera fraudulenta puede costarle a un padre cientos de miles de dólares. Aún así, muchos aceptaron a Singer y, para evitar sospechas, le pagaron a Singer mediante una donación a su 'caridad', lo que significa que sus actividades ilegales se convirtieron en una deducción de impuestos.
Por supuesto, Singer finalmente fue atrapado y demostró que era tan desleal como deshonesto. Dio a los federales toda la información que tenía e incluso se infiltró para ellos: Singer llamó a los padres que participaron en la estafa y les dijo que estaba siendo auditado. Preguntó si estarían dispuestos a mentir por él y mantener que el dinero que dieron a su caridad era una donación legítima. Como muestra 'American Greed', padre tras padre confirmaron que sí, que mentirían por él.
Singer se declaró culpable de cuatro cargos en marzo de 2019: conspiración de extorsión, conspiración de lavado de dinero, conspiración para defraudar a EE. UU. y obstrucción de la justicia. según USA Today . Aún no ha sido sentenciado. Muchos otros participantes, como Huffman y Loughlin, ya han sido sentenciados a prisión.
Para obtener más información sobre cómo se derrumbó la estafa de Singer, grabaciones de audio de padres que conspiraron para llevar a sus hijos a la escuela y entrevistas con personas íntimamente involucradas en el caso, vea 'Codicia estadounidense: mayores contras, ' que se transmite en CNBC los lunes a las 10/9c.
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