'Estaba haciendo algo para apaciguar al diablo': los asesinatos del 'Hijo de Sam' y el pánico satánico

Después de la confesión de David Berkowitz, a principios de la década de 1980, un fenómeno nuevo y destructivo que ya ha durado décadas se estaba extendiendo por los Estados Unidos.

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Cuando los asesinatos del 'Hijo de Sam' terminaron en la ciudad de Nueva York con el arresto de David Berkowitz en 1977 y su rápida confesión a la policía, muchos que vieron el caso se preguntaron cómo este joven cartero aparentemente anodino había emprendido una ola de asesinatos que dejó perplejos a los investigadores y dejó a seis neoyorquinos muertos y siete heridos. Para otros, la explicación del pistolero solitario y loco para una serie de asesinatos que habían puesto de rodillas a la ciudad parecía demasiado conveniente, y la apariencia física de Berkowitz no parecía alinearse con los relatos de testigos presenciales de múltiples testigos. Otros detalles del caso, incluida la referencia de Berkowitz a 'otros Sams por ahí,' y el grafiti satánico en las paredes de su apartamento condujo a los investigadores, reporteros y aquellos que seguían de cerca el caso por caminos tortuosos y salvajes en busca de la verdad sobre los asesinatos.

La década anterior a los asesinatos del Hijo de Sam había visto cómo el satanismo se deslizaba lentamente en la cultura estadounidense. En 1966, la fundación de la atea Iglesia de Satanás en San Francisco dio paso al establecimiento de grutas de la iglesia en ciudades de todo el país. Luego, los horribles asesinatos de la familia Manson en 1969 en la casa de Sharon Tate culminaron con la proclamación de Charles Manson: '¡Soy el diablo, y el diablo siempre tiene la cabeza calva!' en su sentencia de 1971 cuando reveló su cabeza recién afeitada. Se produjo una gran exageración en los medios en torno a esta nueva amenaza percibida del satanismo. Rápidamente se unió a la oposición de los fundamentalistas cristianos, que vieron un obstáculo fácil para promover sus objetivos religiosos y políticos. En este período, en los años posteriores a su captura, Berkowitz cambió repentinamente su historia: no actuó solo, dijo, sino que fue el chivo expiatorio de un culto apocalíptico empeñado en el Armagedón social.

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A principios de la década de 1980, esta sangría de la supuesta cultura satánica y el ocultismo dio lugar a un nuevo fenómeno que pronto se extendería por todo el país. Factores sociales divergentes, incluido el surgimiento del cristianismo fundamentalista, la reconocimiento del trastorno de estrés postraumático junto con la ahora desacreditada teoría de la memoria reprimida en psicología, y un aumento en las madres trabajadoras que estaban dependiente de guardería infantil — se unieron y dieron paso al llamado 'pánico satánico', uno de los pánicos morales más destructivos que ha visto la nación.

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El pánico satánico en la cultura dominante se centró en gran medida en la idea del abuso ritual satánico como una gran conspiración en la que miles de niños estaban siendo abusados ​​física y sexualmente por una camarilla grande y organizada de satanistas que se escondían a plena vista. Los niños estaban siendo secuestrados en todo el país y/o criados para que los satanistas pudieran violarlos, mutilarlos y matarlos al servicio de la adoración al diablo, decía la gente.

La teoría de la conspiración era que estaban realizando sacrificios humanos en todo Estados Unidos; según algunas afirmaciones, decenas de miles de personas al año. Nunca podrían ser atrapados porque se han infiltrado en las fuerzas del orden y en los medios, por lo que básicamente podrían actuar con impunidad. jose laycock , profesor asociado de estudios religiosos en la Universidad Estatal de Texas, explicó en una entrevista. Dirigían guarderías y realizaban rituales satánicos con tus hijos mientras estabas en el trabajo. Estos rituales eran tan malos que, como mecanismo de defensa, destrozaban la mente humana para que no tuvieras ningún recuerdo de ellos. Eventualmente, esto encajó con las teorías sobre los recuerdos reprimidos.

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La nueva teoría de los recuerdos reprimidos ayudó a introducir la histeria satánica en el público, a través del gran éxito de el libro ahora desacreditado de 1980, Michelle Remembers, coescrito por el psiquiatra canadiense Lawrence Pazder y su paciente, Michelle Smith. Los dos eventualmente se casarían. En el libro, Smith supuestamente se somete a una terapia de memoria recuperada, una práctica que ahora es ampliamente desacreditado — después de un aborto espontáneo. Ella descubre recuerdos de rituales a los que se vio obligada a someterse por lo que los autores llamaron la Iglesia de Satanás. En el libro, después de años de abuso, el mismo Satanás apareció en un ritual de 81 días junto a Jesucristo y el Arcángel Miguel, quienes quitaron las cicatrices del abuso prolongado de Smith y le dijeron que algún día recordaría todo lo que le había sucedido.

El libro fue un gran éxito. Apareció en People y en el National Enquirer, generó una gira nacional y les reportó a los autores un pago de casi 0,000 por los derechos del libro en rústica. cuando Smith apareció en Oprah en 1989 , la presentadora Oprah Winfrey nunca cuestionó la veracidad de sus afirmaciones de abuso satánico. ¿Por qué Pazder no llevó esta historia de abuso ritual satánico a la policía? ¿Por qué se confirmó que Smith estuvo en su escuela primaria durante el supuesto ritual de los 81 días? ¿Cómo es que nadie pudo corroborar ninguna de sus afirmaciones, o incluso ha sido nombrado como uno de sus abusadores satánicos no familiares? Todas estas preguntas son lógicas, pero, en medio de la histeria, en su mayoría no se formularon ni respondieron.

