Halloween ha evolucionado de una festividad anual que se celebra a finales de octubre a una celebración de un mes de todas las cosas aterradoras. Debido a la creciente popularidad y duración de esta temporada espeluznante, se ha producido un auge de la vivienda encantada en todo Estados Unidos.
El paisaje de las casas embrujadas se ha transformado de una práctica predominantemente de bricolaje en una empresa comercial de pleno derecho y altamente rentable. Ya no se limitan a las emociones de bajo presupuesto, las casas embrujadas se han convertido en algunas áreas en una especie de experiencia teatral inmersiva y de vanguardia, muy lejos de un espeluznante paseo en carruajes.
Larry Kirchner es el fundador de HauntWorld.com , que rastrea y clasifica las casas encantadas en todo el país en una respetada lista anual. Como resultado, Kirchner, quien ha sido apodado el 'Rey de Halloween', a lo largo de sus décadas de carrera como diseñador y experto en casas encantadas ha sido testigo de primera mano de los cambios masivos en una industria que a menudo está envuelta en misterio.
Como casas embrujadas han comenzado a abrazar el verdadero crimen y escenarios reales de tortura Como inspiración, la pregunta de qué es lo que realmente hace que una casa encantada sea divertida o aterradora parece más profética que nunca. Charlamos con Kirchner sobre su historia personal, sus pensamientos sobre la creciente escena de Halloween y los límites de la nueva economía de las casas encantadas.
Muchas gracias por acompañarnos. Empecemos contándonos cómo se inició en la industria de las casas embrujadas.
PÁGINA: Aproximadamente en cuarto grado hice una casa encantada usando mantas para hacer las paredes. Luego, más tarde en la vida, estaba en Saint Louis, había una casa encantada grande y popular. Un amigo me animó a ir. Dije que podía entrar gratis porque trabajaba para la estación de televisión local y quería filmarlo para ellos. Le mostré el video al chico que dirigía la casa embrujada y le encantó y me preguntó a quemarropa si lo ayudaría con él.
Cuando terminó Halloween, trabajó en un evento navideño y me involucró. Bajo y he aquí, no me paga. Si quieres saber la verdad, la columna vertebral de toda la industria de las casas encantadas no es pagarle a la gente. Fue entonces cuando todo esto estaba comenzando, era una de esas empresas en las que siempre te preguntabas: ¿a dónde se fue esa persona? Era una industria de Houdini.
¿Casi como una cultura carny?
Sí, cultura muy cariñosa. De hecho, cuando la industria de las casas encantadas realmente comenzó a ponerse en marcha, comenzaron una asociación, que es otra historia de pesadilla. De hecho, el vicepresidente dijo: “Nos consideran un paso por encima de los feriantes”, y eso ofendió a un montón de personas, incluyéndome a mí.
Pero de todos modos, el siguiente Halloween me preguntó si podía poner su casa en funcionamiento. Estaba fuera de la escuela secundaria en este momento y dije que sí. Básicamente estaba en el sótano de esta casa encantada, porque en ese entonces la mayoría de las casas encantadas estaban en casas, como mansiones antiguas. Estaba trabajando en eso y me dije a mí mismo: 'Este tipo no me pagó, ¿soy realmente tan tonto?' Así que me fui.
Al salir vi este volante de otra casa encantada, porque en ese entonces, si había una buena, como siete se abrían a su alrededor, la gente solo tenía cosas como luces de búsqueda o autos voladores. Entonces, si hubiera uno exitoso, simplemente reservaría otro en su camino. Me acerqué al tipo que dirigía esta otra casa encantada y le dije: 'Oye, soy un diseñador de casas encantadas, ¿quieres que mire a tu alrededor?'.
No sabía nada sobre el diseño de una casa encantada. El término diseñador de casas encantadas probablemente nunca se había utilizado en la historia de la humanidad. Realmente era solo un tipo al que se despreciaba. Pero esa casa embrujada era realmente terrible, no sabía nada, pero sabía que era malo. Le dije: “Confía en mí, puedo arreglar esto. Es domingo, creo que puedo tener este lugar en funcionamiento nuevamente para el próximo viernes '. Me contrató por $ 1,000.
Recluté a dos de mis primos y a un amigo que ahora es dueño de uno de los mayores vendedores de casas encantadas del mundo. Rehicimos todo y terminé actuando en la casa embrujada. Terminamos haciendo 8.000 personas. Al año siguiente, le dije que creo que podía hacerlo mejor, así que lo arrancamos todo y construimos muros de verdad.
¿Eran las casas encantadas en ese entonces más aterradoras de lo que son ahora?
