En el otoño de 1979, una joven salió de su casa en las primeras horas de la mañana para ir a trabajar y nunca regresó, lo que dio inicio a una investigación que duraría años.
Micki Jo West, de 19 años, trabajaba como asistente de enfermería en un hospital psiquiátrico en St. Joseph, Missouri. Quienes la conocieron la describieron como una persona amable y amada. El fatídico día de su desaparición, se fue a trabajar a las 6 a.m., como hacía siempre, para caminar las cuatro cuadras desde la casa de su madre hasta la parada del autobús.
Nadie pensó que algo andaba mal hasta que su madre, Bernita, recibió una llamada esa noche preguntando por qué Micki no se presentó a trabajar ese día. Bernita entró en pánico y pasó horas buscando a su hija antes de localizar a la mejor amiga y cuñada de su hija, Ruth Ann West.
Ruth Ann le dijo a Bernita que sospechaba que su esposo, Marvin Irvin, podría haber estado involucrado en la desaparición de Micki. Ruth Ann e Irvin habían tenido problemas matrimoniales y Ruth Ann se había ido de casa para quedarse en un motel con su hijo.
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Ella dijo que Irvin, un ex oficial de policía que tuvo roces previos con la ley, había estado acosando a Micki para averiguar la ubicación de Ruth Ann, y que Micki llevaba un martillo en su bolso en caso de que Irvin la confrontara.
'Tenía miedo ... estaba histérica, básicamente', dijo Ruth Ann ' Enterrado en el patio trasero , 'Transmitiendo Jueves a 8 / 7c en Oxígeno.
Con el permiso de Ruth Ann, los investigadores registraron la casa de ella y de Irvin en busca de evidencia de juego sucio, pero resultó vacía. Más tarde ese día, sin embargo, los oficiales pudieron localizar a Irvin y llevarlo para interrogarlo. Aunque admitió haberse acercado a Micki varias veces para preguntarle por su esposa, afirmó que no tenía idea de dónde estaba.
También proporcionó una coartada, que estaba conduciendo con un amigo llamado Billy Hays la mañana en que Micki desapareció, y pasó una prueba de polígrafo, que ayudó a convencer a las autoridades de que estaba diciendo la verdad.
Aún así, Ruth Ann sospechaba que su esposo estaba involucrado en la desaparición de su mejor amiga.
'La estaba acosando, así que creí con todo mi corazón que era él', dijo Ruth Ann a los productores.
Mientras continuaba la investigación, las autoridades se concentraron en otro sospechoso: el esposo de Micki y el hermano de Ruth Ann, Calvin West. La pareja se había separado recientemente y ella se había ido a vivir con su madre, quien le dijo a las autoridades que Calvin había amenazado con tirar a Micki por las escaleras.
Los detectives no perdieron el tiempo en entrevistar al esposo separado de Micki, quien afirmó que no tenía idea de dónde estaba Micki. Dio una coartada para la mañana de su desaparición, les dijo a los investigadores que estaba en el trabajo y también pasó una prueba de polígrafo.
Cuando las autoridades llegaron a un callejón sin salida tras otro, los seres queridos de Micki se angustiaron.
“¿Por qué llevar a Micki? Tenía un corazón muy bondadoso y ve bien en todos ”, dijo entre lágrimas Ruth Ann a los productores. 'No es justo.'
A pesar de que los padres de Micki ofrecieron una recompensa de $ 10,000 por información que condujera al regreso seguro de su hija, el caso pronto se enfrió.
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'Observamos que ella viniera a llamar a la puerta todo el tiempo', dijo a los productores el padre de Micki, Arden Locke. 'Era esperanza, pero al mismo tiempo, sentimos que era una falsa esperanza, que simplemente estábamos creyendo lo que queríamos creer'.
Finalmente se produjo una ruptura en el caso el 11 de septiembre de 1986, cuando se descubrió una carta sin firmar dirigida a la policía en un centro comercial de Kansas City. El autor, a quien nadie había visto dejar la nota, escribió que estaban con Irvin cuando mató a Micki. La persona dijo que necesitaba ayuda o que se quitaría la vida.
La extraña nota fue suficiente para que los investigadores volvieran a examinar el caso, y el detective del Departamento de Policía de St. Joseph, Tim Schweder, pronto descubrió nuevas pistas.
Desde que Irvin había pasado su prueba de polígrafo, los investigadores no habían verificado su coartada. Entonces, Det. Schweder no perdió el tiempo en llamar a Hays, el hombre con el que Irvin afirmó que había estado la mañana de la desaparición de Micki, para interrogarlo.
Mientras hablaba con los investigadores, Hays dijo que no había estado con Irvin esa mañana y que no sabía qué le había sucedido a Micki. Esto provocó que Det. Schweder para localizar a Irvin para otra ronda de interrogatorios, pero nuevamente negó tener algo que ver con la desaparición de Micki.
Mientras las autoridades continuaban investigando, y se tocaban el pecho para que Irvin no sospechara que se estaban acercando a él, aparecieron más cartas, todas dejadas en el mismo centro comercial.