A medida que el libro creció en popularidad, también lo hizo la creencia generalizada en cultos satánicos infames y un aumento en las acusaciones de imitación. El peor de estos resultó en la trágica investigación y juicio del preescolar McMartin, que, cuando terminó en 1990, se convirtió en la investigación y el caso judicial más largos y costosos de la nación. Comenzó después de que una madre acusara a un maestro de preescolar, Ray Buckey, de abusar sexualmente de su hijo después de que el niño tuviera evacuaciones intestinales dolorosas. Las acusaciones superpuestas se convirtieron en denuncias descabelladas de niños que fueron llevados a través de túneles y arrojados por los inodoros, afirmaciones de que Buckey podía volar y acusaciones de que los McMartin estaban usando a los niños para crear imágenes de abuso sexual infantil. Al final, siete hombres y mujeres afiliados al preescolar McMartin enfrentaron 321 cargos de abuso infantil que involucraron a 48 niños.

En 1990, después de que los fiscales de California retiraran todos los cargos, Buckey había pasado más de cinco años tras las rejas, sin haber sido condenado por ningún delito. El costo total de la investigación y el juicio fue de más de $ 15 millones. La escuela McMartin fue cerrada y destruida. Varias vidas fueron arruinadas. En 2005, el acusador de niños Kyle Zipolo confesó que había inventado todo lo que había dicho bajo la presión de los padres y los investigadores.

Dije muchas cosas que no sucedieron. mentí, él escribió . Cada vez que les daba una respuesta que no les gustaba, me preguntaban de nuevo y me animaban a darles la respuesta que buscaban. ... Me sentí incómodo y un poco avergonzado de estar siendo deshonesto. Pero al mismo tiempo, siendo el tipo de persona que era, cualquier cosa que mis padres quisieran que hiciera, lo haría.

Berkowitz ya había invocado aspectos de lo oculto en los años 70, a través de las cartas crípticas que enviaba a la prensa y los grafitis satánicos que luego se encontraron garabateados en las paredes de su apartamento. Pero en una entrevista de 1997 con Maury Terry, habló explícitamente sobre su supuesta participación en la Iglesia del Proceso del Juicio Final, un grupo disidente de Scientology que puede o no haber estado operando en el Parque Untermyer de Yonkers durante sus asesinatos. Berkowitz dijo que había asistido a ceremonias allí después de conocer a algunos miembros de Process Church.

Mirando hacia atrás y viendo lo que había pasado, me estaban introduciendo en lo oculto, en el satanismo. Fue un proceso de reclutamiento, un proceso de reclutamiento lento pero metódico, dijo Berkowitz en ese 1997 entrevista . Se trataba de hacer guerras, y creen que el fin del mundo llegará alrededor del año 2000. Y creen que Jehová, Lucifer y Satanás estaban trabajando juntos para provocar terribles eventos catastróficos. Y estas personas, basadas en esa creencia, estaban trabajando con Satanás para tratar de generar mucho caos.

Mientras tanto, mientras Berkowitz continuaba sembrando el caos con su historia cambiante, muchas personas fueron a la cárcel por afirmaciones falsas de este tipo: Dan y Fran Keller fueron sentenciados a 48 años en 1991 en Texas por abusar repetidamente de varios niños, y solo fueron considerados inocentes y publicado en 2013; los West Memphis Three, un trío de adolescentes a los que les gusta la música gótica y metal que se vieron acusados ​​de un triple asesinato en 1993, tomaron súplicas de alford en 2011 a que se les conmutaran las sentencias por tiempo cumplido: 18 años; y en 2018, un juez de Kentucky desestimó los cargos de asesinato contra Garr Hardin y Jeffrey Clark, quienes fueron condenados por el asesinato en 1992 de Rhonda Sue Warford, de 19 años, en un presunto ritual satánico.

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Se hicieron más de 12,000 acusaciones de abuso sexual grupal basadas en rituales satánicos en todo el país, según una encuesta de 1993 realizado por el Centro Nacional de Abuso y Negligencia Infantil de más de 11,000 trabajadores psiquiátricos y policiales. Sin embargo, nunca ha surgido ni una pizca de evidencia contundente en estos casos.

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Berkowitz se convirtió en parte de este tipo de cuadro, dijo Laycock, resumiendo el poder del Pánico Satánico y la histeria colectiva que provocó. Es David Berkowitz. Y es música heavy metal. Son las guarderías. Y todo se confunde en los medios de comunicación en algo que no es real, pero esta conspiración masiva puede parecer totalmente real.

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Berkowitz ahora es un cristiano nacido de nuevo y continúa cumpliendo sentencias de 25 años a cadena perpetua por cada uno de los seis asesinatos que confesó originalmente. En una entrevista de 2017 , habló sobre su estado mental en el momento de los asesinatos, incluida su esquizofrenia, trastorno por déficit de atención, alucinaciones, sus lecturas de los escritos de The Process Church en ese período de su vida, así como su comunicación con samhaín , una entidad demoníaca.

Estas cosas se volvieron muy reales, dijo Berkowitz.

'[Los tiroteos fueron] una ruptura con la realidad, agregó. Pensé que estaba haciendo algo para apaciguar al diablo. Lo siento.