Esa primera casa que construí, fue tan aterradora. Fue mucho más aterrador que cualquiera de mis casas encantadas de hoy. Mi primo, que me ayudó a construirlo, interpretó a Jason. Me ayudó a empezar HauntWorld.com . La gente se quejaba de un olor horrible en la casa: era mi prima quien no se había duchado desde que empezamos. Dijo: “¿No está Jason muerto? Estoy en la oscuridad. La gente no puede verme. Estoy muerto. Soy Jason '. Así de serias eran las personas que trabajaban en estos. No lo hacían por dinero.
Tuvimos siete u ocho personas persiguiendo a los clientes fuera de la casa embrujada. Saltarían encima de los autos mientras se alejaban. Una vez perseguimos a alguien por un acantilado cerca de la iglesia. Teníamos verdaderas sierras circulares y taladros. Eso fue cuando la gente tenía bates de béisbol y golpeaban las paredes. Todos los años teníamos que reemplazar todas las paredes porque los actores destruían la casa encantada.
Entonces, ¿parte de la razón por la que dieron menos miedo fue porque ahora hay una mayor preocupación por la seguridad?
Así es. No nos importaba la seguridad. Hubo mucho escándalo en torno a los bomberos que vinieron y exigieron que las casas embrujadas instalaran sistemas de rociadores. Eso puso a muchas de las casas embrujadas a la quiebra. Y muchos de ellos fueron destruidos por actores que usaban armas que me asustaría si los viera usar hoy. Ya no puedes hacer estas cosas. Pero lo logramos.
¿Cuáles son los factores que hacen que las casas embrujadas más aterradoras?
Hoy en día hay ciertas personas que quieren abrir una casa embrujada y la llaman una casa embrujada 'extrema', donde literalmente torturan a la gente. Para mí, esas no son casas encantadas, le dan mala fama a las casas encantadas. Como Mansión McKamey , ese lugar, si continúan haciendo lo que hacen, eventualmente matará a alguien. Tuvieron que llamar a las ambulancias porque a un hombre se le paró el corazón. Para mí, esa no es una atracción viable. Estás poniendo en riesgo la vida de las personas metiéndoles cosas en la boca, arrojándoles serpientes sobre ellas, sumergiéndolas en agua. Esa no es una casa embrujada. Esa es una fantasía enfermiza de Ted Bundy. Entonces tenemos que ser distintos entre los dos.
Entonces, cuando tomamos esos lugares extremos y los comparamos con lo que estaba sucediendo hace 30 años, todavía eran técnicamente casas encantadas, pero realmente no teníamos reglas. No hicimos que la gente firmara exenciones. No estábamos pensando en juicios.
que hacer si tienes un acosador
La industria cambió cuando los inspectores y los bomberos comenzaron a investigarlos después de darse cuenta de que no estábamos pagando impuestos ni usábamos sistemas de rociadores. Mató alrededor del 70% de las casas encantadas que existían en los años 90. Comenzó a pasar de una industria en la que podía salirse con la suya. Comenzó a decir: '¿Cuántas casas habrá este año?' a 'Me pregunto cuántas casas embrujadas quedarán'.
¿Cuáles son algunas de las tendencias en la industria de Halloween últimamente?
Bueno, ¿quién pensó que un lugar como Home Depot tendría una sección completa de Halloween? La popularidad de Halloween se ha disparado literalmente.
Las tiendas de Halloween solían ser pequeñas tiendas en los centros comerciales con un letrero. Ahora se apoderan de almacenes enteros. La industria de las casas embrujadas construyó toda la industria de Halloween, porque las casas embrujadas son lo que comercializa la festividad. Las casas encantadas decían a todo el mundo que los adultos también podían tener Halloween.
¿Qué opinas de las casas encantadas que incorporan elementos delictivos reales en sus atracciones? Por ejemplo, un refugio en la ciudad de Nueva York había todo un evento temático de asesinos en serie con artefactos reales de algunos de los asesinos en exhibición. ¿Es esto desagradable o ingenioso?
Así es. Hace unos años alguien abrió una casa embrujada en Nueva York donde había escenas con Ted Bundy y [John] Wayne Gacy. Para mí, eso es un truco. Y tienes muchas casas encantadas que se abren con trucos.
La verdad es que algunas personas que dirigen malos lugares se aferran a los trucos malos porque esperan que eso les dé una ventaja en el marketing o las relaciones públicas. Así que la persona que hizo la casa embrujada de Gacy consiguió publicidad.
Incluso si son solo medios de indignación, sigue siendo publicidad.
Bien, los medios se aferran a todo lo que es controvertido. Entonces, cuando alguien hace algo así, había una casa encantada asociada con Rob Zombie en Chicago que tenía una escena de Gacy. Estaba a solo un par de millas de donde estaba la casa real de Gacy. Para mí, eso es repugnante.