Luego, en febrero de 1988, el autor de la carta envió una nota a una estación de televisión local, afirmando que le mostrarían a un reportero dónde estaba enterrado el cuerpo si iban a encontrarse con él a solas.
Sin embargo, luego de esa sorprendente oferta, el autor anónimo no volvió a comunicarse con las autoridades ni con los medios de comunicación. Los investigadores continuaron trabajando en el caso, pero llegaron con las manos vacías después de entrevistar a los miembros del círculo íntimo de Irvin.
Las cosas tomaron otro giro cuando, en el otoño de 1990, otra mujer, Patricia Rose, desapareció en el área de St. Joseph después de ser vista por última vez en un bar. Dos meses después, otra mujer, Crystal Simmons, también desapareció tras ir a un bar.
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Después de que la familia de Simmons reportó su desaparición, los investigadores entrevistaron al camarero, quien dijo que justo antes de la hora de cierre, vio a Simmons irse con un hombre negro de unos 40 años, que se ajustaba a la descripción física de Irvin.
'Estaba convencido de que esto no era una coincidencia, y decidimos que necesitábamos investigar estos dos casos juntos', dijo Det. Schweder dijo a 'Enterrado en el patio trasero'.
Poco después, Det. Schweder recibió una llamada de un investigador del Departamento de Correcciones de Missouri que quería informar sobre una carta extraña que había recibido un recluso. En la carta, el autor dijo que Irvin había vuelto a casa ensangrentado con un reloj de pulsera de mujer, y los detectives pronto se enteraron de que la escritora de la carta no era otra que la hermana de Irvin, Mary Irvin.
Los investigadores descubrieron que la carta se envió casi al mismo tiempo que Rose desapareció. Luego supusieron que una segunda carta que Mary envió a la prisión, en la que se hacía referencia a que su hermano llegaba a su casa y necesitaba pedir prestada una pala, estaba relacionada con la desaparición de Simmons.
Los detectives pudieron obtener una orden de registro para la casa de Irvin, donde encontraron un pequeño martillo al lado de su cama, botas de vaquero ensangrentadas, ropa interior ensangrentada y otros artículos sospechosos. El interior de una camioneta en la propiedad también estaba cubierto de sangre seca.
Las autoridades arrestaron rápidamente a Irvin y la evidencia de ADN pronto confirmó que era la sangre de Rose en el camión. La sangre de Simmons también se detectó en otro automóvil que se encontraba en la propiedad.
Después de su arresto, Irvin se negó a dar a las autoridades información sobre los asesinatos, pero días después, las autoridades de Highland, Kansas informaron que tres hombres que habían estado cazando habían encontrado un esqueleto en un campo de maíz en el patio trasero.
Mark Long, un detective de la Oficina del Sheriff de la ciudad de Doniphan, fue llamado a la escena para investigar, y mientras registraba el área, encontró una mancha blanda de tierra.
Cuando me agaché allí, supe que era cabello. Sentí la cabeza de un cuerpo. Fue horrible ', dijo Long a 'Buried in the Backyard'.
Una autopsia confirmó que se trataba del cuerpo de Simmons, y los restos óseos que se encontraron cerca pertenecían a Rose. Un médico forense concluyó que ambas mujeres habían muerto por un traumatismo contundente y, aunque Irvin fue acusado de ambos asesinatos, no había pruebas suficientes para relacionarlo con la desaparición de Micki.
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Sin inmutarse, los detectives se acercaron a la ex novia de Irvin y ella le dijo a las autoridades que Irvin le había admitido que había matado a Micki. Cuando ella le preguntó por qué, él dijo que lo había hecho porque ella no le decía dónde estaba Ruth Ann.
La exnovia dijo a los investigadores que cuando se subió al auto con Irvin esa noche, vio a Micki en el asiento trasero cubierto por una manta. Recordó que la joven pidió ayuda débilmente, y cuando se lo contó a Irvin, él dijo: 'Los muertos no hablan'. Luego condujo hasta un campo de maíz, sacó a Micki del coche y le disparó.
Luego, las autoridades acusaron a Irvin del asesinato de Micki, y finalmente se declaró culpable de matar a las tres mujeres. Aunque los detectives nunca descubrieron quién escribió las cartas encontradas en el centro comercial, algunos especularon que podría haber sido el mismo Irvin y que las había enviado para su propia diversión.
A cambio de aceptar llevar a las autoridades al cuerpo de Micki, Irvin se declaró culpable de asesinato en primer grado por la muerte de las tres mujeres, y fue sentenciado a cadena perpetua, evitando la pena de muerte. Después de buscar en el mismo campo de maíz del patio trasero donde estaban enterradas las otras mujeres e Irvin afirmó que se encontraría el cuerpo de Micki, sin embargo, las autoridades llegaron con las manos vacías, devastando a los seres queridos de Micki.
'No creo que deberían haber negociado con él hasta que tuvimos a Micki porque no cumplió con su parte', dijo Ruth Ann a los productores. 'No es justo que llegue a vivir'.
Al final, la familia de Micki celebró un servicio conmemorativo y colocó una lápida para su hija. Hasta el día de hoy, no se ha encontrado el cuerpo de Micki.
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