¿Algún país todavía tiene esclavitud?
Todos tienen una interpretación diferente de Halloween. Para algunas personas son calabazas, brujas y hielo seco. El de otra persona es totalmente diferente. Eso es lo bueno de Halloween. En Halloween, nadie te juzga por participar o no. Todo el mundo lo hace diferente y por eso a la gente le gusta.
Pero con respecto a las personas que intentan tomar algo horrible que realmente sucedió y tratan de convertirlo en una casa embrujada, creo que eso es repugnante. Y la gente debería darse cuenta de que eso es un truco.
Muchas veces las nuevas casas encantadas que se abren adoptan estos trucos para entrar en el juego más rápido. Como ese chico que trató de hacer eso casa embrujada desnuda hace un par de años y consiguió publicidad nacional. Para mí, eso es extraño. Halloween no tiene nada que ver con correr desnudo. Y predije que la ciudad le caería encima con fuerza. Y lo hicieron .
Si los trucos no son lo que hace una gran experiencia, ¿qué es?
Las casas embrujadas ahora a veces son tan buenas como las películas. Tienen sus propias historias. Los estadounidenses gastaron $ 100,000,000 para ver una película como 'Sleepy Hollow'. Pero tener esa experiencia físicamente es mucho más genial que ver esa película. A veces despiertan recuerdos de cosas que temías cuando eras niño.
El aspecto narrativo o los aspectos temáticos son un desarrollo más reciente. Cuando era niño, solo eran escenas al azar. De hecho, la mayoría de las casas encantadas se basaron en solo cinco personajes: Freddy, Jason, Michael Myers, Leatherface , Pinhead y quizás Candyman. Todas las casas encantadas de finales de los 80 y principios de los 90 tenían a estos tipos corriendo. Pero se ha alejado de eso.
Ahora, es raro ver a Freddy Krueger en una casa embrujada. Los fantasmas intentan tener sus propias identidades únicas.
Otra cosa que sucedió en la industria de las casas encantadas fue que Hollywood se alejó de los efectos prácticos. Han comenzado a usar [CGI].
Lo que sucedió fue que muchas personas súper talentosas que son maquilladoras perdieron sus trabajos y algunos de ellos comenzaron a hacer personajes íconos para casas encantadas, el personaje principal. Eso realmente ayudó a avanzar en la industria, junto con la proliferación de videos instructivos en YouTube.
¿Dar miedo debería ser una prioridad para las casas embrujadas?
Hace mucho tiempo, cuando se abriría una casa embrujada, asustar era la cosa número uno en la agenda. Ahora se trata más de entretener a la gente. Tenemos salas de escape, salas de pinball, laser tag zombie.
Una de las primeras preguntas en los programas de haunt solía ser: '¿Qué haces de verdad?' Ahora, nadie hace esa pregunta porque perseguir es un negocio de tiempo completo. Cuando lo convertimos en un negocio de tiempo completo, empezaron a ver qué otras cosas podían estar haciendo.
Muchas de estas salas de escape que se abren ahora son propiedad de haunters. Los refugios abren para Navidad, el día de San Valentín, el viernes 13. Realmente ha evolucionado. No se trata tanto de hacer gritar a la gente, se trata de hacer que la gente se lo pase genial.
Una cosa que he notado es que la gente ofrece fotografías con monstruos para que puedan compartirlas en las redes sociales. Monstruos posando con personas. Nunca hubiera pensado en eso hace años, ¡solíamos tener reglas sobre no tomar fotos de videos en los lugares favoritos! ¡Ahora es un elemento básico y ayuda a promover el evento! Entonces ha cambiado por completo.
HauntWorld.com ha atraído a millones de personas. Lo comenzamos como una forma de comunicarse con los lugares frecuentados, teníamos un tablero de mensajes. Luego se convirtió en una forma de promover lugares frecuentados. Así que desde 2006 hemos estado publicando una lista de lo que creemos que son las 13 mejores experiencias de casas encantadas en el país; la lista cambia cada año. Creamos esas listas no por lo que creemos que es lo más aterrador, sino por lo que creemos que es la mejor experiencia de Halloween posible.
Gran parte del tiempo ahora, los medios de comunicación se aferran a los parques temáticos que crean lugares frecuentados. ¿Pero esas experiencias son tan buenas como las locales? La respuesta es no. No todo el tiempo, pero muchas veces. Esas casas encantadas se centran únicamente en sus lugares favoritos, mientras que para los parques temáticos es solo una atracción secundaria.
[Créditos de las fotografías: Getty, Larry Kirchner / Halloween Productions, Inc]
